Ada banyak pertanyaan tentang Braves memasuki musim ini, tetapi salah satunya tidak diharapkan: Apa yang akan mereka lakukan terhadap Mike Foltynewicz?
Dia seharusnya menjadi pelempar terbaik di staf Braves. Tapi sebelum hari Minggu, dia berantakan. Dia melewatkan sebagian besar latihan musim semi dan 25 pertandingan pertama musim ini karena nyeri siku, yang disebabkan oleh taji tulang. Ketika dia akhirnya kembali tiga minggu lalu, lengannya seperti transmisi yang tersangkut di gigi tiga, dan kepalanya seperti berputar dari porosnya.
Ada kekhawatiran tentang kesehatannya, tekanannya, keraguan dirinya…
“Semuanya,” kata Foltynewicz. “Kita semua suka duduk santai dan menutup-nutupi hal-hal. Namun banyak hal terlintas di benak Anda saat Anda tidak melakukannya dengan baik. Anda berusaha keras, dan Anda seperti, ‘Sekarang bagaimana?”
Minggu adalah kemajuan, setidaknya di beberapa bidang. Setelah melakukan face-planting dalam empat start pertamanya — ERA 8,02 dengan 26 strikeout, delapan home run, dan rata-rata pukulan lawan 0,295 — Foltynewicz semakin mendekati dirinya di tahun 2018. Dia mengubah kecepatan. Dia terus kehilangan keseimbangan. Dia membuat beberapa penyesuaian dan menjaga tangannya lebih tinggi sebelum melakukan lemparan. Dia tidak kehilangan fokus. Dia terangkat.
The Braves kalah dari Milwaukee 3-2 dalam 10 inning untuk mengakhiri homestand. Namun aspek yang paling menonjol dari permainan ini adalah Foltynewicz mengizinkan hanya tiga pukulan dan dua lari (dua homer solo) tanpa jalan dalam enam babak, hanya layu setelah 67 lemparan. (Lebih lanjut tentang itu segera).
Sebagai manajer, Brian Snitker, menyimpulkannya dengan baik: “Dia melakukan pitch (Minggu). Dia tidak hanya berada di luar sana dengan barang-barang yang berlebihan, melempar.”
Juga: “Ini sama positifnya dengan apa yang saya katakan tentang dia sepanjang musim semi.”
Tidak ada yang pernah meragukan lengan Foltynewicz. Kejatuhannya lebih sering disebabkan oleh kecenderungannya untuk tidak melakukan apa-apa atau menangani situasi buruk secara tidak memadai. Mike Soroka dan Max Fried telah menunjukkan kedewasaan melebihi apa yang diharapkan dari seorang pitcher muda. Sebaliknya, Foltynewicz berada jauh di belakang kurva untuk menjadi starter di musim penuh kelimanya.
Jadi ini merupakan kemajuan yang signifikan. Dia adalah kehadiran yang stabil. Kecepatannya meningkat dengan fastball empat jahitan di tahun 96-an dan 97-an (97,9 pada inning ketiga). Jika penampilannya pada hari Minggu bukan sebuah penyimpangan, itu merupakan langkah maju yang besar untuk rotasi Braves.
Itu yang bagus. Itu buruknya: Dia tidak makan.
Foltynewicz memiliki pendapat tentang tidak makan sebelum pertandingan pada siang dan malam yang dia lempar. Ini mungkin berfungsi sebelum beberapa pertandingan, tetapi tidak ketika suhu 83 derajat pada waktu pertandingan dan naik dari sana, disertai kelembapan.
Tubuhnya, yang berusaha berfungsi dari sarapan ringan dan kekurangan cairan, mulai menyerah secara perlahan pada inning keempat.
“Aku sedikit pusing. Sedikit pusing,” katanya.
Ketika dia memimpin dan menyerang di bagian bawah set keenam, dia pusing lagi pada ayunan terakhir dan memberi tahu Snitker. Jadi manajer tidak punya pilihan selain menarik Foltynewicz, meskipun dia tidak mencapai 70 lemparan. Itu juga berarti Braves, yang tertinggal 2-1 pada saat itu, menyia-nyiakan inning sebagai keunggulan ketika Snitker seharusnya menempatkan Matt Joyce, Charlie Culberson atau Josh Donaldson di bangku cadangan dengan harapan reli dapat dimulai.
Snitker bertanya-tanya apakah “semua senam mental” telah dilalui Foltynewicz sejak start sebelumnya melawan St. Louis. Louis, saat ia membiarkan delapan run dalam 4 2/3 inning, berperan dalam melemahkan pitcher.
Dapat. Tapi inilah pemikirannya: MAKAN SESUATU!
Ada banyak sekali penulis yang ingin memberi nasihat kepada Foltynewicz tentang nutrisi sebelum pertandingan. Saya tidak tahu di mana saya akan berada pada hari Minggu jika saya tidak membeli semangkuk taco seharga $12 (dengan ayam, untuk protein).
Foltynewicz mengatakan panas, kegelisahan, dan emosi beberapa hari terakhir kemungkinan besar berperan dalam kelelahannya. Tapi ya, ada alasan lain.
“Saya hanya tidak suka makan pada hari pertandingan,” katanya. “Terutama di hari seperti ini – saya tidak punya apa-apa, dengan emosi yang mengalir dan sebagainya. Itu hanya sedikit membuat stres. Itu menyusul saya. Saya hanya tidak ingin melompat ke sana pada inning ketujuh dan tiba-tiba pingsan.”
Tetap saja, ada kemajuan. Home run pertama yang dia izinkan kepada Christian Yelich dan Keston Hiura tidak bagus, tetapi slider dan curveball Foltynewicz lebih baik, dan fastball empat jahitannya lebih menonjol.
“Senang rasanya memiliki pertandingan seperti ini karena ini menunjukkan kerja keras membuahkan hasil,” katanya. “Sangat mudah untuk berbaring dan merasa tidak enak karenanya. Mudah-mudahan ini hanyalah sebuah peregangan yang bisa kita atasi sekarang.”
Jika ini merupakan indikasi musimnya ke depan, tekanan di lini depan untuk menukar starter lain (seperti Madison Bumgarner) akan berkurang sebelum Juli. Kesehatan Foltynewicz adalah salah satu faktor komplikasi yang potensial. Foltynewicz memilih untuk tidak menjalani operasi di luar musim pada taji tulang di lengannya yang sering menyebabkan rasa sakit dan menyebabkan dia melewatkan sebagian besar musim semi dan awal musim ini.
Haruskah dia menjalani operasi setelah musim lalu?
“Ketika saya berbicara dengan para pelatih beberapa waktu lalu, mereka mengatakan jika hal ini terus terjadi, kami harus menjaganya,” katanya. “Tapi itu di luar musim. Saya bisa melakukan pitch dengannya sekarang. Tidak ada pemikiran untuk operasi musim dingin lalu karena saya masih mencetak 98 di postseason. Saya membentuk beberapa kebiasaan buruk di luar musim. Jatuhkan velonya.”
Perubahan yang dilakukannya bagus. Sekarang dia tinggal membuat satu lagi, di bagian nutrisi.
(Foto: Jason Getz / USA Hari Ini)