Lihat – pertemuan perdana Liga Hoki Nasionaldirektur bantuan pemain.
Kehadiran pada pertemuan pada pagi hari tanggal 24 Januari itu tampaknya 100 persen. Bagaimanapun, jumlah orang hanya dalam sekejap mata.
Terisi dua kursi bersebelahan di mangkuk bawah Scotiabank Saddledome. Salah satu pria gagah yang pernah kalah dalam pertempuran mengenakan tulip abu-abu yang tidak terawat, yang lainnya mengenakan topi bola hitam.
Brandt Myhres, Raja Los Angeles? Di Sini.
Brian McGrattan, Api Calgary? Di Sini.
Dan, dengan dua centang, panggilan selesai – semua personel bantuan pemain yang dipekerjakan oleh tim NHL diperhitungkan.
“Kami adalah dua klub pertama yang melakukan hal ini… manajemen telah mengambil langkah besar untuk menunjukkan betapa mereka peduli terhadap stafnya,” kata McGrattan. “Saya benar-benar yakin ini harus menjadi posisi wajib.
“Ini akan menjadi peran yang sangat berpengaruh dan perlahan-lahan akan diintegrasikan ke dalam setiap tim – saya bisa melihatnya terjadi.”
Mungkin ini adalah awalnya.
McGrattan dipekerjakan di offseason. The Kings mendatangkan Myhres pada musim panas 2015 untuk membangun peran yang belum pernah terdengar sebelumnya.
Bantuan rumah tangga – untuk pemain pemain.
“Pada hari saya sadar 10 tahun yang lalu, saya tahu ini akan menjadi jalan panjang untuk akhirnya mencapai posisi ini di liga,” kata Myhres melalui telepon awal pekan ini, “tetapi saya terus maju, saya terus melakukannya apa yang diperlukan untuk memberi diriku kesempatan itu.
“Saat pertama kali terjadi, itu cukup lucu. Kami duduk di sana dan berkata, ‘Oke, bagaimana kita melakukan pendekatan terhadap hal ini? Hal ini belum pernah dibahas sebelumnya. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan.’”
Apa yang dilakukan Myhres dan McGrattan sebenarnya merupakan terobosan baru. Keduanya adalah pecandu yang sedang dalam masa pemulihan, keduanya adalah pensiunan kelas berat, dan, secara langsung, mereka bertanggung jawab atas karyawan berbakat di tim mereka masing-masing.
Mereka mengenal para pemainnya. Mereka berbicara dengan para pemain satu per satu. Mereka ingin membantu. Mereka ingin membantu. Mereka tersedia 24 jam sehari.
Apapun kendala yang muncul – kesehatan mental, penyalahgunaan narkoba, masalah uang, masalah hoki, krisis rumah tangga, keadaan darurat keluarga, depresi, perjudian, apa saja – McGrattan dan Myhres dapat membantu.
“Sayalah yang terbaik untuk ditelepon pertama kali,” kata McGrattan. “Anda dapat menghentikan sesuatu sejak awal… jika Anda melihat seorang pria keluar jalur, keluarlah sedikit. Mungkin mereka tidak melihatnya, tapi Anda bisa melihatnya.”
Peran ini dalam Liga sepak bola nasional disebut keterlibatan pemain. Setiap klub memiliki seseorang yang bekerja di departemen itu.
Anggap saja itu sebuah investasi.
“Jika Anda menjalankan sebuah organisasi dengan gaji $76 juta dan Anda mengetahui tekanan dan godaan yang datang untuk menjadi atlet profesional,” kata Myhres, “tidakkah Anda ingin memastikan bahwa kesehatan dan kesejahteraan adalah aset Anda? tertutup?Tidak hanya di atas es, tapi di luar es?
Cara saya menjelaskannya adalah: ‘Dengar, akan ada 23, 24 orang yang Anda pekerjakan (di klub besar). Tidak semuanya membutuhkan (kehadiran saya). Namun bagaimana jika hanya satu yang melakukannya? Apakah layak menyelamatkan karier dan hidupnya? Atau seorang pria di bawah umur? Atau draft pick putaran pertama atau kedua Anda? Itulah yang harus Anda tanyakan pada diri Anda sendiri. Apakah itu layak?'”
Setelah menyaksikan tiga pelanggan tetap (Slava Voynov, Jarret Stoll, Mike Richards) ditangkap atas berbagai tuduhan, manajer umum Kings saat itu, Dean Lombardi, memutuskan bahwa hal itu sepadan.
