GOODYEAR, Arizona – Sepanjang tahun ini, Anda tidak dapat melihat ke bawah pada ponsel Anda tanpa muncul daftar prospek lain.
Tentu, kita semua tahu bahwa Clayton Kershaw atau Joey Votto akan tampil bagus, tapi sungguh, yang kita inginkan saat musim baru tiba adalah sesuatu yang baru.
Di kubu The Reds, ada lebih banyak pembicaraan tentang Nick Senzel, pemain yang tidak pernah bermain di liga besar, daripada Matt Kemp, yang masuk tim All-Star ketiganya musim lalu dan mencatatkan 280 home run di liga besar. Itu karena Senzel masih baru, dia masih muda, dia sangat berbakat dan imajinasi hanya bisa memimpikan betapa hebatnya dia.
Kami berada di urutan kedua secara keseluruhan pada tahun 2016 dan sejak saat itu kami telah mendengar tentang Senzel dan apa yang bisa dia lakukan untuk The Reds di tahun-tahun mendatang. Ada perdebatan tentang bagaimana The Reds menanganinya dan apa dampaknya bagi musim 2025.
Pemain itu dulunya adalah Robert Stephenson.
Stephenson, yang baru 10 hari menjelang ulang tahunnya yang ke 26, bukan hanya berita kemarin, ia adalah berita dua tahun lalu.
Dia diumumkan sebagai prospek terbaik ke-19 dalam bisbol pada tahun 2014 oleh Baseball America dan MLB.com. Dia terpuruk pada tahun 2015 tetapi masih menduduki peringkat prospek terbaik ke-23 dalam bisbol oleh Baseball America dan ke-24 oleh MLB.com. Seperti Senzel, dia adalah prospek utama tim selama tiga tahun berturut-turut menurut Baseball America.
Sekarang? Dia hanya sekedar renungan, seseorang yang tidak seperti yang dipikirkan banyak orang.
“Rasanya seperti… Anda tidak pernah memenuhi ekspektasi. Itu sulit,” kata Stephenson, Kamis. “Saya sendiri ingin memenuhi ekspektasi karena saya tahu saya bisa menjadi lebih baik dari apa yang saya miliki, namun pada saat yang sama Anda memberikan terlalu banyak tekanan pada diri sendiri karena Anda ingin berada di sana dan itu sampai pada titik di mana Anda mulai melakukannya. terlalu banyak. Ini memakan banyak korban.”
Resume liga besarnya sejauh ini terdiri dari 37 pertandingan, 22 start dan ERA 5,47. Dia cukup untuk tidak lagi menjadi prospek, tapi tidak cukup untuk menjadi pelanggan tetap. Dia memasuki musim 2019 tanpa opsi, yang berarti dia harus memulai tahun ini bersama The Reds (atau dalam daftar pemain cacat mereka) atau dia kemungkinan akan berada di organisasi lain.
“Saya harus datang dengan semangat dan benar-benar berjuang untuk mendapatkan tempat tahun ini karena ini adalah tahun penentu bagi saya dan saya ingin berhasil bersama tim ini,” kata Stephenson, yang sejak itu tidak lagi tampil di tim ini. tahu. tim membawanya di putaran pertama draft 2011.
Ketika dia menjadi prospek teratas, itu karena Anda bisa memimpikan dia menjadi starter utama. Jika dia bersama The Reds pada Hari Pembukaan, itu akan menjadi hal yang melegakan. Tim menambahkan tiga pelempar baru dari luar organisasi ke dalam rotasinya – Sonny Gray, Tanner Roark, dan Alex Wood, sementara pemain bertahan Luis Castillo dan Anthony DeSclafani diharapkan melengkapi sisa rotasi. Kalaupun ada celah, kemungkinan besar dia akan berada di belakang Tyler Mahle, Sal Romano, Cody Reed, dan lainnya.
“Saya pikir itu sangat berbeda bagi saya,” katanya. “Saya menyukai peran apa pun. Pada tahap ini saya hanya ingin masuk tim.”
Stephenson bagus di Triple-A. Dia membuat 62 start (dan satu penampilan lega) dalam karirnya di sana dan mencatatkan rekor 24-21 dengan ERA 3,78. Dia 11-6 dengan ERA 2,87 di Louisville tahun lalu. Itu adalah liga besar di mana dia tidak bisa melampauinya.
Dia hanya melakukan 11 2/3 inning di level liga besar musim lalu dan melepaskan 12 perolehan run. Dia melakukan lebih banyak pemukul (12) daripada yang dia lakukan (11), meskipun melakukan pukulan dua kali lebih banyak daripada yang dia lakukan dalam karir Triple-A-nya dan mencatat jatah strikeout-to-walk 3,46 pada tahun 2017. Itu tidak pernah terjadi diklik di liga besar.
“Dia pernah mengalami ayunan dan kegagalan di masa lalu,” kata General Manager The Reds, Nick Krall. “Tahun lalu, hal terbesarnya adalah melakukan serangan di level liga besar, tetapi ketika dia melakukan serangan, dia juga gagal dalam pukulannya. Hal-hal sudah ada, semakin konsisten.”
Stephenson keluar dari bullpen, termasuk sebagai pereda jangka panjang pada tahun 2017, tetapi tidak mendapatkan kesempatan yang lebih lama dalam peran tersebut. Bahkan pada tahun 2017 dia muncul sekali dan dua kali dalam tiga hari di waktu lain pada hari rugby. Hanya empat dari 13 penampilan lega tahun itu yang terjadi dengan permainan dua kali atau lebih dekat.
“(Dia perlu) masuk dan melihat apa yang terjadi pada latihan musim semi,” kata Krall. “Penyesuaian dilakukan setiap hari. Anda berharap dia benar-benar seperti yang Anda inginkan dan dia adalah pria yang kami pilih dan kami berharap dia masih bisa menjadi pria itu.”
Sesuatu yang dapat bermanfaat bagi Stephenson adalah staf pelatih baru, yang, selain pelatih base pertama Delino DeShields, tidak memiliki sejarah bersamanya dan tidak terkubur oleh ekspektasi.
“Untuk waktu yang lama, saya berusaha menjadi apa yang semua orang inginkan dan saya mengalami kesulitan untuk menemukan siapa diri saya sebenarnya,” katanya. “Saya pikir tahun ini masih besar bagi saya untuk menemukan siapa saya sebenarnya. Saya rasa di masa lalu saya berusaha terlalu keras untuk menjadi – mengisi kekosongan.”
Masih ada kekosongan untuk masa depannya, tapi itu tidak harus terjadi. Itu bisa diisi dan cerita itu bisa tentang apa saja.
Krall menunjukkan bahwa pemain memiliki tiga pilihan tahun karena suatu alasan.
“Anda melihat beberapa pemain yang berada di liga besar pada usia 19 tahun dan pemain lain berada di liga besar pada usia 26 tahun dan mereka bagus. Siapa yang tahu?” kata Krall. “Setiap pemain berbeda, setiap tubuh berbeda. Anda tidak bisa hanya mengatakan, saya pikir kadang-kadang sebagai sebuah industri kita berpikir sesuatu harus terjadi kemarin dan Anda harus terus memberikan waktu kepada anak-anak untuk tidak berkembang. .”
(Gambar atas: Benny Sieu/USA TODAY Sports)