Sudah waktunya bagi Cowboys untuk pindah dari Scott Linehan. The Cowboys mengumumkan pada Jumat sore bahwa mereka telah berpisah dengan Linehan setelah lima musim.
“Seperti yang diungkapkan Jason (Garrett), kami bertemu pada hari Rabu dan melakukan percakapan yang baik dan langsung,” kata Linehan dalam sebuah pernyataan. Pada akhirnya, kami memutuskan bahwa awal yang baru mungkin yang terbaik bagi kami berdua.
Data menunjukkan pelanggaran tersebut mengalami kemunduran dengan Linehan sebagai pemimpinnya.
Berdasarkan Football Outsiders, total DVOA ofensif Cowboys adalah -6,5 pada tahun 2018, lebih buruk dari -4,1 musim lalu, ketika finis di urutan ke-23. Jumlahnya jauh lebih buruk sebelum tim menukar pilihan putaran pertama tahun 2019 dengan Amari Cooper. Jika Anda mencari angka yang lebih praktis, lihatlah zona merah: The Cowboys mencetak touchdown pada 48 persen peluang zona merah, angka terendah keempat di NFL. Dari 12 tim playoff, Cowboys memiliki touchdown zona merah paling sedikit di musim reguler, 24.
Anda dapat mendiskusikan kurangnya kreativitas dalam menyerang, seperti tiga penerima yang terlalu sering menjalankan rute curl di down ketiga. Anda juga dapat menunjukkan ketidakmampuan untuk membuat Cooper dan Cole Beasley terbuka ketika perlindungan telah memperlambat mereka. Kurangnya permainan membaca zona Linehan, yang memanfaatkan keterampilan Dak Prescott sebagai pelari, menjadi perdebatan lain di kalangan penggemar Cowboys. Pelanggarannya terlalu terhambat oleh Linehan. Anda bisa menyebutnya konservatif jika itu membuat Anda bahagia. Namun terlepas dari labelnya, sudah waktunya untuk perubahan.
Berakhirnya masa jabatan Linehan pada dasarnya adalah a fait accompli, mengingat semua hal negatif itu. Satu-satunya harapannya untuk mempertahankan aksinya adalah dengan mengamankan perjalanan ke perebutan gelar NFC. Cowboys harus memenangkan adu penalti dengan Rams. Mengingat pertahanan The Rams yang biasa-biasa saja di musim reguler, beberapa orang menganggap itu realistis. Namun hal yang paling penting dalam menutup kepergian Linehan terjadi di awal kuarter keempat kekalahan putaran divisi. Dihadapkan dengan tembakan keempat dan 1 dari garis 35 yard Rams, Linehan meminta permainan lari ke sisi kiri dengan Ezekiel Elliott. The Rams menggandakan sisi garis latihan sebelum jepretan. Tampaknya Prescott tidak memiliki permainan lain untuk digunakan, hal ini aneh mengingat dia memiliki kemampuan untuk melihat keluar dari permainan. Elliott bertemu dengan sekelompok umat manusia dan dihentikan karena kalah.
Bahkan ketika Cowboys memimpin 7-3 di awal, tidak pernah ada perasaan bahwa mereka akan bisa mengimbanginya. Itu tidak ada hubungannya dengan buruknya pertahanan, kondisi lapangan atau bermain di jalan. Linehan hanya tidak memiliki permainan yang diperlukan untuk mengimbangi serangan Sean McVay. Kepercayaan internal tinggi – terutama dari Prescott, yang yakin Cowboys akan menang. Namun kenyataan pahit terjadi saat kekalahan di California Selatan itu. Prescott, betapapun tangguhnya dia, tidak memiliki pelatihan yang diperlukan untuk membawanya ke level berikutnya.
Rookie Michael Gallup mempunyai permainan terbaik dalam karirnya dengan enam tangkapan untuk jarak 119 yard. Tapi Gallup tidak seharusnya diminta melakukan pelanggaran; tanggung jawab itu terutama berada di pundak Elliott, juara NFL dua kali bersama Prescott dan Cooper. Elliott menyelesaikan dengan 20 carry untuk jarak 47 yard. Masalah kesehatan di lini depan juga bisa menjadi salah satu penyebabnya. Tapi Prescott punya banyak waktu untuk melakukan lemparan secara konsisten, dan terkadang lari yang dilakukan tidak menginspirasi siapa pun untuk berpikir bahwa hasil positif mungkin terjadi. Cooper, yang membantu menyelamatkan musim, menyelesaikan dengan enam tangkapan dari jarak 65 yard melawan Los Angeles. Mengingat bagaimana Rams menekan kotak penalti untuk mengharapkan lari, itu tidak cukup baik.
Malam itu di LA sudah hancur sejak awal. Sekarang Cowboys memasuki offseason mencari pengganti Linehan.