Di liga peniru seperti NHL, lebih banyak perekrutan bukanlah hal yang mengejutkan.
“Siapa yang mengira 20 tahun lalu bahwa kita akan memiliki pelatih kekuatan, pelatih kiper, psikolog tim, orang-orang analitis?” kata manajer umum Flames, Brad Treliving. “Ada banyak keuntungan dari hal itu dan saya pikir Anda akan melihat (menangkap) posisi ini. Dalam 10 tahun terakhir, area yang paling banyak kami habiskan adalah pengembangan fisik… tapi kami duduk santai dan berkata, ‘Oke, bagaimana kami membantu pemain? Bagaimana kami membantu orang tersebut?’”
Pakar kesehatan mental dengan jumlah gelar berapa pun bisa dipanggil.
Namun, Treliving memutuskan untuk beralih ke wajah yang dikenalnya. Seseorang yang bisa memisahkan fakta dari fiksi, yang bisa menerapkan cinta yang kuat saat dibutuhkan.
“Saya tahu ceritanya,” jelas Treliving, yang berada di Arizona Coyote organisasi pada saat yang sama dengan McGrattan. “Kami pernah bercanda: ‘Jika Anda ingin tahu cara terbaik mengamankan rumah Anda, sewalah seorang pencuri.’ Daripada membicarakannya dan mendengarnya, dia justru menjalaninya.”
Myhres dan McGrattan adalah kisah peringatan – dengan akhir yang bahagia.
Mereka tahu seperti apa kehidupan ketika mulai terurai.
“Jika seseorang mempunyai masalah dengan narkoba, alkohol, perjudian, apa pun itu,” kata Myhres, “Anda segera berbicara dalam bahasa yang sama.”
Bagi McGrattan, 36, tidak ada pukulan hoki yang belum dia alami. Demo. Bank. Penyimpangan. Goresan. Perdagangan. Cedera.
Myhres tidak banyak bicara ketika menceritakan kisahnya – karier yang menghasilkan gaji lebih dari $2 juta berakhir dengan larangan seumur hidup dan $400 di sakunya.
“Sebagai mantan pemain yang harus mempertaruhkan nyawanya, saya memahami betapa cepat dan mudahnya hal itu bisa terjadi,” kata pria berusia 43 tahun itu. “Suatu hari Anda mewujudkan impian Anda bermain di NHL. Hal berikutnya yang Anda tahu, Anda ditawari narkoba di sebuah pesta. Kemudian Anda ditangkap. Atau Anda sedang dalam perawatan.”
Myhres dan McGrattan adalah anggota staf, ya, tapi mereka bukan mata-mata siapa pun. Sebaliknya, mereka mendapatkan otonomi yang luar biasa besarnya.
Inti dari pekerjaan ini adalah kerahasiaan.
“Brad dan manajemen, mereka tidak ingin tahu apa yang terjadi,” kata McGrattan. “Agar pria merasa nyaman berbicara dengan seseorang, mereka perlu tahu bahwa hal itu tidak akan meninggalkan percakapan.”
Seperti yang dikatakan Lombardi kepada Myhres, “Saat sampai di meja saya, semuanya sudah terlambat.”
Begitulah cara mereka mencari nafkah, namun McGrattan dan Myhres adalah penyebar Injil dengan sepenuh hati. Kapan pun. Kepada siapa pun. Afiliasi tim telah dihentikan.
“Seorang pria yang bermain dengan saya beberapa tahun lalu tiba-tiba menelepon saya,” kata McGrattan. “Saya tidak tahu dia sedang mengalami kesulitan. Dia baru saja keluar dari pusat perawatan. Saya membantunya sedikit, melalui beberapa panggilan telepon.
“Ketika saya berjuang, tidak ada yang menghubungi saya, tidak ada yang membantu. Jadi jika seseorang dari organisasi lain menelepon saya dan berkata: ‘Saya sedang berjuang dan butuh bantuan’ atau: ‘Saya baru saja sembuh dan tidak tahu harus berbuat apa’, tentu saja saya berusaha sekuat tenaga untuk membantunya membantu. .”
McGrattan juga menyampaikan pesannya ke pusat perawatan lokal.
Sementara itu, Myhres telah berbicara dengan pemain sekolah menengah di wilayah Los Angeles – dan orang tua mereka. “Anak-anak ini berusia 15, 16, 17 tahun – berada dalam kondisi terbaik untuk pergi ke kiri atau ke kanan.”
