WINNIPEG, Manitoba — Pusaran kutub tidak memiliki apa-apa pada John Tortorella di ibukota dingin Manitoba Kamis sore.
Pelatih Blue Jackets mengecam timnya di skate paginya karena penampilan “tidak tampil” dan “memalukan” dalam kekalahan 5-4 dari Sabres di Nationwide Arena pada hari Selasa.
“Ini adalah tim yang membuang seragam mereka untuk bermain,” kata Tortorella. “Saya tidak menyadari betapa buruknya permainan kami – bagaimana kami bermain tanpa bola sama sekali – sampai saya merusak videonya. Tim perlu diperbaiki di sini dengan cukup cepat.
“Ini adalah tim yang bagus yang kami mainkan (di Winnipeg) dan itu adalah tim yang buruk yang saya latih malam ini. Mudah-mudahan kami akan merespons dengan cara yang benar.”
Dan jika mereka tidak melawan Jets yang memimpin Divisi Tengah?
“Mereka lebih baik atau mereka akan ditendang,” tambah Tortorella.
Media elektronik meninggalkan Bell MTS Place karena mengetahui bahwa ia memiliki klip audio dan video yang cukup untuk pregame-nya. Tapi itu kutipan Tortorella lainnya – diulang tiga kali untuk efek – yang memberikan jendela yang lebih jelas ke dalam pemikiran pelatih dan kekhawatiran jangka panjang.
Dia muak dengan pusat alaminya yang tidak bernama Pierre-Luc Dubois dan kurangnya produksi. Tortorella yang kesal menyampaikan keluhannya sekitar 90 menit setelah organisasi mengumumkan bahwa Boone Jenner akan absen satu hingga tiga minggu karena infeksi dari luka di pergelangan kakinya yang dideritanya pada 12 Januari. Jenner adalah pemain sayap yang terpaksa bermain sebagai center karena perjuangan yang berkepanjangan dari orang lain.
Inilah pertukaran hari Kamis antara Tortorella dan anggota media tentang posisi tersebut:
Reporter: Apakah menyenangkan Anda memiliki banyak pusat yang dapat Anda kunjungi…?
Tortorella: “Saya punya satu center yang bermain – satu.”
Reporter: Kebutuhan untuk membuat orang-orang itu pergi…
Tortorella: “Saya punya satu center yang bermain – satu.”
Reporter: Anda dapat mendengar tingkat frustrasi dalam suara Anda …
Tortorella: “Aku punya satu center yang bermain.”
Dengan absennya Jenner, Blue Jackets sangat ingin mendapatkan permainan yang lebih baik dari pusat mereka di belakang Dubois, yang memiliki 18 gol dan 27 assist. Klub menempati tempat kartu liar Wilayah Timur terakhir tiga poin di depan Sabres.
Alexander Wennberg dan Riley Nash – veteran yang banyak diasumsikan akan menjadi pusat lini kedua dan ketiga musim ini – masing-masing mencetak satu gol. Untuk menempatkannya dalam perspektif, pertimbangkan penggiling lini keempat Matt Calvert, yang dibiarkan berjalan oleh Blue Jackets dalam agen bebas, memiliki tujuh gol untuk Longsor dan 18 poinnya hanya terpaut satu poin dari Wennberg.
Center Blue Jackets Brandon Dubinsky bangkit kembali dari musim 2017-18 yang mengerikan, yang penuh dengan cedera dan masalah pribadi, tetapi masih hanya memiliki lima gol dan enam assist. Peringkat minus-11-nya terikat untuk yang terburuk di tim.
“Semua orang harus ikut campur,” kata Dubinsky, yang mengukir peran utilitas untuk dirinya sendiri dengan kemampuannya memenangkan serangan kunci sebelum meluncur ke bangku cadangan untuk digantikan oleh Dubois. “Kehilangan Boone jelas merupakan lubang bagi kami. Kami tidak bisa mengandalkan garis PL untuk memberikan semua pelanggaran setiap malam. Jadi, ya, kami harus memberi tekanan pada diri kami sendiri, peraturan nomor 2-3-4.”
The Blue Jackets memanggil kembali veteran Mark Letestu sebelum pertandingan Sabres karena infeksi Jenner. Mengingat ketidakpuasan Tortorella dengan pusatnya, beberapa orang mengira Letestu mungkin dimasukkan ke dalam barisan melawan Jets.
Fakta bahwa baik Wennberg maupun Nash tidak membuat goresan yang sehat sangatlah mengejutkan. Tortorella telah berulang kali menyatakan rasa frustrasinya dengan Wennberg, tetapi mengatakan pada Senin bahwa dia menolak mendudukkan pemain Swedia itu karena nilainya sebagai pembunuh penalti dan kehebatannya dalam bertahan.
Namun, pelatih kehilangan kesabaran dengan center pada Selasa malam karena dia tidak mencatatkan tembakan dan melakukan 6-dari-17 dengan cepat. Wennberg bermain hanya satu shift dalam 17 menit terakhir lebih dari periode ketiga setelah berada di atas es untuk lampu hijau Buffalo.
Kurangnya produksi (1 gol, 18 assist) dan permainan menghindari risiko membunuh Jaket Biru secara ofensif. Dua musim dihapus dari kampanye 59 poin, Tortorella menurunkan Wennberg ke peran enam terbawah di awal musim dan memindahkan Jenner ke tengah.
Dengan absennya Jenner, mereka membutuhkan Wennberg untuk maju dan berkontribusi di lini kedua bersama Nick Foligno.
“Itu tergantung pada saya,” kata Wennberg, yang menjalani 32 pertandingan tanpa mencetak gol dan hanya mencatat 31 tembakan dalam kurun waktu itu. “Anda berada dalam situasi dan Anda harus membuat yang terbaik dari mereka. Terkadang Anda yang tidak memiliki pantulan, tetapi bagi saya ada beberapa hal yang dapat saya adaptasi dan menjadi lebih baik. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang saya lewatkan saat ini, tetapi Anda harus mencari tahu. Anda tidak memiliki semua waktu di dunia. Saya tidak menganggapnya enteng. Ini bukan menunggu dan melihat. Saya mencoba mengerjakan berbagai hal dan membuatnya lebih baik. Itu pola pikir saya.”
Nash mencetak 15 gol dan 26 assist untuk Bruins musim lalu, memberinya kontrak tiga tahun senilai $8,25 juta dengan Blue Jackets. Dia memiliki enam poin melalui 48 pertandingan dengan klub barunya.
“Semua orang ingin berkontribusi lebih ofensif, tetapi pada saat yang sama Anda tidak ingin berbuat curang,” kata Nash. “Anda tidak ingin mengambil risiko itu dan membiarkan diri Anda rentan di lini pertahanan.
“… Adapun komentar (Tortorella), memang begitu. Secara pribadi, saya merasa kami mendapat lebih banyak peluang dan saya merasa sedikit lebih baik tentang permainan saya. Semoga ini akan terus menjadi tren dan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Tortorella tidak banyak bicara tentang pusatnya sebagai Dubois pada hari Kamis, dan itu berbicara banyak tentang pemikirannya tentang grup.
Saat perlombaan playoff memanas, Jenner tidak bisa segera pulih.
(Foto oleh Alexander Wennberg: Adam Lacy/Getty Images)