Kita bisa memulainya secara internal, di mana pelatih Doug Nussmeier menjadi favorit untuk mengambil alih. Dia adalah koordinator ofensif untuk beberapa perguruan tinggi, termasuk Alabama ketika memenangkan gelar nasional BCS pada musim 2012. Namun, Nussmeier bisa dibilang terlalu mirip dengan Linehan. Di Florida, pelanggaran Nussmeier menempati posisi ke-11 dalam skor SEC pada tahun 2015, ke-12 pada tahun 2016, dan ke-13 pada tahun 2017. (Ingatlah SEC memiliki 14 tim, dan Vanderbilt dan Kentucky … jarang bagus dalam sepak bola.)
Lane Kiffin menggantikan Nussmeier di Alabama, dan serangan Crimson Tide menjadi lebih kuat sejak saat itu.
Pengganti internal lainnya yang mungkin adalah pelatih quarterback Kellen Moore. Peluangnya masih jauh, mengingat dia baru berada di posisinya selama satu musim. Namun pada usia 30, Moore cocok dengan tren NFL: muda, berpikiran ofensif dan kreatif.
Inilah yang dikatakan Linehan tentang beberapa pelatih ofensif muda yang mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala dan koordinator ofensif: “Saya pikir itu tidak mungkin lagi. Orang-orang ini pantas mendapatkannya, dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik di tempat mereka berada. Saya sering mengatakan kepada orang-orang yang saya ajak bicara, ‘Anda tidak akan mendapatkan pekerjaan utama kecuali Anda telah membuktikan diri pada pekerjaan yang Anda lakukan sebelum Anda mendapatkannya.’
Pelatih perajut Sanjay Lal juga merupakan pemain yang berhasil. Jerry Jones memuji Lal atas pekerjaannya dengan Cooper. Lal mengajarkan penerimanya untuk mempelajari tiga posisi penerima lebar yang berbeda dan menjalankan berbagai rute dari tempat tersebut. Gallup meningkatkan rute larinya dan kemampuannya untuk melakukan tangkapan yang diperebutkan seiring berjalannya musim. Namun Lal tidak pernah menjadi koordinator atau disebut lakon.
Jika Nussmeier tidak mendapatkan promosi, Cowboys selalu bisa lebih bergantung pada Garrett. Dari tahun 2007 hingga 2012, Garrett menyebut permainan ofensif, sampai Jerry Jones ingin pelatih kepalanya fokus pada manajemen permainan dan menjadi lebih eksekutif.
Jones memiliki kebiasaan lucu yang mengatakan bahwa dia berhak berubah pikiran, dan mungkin itulah yang terjadi di sini. Pelatih kepala sedang mencari perpanjangan kontrak karena ia ditandatangani hingga 2019. Dengan potensi penutupan NFL pada tahun 2021, perpanjangan satu tahun tampaknya masuk akal. (Perekrutan pelatih baru-baru ini ditandatangani hingga tahun 2020 karena pemilik tidak ingin membayar pelatih untuk tahun 2021 jika tidak ada sepak bola.)
Kembali ke Garrett sebagai koordinator ofensif memberi pelatih kepala kendali penuh atas berbagai hal dengan status pekerjaannya tergantung pada keseimbangan pada tahun 2019. Jika tidak berhasil, Jones dapat melepaskannya dengan konsekuensi minimal.
Dari empat pelatih kepala yang berpartisipasi dalam kejuaraan akhir pekan NFL, tiga — Andy Reid, Sean Payton dan McVay — menyebut permainan ofensif mereka sendiri.
Kemudian lagi, Cowboys dapat melihat ke luar organisasi dan mencari pelatih yang dapat menjalankan serangan Pantai Barat dengan beberapa zona tercampur di dalamnya. Pelatih yang terkait dengan pelanggaran ini termasuk pelatih profesional saat ini atau mantan seperti Ron dan Scott Turner, Bill Lazor, Ken Zampese dan koordinator ofensif Georgia James Coley.
Secara teori, ini adalah pekerjaan yang bagus. Elliott dan Cooper keduanya adalah playmaker yang dinamis, dan lini ofensif akan jauh lebih baik dengan center All-Pro Travis Frederick pada tahun 2019. Dua All-Pro lainnya, tekel kiri Tyron Smith dan guard kanan Zack Martin, baru pulih dari cedera. Connor Williams seharusnya menjadi lebih baik di tahun keduanya, terutama seiring bertambahnya usia. Tidak ada tim yang sempurna, dan setiap orang punya lubang. Cowboys memiliki cukup bakat dalam menyerang untuk bersaing memperebutkan tempat playoff setiap tahun. Bisakah mereka menemukan pemain yang tepat untuk bersaing di babak playoff? Kami akan segera mengetahuinya.
(Foto oleh Matthew Emmons / USA Today)