Beberapa minggu lalu, Myhres mengunjungi Matt Johnson – mantan pegulat yang ditangkap karena vandalisme kejahatan pada Malam Tahun Baru – di lembaga pemasyarakatan di Los Angeles.
“Saya mengenal Matt ketika dia sadar dan berpikiran jernih,” katanya. “Sungguh menyedihkan melihat apa yang terjadi padanya. Dia bersedia mendapatkan bantuan dan keadaannya jauh lebih baik sekarang. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda – sungguh membuka mata ketika Anda masuk ke penjara dan melihat teman Anda duduk di balik kaca.
“Percayalah, aku sudah hampir berada di balik kaca berkali-kali.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan – apakah pria tangguh lebih rentan? Daftar scrubber yang bermasalah sangatlah panjang. Dengan alasan yang bagus, menurut Myhres. Tuntutan pekerjaan – adu jotos di depan 19.000 orang – menghasilkan stres yang tak terbayangkan.
“Satu-satunya cara bagi saya untuk melawannya,” kata Myhres, “adalah dengan menyelami suatu zat yang dapat mengurangi kecemasan, dan mengurangi rasa takut.”
Berulang kali diskors karena gagal dalam tes narkoba, 2005-06 adalah musim terakhirnya. Kemudian tibalah “satu setengah tahun kegelapan,” sebelum liga memutuskan untuk menginap di fasilitas Astoria, Oregon.
“Saya ingat berpikir itu adalah hadiah dari atas dan saya akan menggunakannya untuk memberikan kontribusi kembali kepada liga,” kata Myhres. “Mereka pada dasarnya menyelamatkan hidupku.”
Dua tahun kemudian, dia membuat proposal – yang pada dasarnya merupakan deskripsi pekerjaan dari perannya saat ini. Pada hari ulang tahunnya yang sadar, 18 Februari, dia akan mengirimkan salinannya ke liga, ke NHLPA, ke tim.
“Saya melakukannya selama sekitar lima tahun,” kata Myhres, yang saat itu mengelola Akademi Hoki Greater Strides untuk pemuda Pribumi kurang mampu di Calgary. “Hanya dibutuhkan satu orang untuk mempercayainya. Dan ya, saya mendapat email dari Dean.”
Sekarang Myhres – yang mengambil kursus konseling di Mount Royal University dan Ashworth College – menghabiskan waktu bersama Kings dan tim liga kecil mereka di dekat Ontario, California.
McGrattan, ketika dia tidak berada di Stockton, California, bekerja dengan pekerja pertanian Flames, adalah orang yang tetap berada di sekitar Saddledome. “Saya berpotensi membantu seseorang yang bisa mencetak gol kemenangan Piala Stanley di sini.”
Pada acara alumni NHL baru-baru ini di Nashville, beberapa pemain mengatakan kepada McGrattan bahwa dia telah mengambil “peran penting”. Dan ini berhasil karena pendekatannya proaktif.
“Daripada saat kotoran mengenai kipas angin,” kata Myhres. “Saya mengenal orang-orang tertentu secara pribadi… Saya telah membantu selama ini. Dunia hoki adalah dunia kecil dan berita menyebar dengan cepat. Saya yakin struktur programnya sudah menjelaskan hal tersebut.”
Namun saat ini, konvensi bantuan pemain dapat diadakan di mana saja yang memiliki dua kursi.
Seperti pagi bulan lalu ketika McGrattan dan Myhres dengan tenang menyaksikan hari pertandingan Flames meluncur di Saddledome. Jika mereka terlihat nyaman bersama, itu karena keduanya punya sejarah. (Mereka tidak pernah terlibat di atas es, meskipun mereka digabungkan untuk 265 pertarungan hoki profesional.)
Mereka terikat pada tahun 2009 setelah McGrattan, yang baru sadar, menandatangani kontrak dengan Flames. Myhres akan mengantar mereka ke pertemuan Alcoholics Anonymous di Calgary.
“Khususnya bagi seorang pria tangguh yang berbicara dengan pria tangguh lainnya, tidak banyak yang perlu dibicarakan,” kata Myhres. “Kami menjalani gaya hidup yang hampir sama dan mengalami naik turunnya menjadi petarung di NHL. Kami berkumpul dan mengenal satu sama lain.”
Sekarang, hampir satu dekade kemudian, mereka masih kuat.
“Melihat kami berdua bekerja untuk tim dalam posisi seperti ini,” kata McGrattan, “sangat menyenangkan.”
(Foto teratas: John Russell/NHLI melalui Getty Images)