BUFFALO, NY – Roberto Luongo berdedikasi terhadap kebugaran dan kesehatan fisiknya seperti halnya atlet mana pun di Olimpiade ini.
Namun, ketika ia mengunjungi Western New York, ia rela menyerah pada godaan sayap ayam juicy yang menjadi ciri khas wilayah ini.
Mungkinkah ayam goreng pedas yang menjadi kunci kesuksesan Luongo di Buffalo?
“Ya, itu tidak boleh,” kata Luongo sambil tertawa setelah mengalahkan Sabre lagi di sini pada Selasa malam.
“Jelas (Sabre) kesulitan di sini untuk sementara waktu, tetapi mereka memiliki tim yang bagus sekarang. Rasanya, apa pun alasannya, menyenangkan bermain di sini. Beberapa bangunan memang seperti itu, dan Anda tidak dapat menjelaskannya. Ini jelas salah satunya bagi saya. Saya hanya ingin mempertahankannya. Menang itu menyenangkan dan kalah itu buruk.”
Luongo sepertinya menyukai Buffalo. Luongo melakukan apa yang biasa dia lakukan di arena Sabres pada Selasa malam saat dia melakukan 30 penyelamatan saat memimpin Panthers meraih kemenangan 5-2 dari ketinggalan di KeyBank Center.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan keenam Luongo dalam tujuh start di Buffalo sejak bergabung dengan Panthers pada tahun 2014, karena Florida kini telah menang tujuh kali berturut-turut atas rival divisinya.
Luongo telah tampil dalam 31 pertandingan melawan Sabres dalam karirnya. Dia memenangkan 20 diantaranya, termasuk lima kali shutout.
Bandingkan dengan Xcel Energy Center di Minnesota, di mana Luongo tidak bisa membeli kemenangan.
“Itu salah satunya. “Setiap penjaga gawang mempunyai satu atau dua gedung yang tidak peduli bagaimana perasaan mereka, mereka tahu begitu mereka keluar dari sana, mereka bermain dengan penuh percaya diri,” kata pelatih penjaga gawang Robb Tallas.
“Ini adalah salah satu bangunan untuknya. Di sisi lain, kita semua mempunyai sebuah gedung yang apa pun yang kita lakukan, kita merasa tidak bisa menang di sana. Tujuan hanya memilikinya. Ada sebuah gedung di mana Anda tahu Anda akan mendapatkan permainan ‘A’.”
Tak lama setelah pertandingan berakhir, Luongo pergi ke ruang medis untuk mendapatkan infus, tetapi mengatakan semuanya baik-baik saja dan dia akan siap untuk bermain pada hari Kamis di Toronto.
“Itu karena aku sudah tua,” candanya.
Panthers membutuhkannya. Mereka pasti melakukannya lagi pada hari Selasa.
Sejak kekalahan telak 5-1 di Minnesota pekan lalu, yang menyebabkan pelatih Bob Boughner menyalakan api di bawah asuhannya, Panthers telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka.
Menariknya, kemenangan tersebut terjadi melawan dua dari tiga tim teratas di Divisi Atlantik, dengan Florida kembali menghadapi Toronto pada hari Kamis.
“Kami membutuhkan kemenangan ini, perlu mengumpulkan beberapa kemenangan berturut-turut,” kata Boughner. “Kami harus mulai bekerja sekarang, tapi kami akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit pada hari Kamis.”
Dalam pertandingan ini, Florida tertinggal 1-0 kurang dari empat menit kemudian, sebelum Troy Brouwer melakukan rebound panjang melewati papan ujung melewati penjaga gawang Buffalo Carter Hutton pada menit 9:17 detik.
Florida menyerah lagi kurang dari dua menit kemudian, kalah pada set ketiga 2-1.
Panthers memasuki malam dengan skor 2-6-2 ketika tertinggal setelah 40 menit, tetapi untuk saat ini mereka adalah penyerang di kuarter ketiga dan mengambil alih permainan sepenuhnya.
Keith Yandle – yang mendapat ejekan keras setiap kali dia menyentuh keping setelah membanting tubuh striker 25 gol Jeff Skinner – melepaskan tembakan ke gawang yang mengenai kaki Sasha Barkov di ambang pintu dan melakukannya kurang dari satu menit memasuki periode terakhir. .
Yandle mengikatnya untuk #flapanthers 2-2 #pedang biarkan hujan jahat pic.twitter.com/zsDNy1jx6F
— Momen Hoki Kerbau (@SabresPlays) 19 Desember 2018
Beberapa saat kemudian, Florida memimpin pertama malam itu ketika Evgenii Dadonov mencetak gol melalui penalti aneh yang dilakukan Hutton sebelum menyesuaikan tubuhnya, kehilangan keping dan menyaksikannya meluncur ke gawang.
