Saat Thomas Davis meninggalkan lapangan latihan Panthers awal pekan ini, dia mengambil jeda sejenak untuk berbagi pemikirannya tentang interpretasi baru NFL terhadap aturan tabrak helm.
“Mereka akan mengubah aturannya kembali,” kata gelandang Panthers itu sebelum dengan percaya diri melangkah pergi.
Komite Kompetisi NFL mengadakan konferensi melalui telepon pada hari Rabu untuk meninjau peraturan tersebut dan menyatakan “tidak akan ada perubahan.” Begitu banyak prediksi Davis.
Sejauh ini pada pramusim ini, terdapat kritik dan kebingungan mengenai aturan yang melarang pemain mana pun menundukkan kepala dan menggunakan bagian mana pun dari helm untuk melakukan kontak dengan bagian mana pun dari pemain lain. Pemain yang melanggar akan dihukum sejauh 15 yard dan dapat didiskualifikasi tergantung pada tingkat keparahan pukulannya.
Para ofisial telah mengetahui cara terbaik untuk membatalkan peraturan tersebut secara real-time selama pramusim, dan para pemain mengeluhkan keputusan tersebut dan menyatakan kekecewaannya terhadap cara yang seharusnya mereka lakukan untuk melakukan tekel. Minggu lalu, cornerback San Francisco Richard Sherman menyebut aturan itu “idiot” dalam sebuah tweet, dengan mengatakan bahwa itu “akan segera menjadi flag football.”
Tujuan dari aturan ini adalah untuk mengurangi cedera kepala yang sedang meningkat di NFL. Terdapat peningkatan 13,5 persen pada diagnosis gegar otak pada tahun 2016-2017. Musim 2017 menandai rekor gegar otak tertinggi dalam enam tahun terakhir, dengan 281 kasus gegar otak dilaporkan selama musim tersebut, peningkatan sebesar 15,6 persen dibandingkan rata-rata lima tahun terakhir.
Meskipun aturan tersebut memiliki niat baik, pertanyaannya adalah, bisakah Davis dan rekan-rekan Panthers benar-benar mengubah cara mereka? Bisakah mereka mempelajari teknik dan pendekatan tekel baru yang menghilangkan kontak helm?
Perlu diingat bahwa mereka adalah tim tertua keempat di NFL yang menuju ke kamp pelatihan dengan usia rata-rata 26,8 tahun, sama dengan daftar pemain New England.
Jadi, pada dasarnya, bisakah Anda mengajari sekelompok pemain (yang relatif) lama beberapa trik baru?
Mungkin bisa, tapi tidak jika tidak ada yang mau belajar.
“Saya tidak mengubah permainan saya,” kata quarterback berusia 30 tahun, kapten Munnerlyn, seorang veteran 10 tahun. “Begitulah cara saya memainkan permainan ini. Bagaimanapun, saya mencoba untuk tetap mengangkat kepala ketika saya melakukan tekel. … Demi keselamatanku, aku tidak ingin menundukkan kepalaku. Saya selalu diajari: ‘Tetap tegakkan kepala untuk melihat apa yang Anda pukul’.”
Masalahnya sekarang, menurut keselamatan veteran 15 tahun Mike Adams, adalah bahwa peraturan tersebut mengharuskan adanya kontak helm yang tidak dapat dihindari dan tidak disengaja. Pria berusia 37 tahun ini tidak yakin bagaimana cara mencegahnya, meski dia sudah mencobanya.
“Maksud saya, Anda bisa menjegal seseorang dan Anda bisa mengangkat kepala, teknik yang sempurna, tapi penerima bisa menundukkan kepalanya karena dia melindungi dirinya sendiri dan akan memukul helmnya dan mereka akan melempar bendera,” kata Adams. “Inilah yang terjadi. Ini membuatnya menjadi abu-abu bagi banyak pemain. Sekarang kami mencoba untuk turun lebih rendah, kami mencoba untuk memotong orang lebih rendah, dan kemudian mereka menyelam sangat rendah – dan kemudian helmnya mengenai.”
Adams mengatakan aturan tersebut sangat bermasalah untuk posisi keselamatan, yang sering kali memerlukan tekel cornerback dengan kecepatan penuh untuk menjatuhkan receiver.
“Ketika pelari berlari ke pinggir lapangan dan saya berlari ke arah ini untuk menjegalnya, itu yang paling sulit,” kata Adams. “Karena kamu tidak tahu. Anda turun, dia turun. Anda terbang tinggi, dia terbang tinggi dan helm-helmnya tertimpa kecelakaan sepanjang waktu.”
Panggilan konferensi hari Rabu memang menghasilkan klarifikasi yang dapat membantu keluhan Adams. Wakil presiden eksekutif operasi sepak bola NFL Troy Vincent mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kontak yang tidak disengaja atau tidak disengaja dengan helm dan/atau masker wajah bukanlah suatu pelanggaran.”
“Saya pikir semua orang hanya perlu memahami bahwa wasit masih berupaya mengatasi hal ini,” kata Ron Rivera, pelatih Panthers. “Saya pikir ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan dan mudah-mudahan pada akhir pra-musim kita akan memiliki seperangkat aturan dasar yang baik untuk diikuti, untuk diikuti, dan mudah-mudahan semuanya sudah berjalan dengan baik. Itu yang saya harap.”
Rivera, yang berada di subkomite Komite Kompetisi, mengatakan wasit menyediakan klip film mingguan kepada tim yang menjelaskan panggilan dan menerima pertanyaan lanjutan.
Davis memiliki sejarah yang tampaknya menunjukkan perlunya menjadi sangat peka terhadap bagaimana aturan tersebut diterapkan dan apa yang dapat dia lakukan untuk memastikan dia mengikuti pedoman. Pemain veteran berusia 35 tahun dan 14 tahun itu diskors untuk sebuah pertandingan pada tahun 2017 karena pukulan head-first pada penerima Green Bay Packers Davante Adams. Ini adalah ketiga kalinya dia dihukum karena pukulan head-first dalam empat musim.
Tapi para veteran Panthers tidak akan menyesuaikan teknik mereka tidak peduli apa aturannya, Adams bersikeras.
“Kami tidak mempelajari teknik baru,” kata Adams. “Kami tetap tegar dan terus maju. Maksudku, beberapa orang menundukkan kepala, jangan salah paham. Kami mengatasi, kami tetap tegak. Terkadang pemain penyerang gemetar ketakutan karena tidak ingin terkena pukulan. Bayangkan Anda melakukan umpan seperti ini (peregangan) dan Anda melihat Kapten Munnerlyn datang. Dan begitu Anda menangkap bola, reaksi pertama saya adalah seperti itu (lipatan).”
“Kau akan mengacau,” sela Munnerlyn.
‘Dan kemudian, saya, saya bukan pria setinggi itu, jika Anda gemetar ketakutan dan saya masuk untuk memukul Anda, kita akan terhubung,’ lanjut Adams. “Karena saya membidik ke sana (tinggi), dia berlari dan menangkap bola, dan dia membidik ke sini (rendah). Sekarang dia melakukannya (menyusut), sekarang kita menggunakan helm.”
Apa yang harus dilakukan oleh pemain bertahan veteran? Setidaknya Panthers tahu apa yang tidak akan mereka lakukan: Mereka tidak akan memikirkannya begitu peluit dibunyikan.
“Tidak, tidak dalam permainan,” kata Adams.
“Anda tidak bisa memikirkannya,” kata Munnerlyn.
Mungkin Anda tidak bisa mengajarkan trik baru kepada pemain lama.
(Foto teratas: Jim Dedmon/Icon Sportswire melalui Getty Images)