EVGENII DADONOV TENTANG PENALTI! PANTHER MEMIMPIN!#FLAPanther pic.twitter.com/bx6hma2gX5
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 19 Desember 2018
Pada saat Frank Vatrano mengubah skor menjadi 4-2, Panthers telah mencetak tiga gol dalam rentang waktu 3:44 di periode ketiga untuk membuat penonton Sabre keluar dari permainan. Dadonov menyudahinya dengan gol bersih kosong.
Namun semua ini tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena Luongo.
“Itu tandanya tim bagus kan? Penjaga gawang melakukan beberapa penyelamatan, dan tim keluar dan dihargai dengan mencetak beberapa gol dan meraih kemenangan,” kata Luongo.
“Saya membuat beberapa kesalahan hari ini, kami membuat beberapa kesalahan, dan pada akhirnya hal itu tidak merugikan kami. Ini adalah permainan tim.”
Buffalo memiliki peluang demi peluang untuk meledakkan hal ini dalam dua periode pertama dan tidak dapat melakukannya.
Meskipun Luongo ingin sekali melepaskan tembakan lagi ke gawang Rasmus Ristolainen yang membuat skor menjadi 2-1, ia menghentikan beberapa peluang yang bisa membalikkan keadaan.
Luongo juga tampak beberapa tahun lebih muda ketika ia terpaksa melakukan beberapa penyelamatan besar di set kedua.
“Dia adalah tulang punggung tim kami, bermain bagus untuk kami setiap malam,” kata Yandle. “Saya tidak tahu apa rekornya di gedung ini, tapi yang saya tahu adalah dia membawakannya setiap malam untuk tim ini. Untuk pria yang — apakah dia sudah berusia 40 tahun? TIDAK? 39? – berusia 39 tahun, dia jelas merupakan pria gesit yang bertarung lebih dari siapa pun. Saya senang kami bisa mendapatkan yang ini untuknya.”
Boughner menambahkan: “Dia hebat ketika kami membutuhkannya. Penyelamatan yang dia lakukan pada permainan kekuatan kami, penyelamatan singkat, itulah penghemat permainan. Hal ini bisa saja mengubah momentum. Jika kita menyerah, mungkin akan sulit untuk kembali lagi. Penjaga gawang hebat melakukan penyelamatan besar di waktu yang tepat untuk memberi Anda peluang. Itulah yang dilakukan Lu.”
Yandle vs
Yandle menimbulkan kemarahan para penggemar Buffalo di akhir babak kedua ketika dia bertarung dengan Skinner sebagai pembalasan karena Skinner sempat menjatuhkan Barkov dari permainan.
Skinner menolak untuk melawan Yandle, yang berada di belakang sayap dengan skor tinggi tak lama setelah lolos dari penalti.
Yandle, pada gilirannya, mengambil Skinner dan melemparkannya ke es — hanya penalti dua menit. Yandle mengaku dia menonton tayangan ulang penalti Skinner, dan sepertinya tidak terjadi apa-apa.
Oh, dan Barkov — untungnya bagi Panthers — kembali ke atas es dengan cepat dan bertahan sepanjang malam.
Yandle dan Barkov kemudian mencetak gol penentu permainan di awal kuarter ketiga untuk membuat Florida terus bergulir.
“Membunuh penalti itu sangat besar karena mungkin ini bukan waktu terbaik bagi saya untuk melakukannya,” kata Yandle. “Dan melihat ke belakang, yang dia lakukan hanyalah membuat dia tersandung. Dia benar-benar tidak melakukan apa pun. Itu adalah salah satu hal di mana saya pikir sesuatu yang lain telah terjadi. Tapi itu adalah pembunuhan besar bagi kami.”
Bjugstad di dekatnya
Nick Bjugstad melakukan perjalanan dengan Panthers minggu ini dan berada di atas es dan melepas jersey non-kontaknya untuk skate pagi hari Selasa.
Bjugstad telah absen dalam lima pertandingan terakhir karena cedera tubuh bagian atas yang dirahasiakan. Bjugstad meninggalkan pertandingan 4 Desember melawan Boston setelah menerima pukulan di kepala, tetapi kembali pada pertandingan berikutnya.
Pada hari Selasa, Boughner mengatakan Bjugstad kemungkinan tidak akan bermain di Toronto pada hari Kamis – tim tidak akan berlatih pada hari Rabu – tetapi bisa berada di Detroit pada hari Sabtu tergantung bagaimana latihannya pada hari Jumat.
Di tempat lain di seri ini, Boughner tampil dengan nama yang sama pada hari Selasa seperti yang dia lakukan dalam kemenangan perpanjangan waktu 4-3 hari Sabtu melawan Toronto. Itu membuat Colton Sceviour absen untuk game kedua berturut-turut dengan pemain bertahan Bogdan Kiselevich tergores untuk malam keempat berturut-turut.
(Foto teratas: Kevin Hoffman / USA TODAY Sports)