Itu adalah akhir pekan terakhir musim 2018 dan James Shields tidak tahu apa yang dilakukan Lucas Giolito.
Shields melakukan start terakhirnya di Chicago awal pekan ini, mengalahkan Francisco Lindor selama enam inning dalam kemenangan 5-4 atas Cleveland.
Dengan tidak adanya persiapan awal berikutnya selama seri terakhir tim di Minneapolis, Shields sedang bersantai dengan sepatu ketsnya di clubhouse ketika Giolito, yang juga menyelesaikan musim ini, turun ke lapangan untuk bermain tangkapan.
“Apa yang sedang kamu lakukan, saudara?” Shields berseru ke seberang ruang ganti.
Dia bergumam bahwa dia tidak yakin, tetapi bahkan setelah Shields menenangkan pikirannya, Giolito terus melanjutkan ke lapangan. Berbeda dengan Shields, tidak ada kepuasan dalam pertandingan terakhir Giolito.
Malam sebelumnya, si Kembar telah mengeluarkannya pada inning kedua dan ini adalah kedua kalinya dia dikejar setelah hanya empat kali out pada bulan itu. Setelah penampilan buruk sepanjang musim, Giolito berusaha memanfaatkan pengalamannya. Dia akan mengidentifikasi penyebab di balik perjuangannya dan membicarakannya untuk pertandingan berikutnya. Setelah bulan Agustus di mana dia tampaknya mulai menunjukkan kemajuan, yang harus dia lakukan selama empat bulan berikutnya hanyalah pemukul yang meningkatkan ERA-nya ke liga terburuk 6,13.
“Ini buruk karena mungkin ini adalah penampilan terakhir saya tahun ini,” kata Giolito malam itu. “Ini bukan cara yang saya inginkan untuk keluar, tapi maksud saya, jelas ada beberapa hal yang harus saya kerjakan untuk tahun depan.”
Manajer White Sox Don Cooper secara terbuka menyebut sebagian besar tahun 2018 Giolito “berantakan”, tetapi sekarang mengatakan dia melihat tanda-tanda di babak kedua dari pria yang saat ini menjadi pelempar terbaik dalam rotasi awalnya.
Ada beberapa sesi lemparan jauh yang lebih baik, beberapa kemajuan dalam menggunakan kakinya lebih banyak dalam penyampaiannya, dan penyimpangan perlahan menuju cita-cita White Sox untuk tetap “kembali ke depan”.
Tapi Cooper yakin hal yang membuat semua penyesuaian berhasil adalah perubahan yang perlu terjadi di offseason: menjual habis aksi lengan dan pengiriman Giolito. Dan mungkin hal yang sama tidak akan terjadi tanpa rasa tidak enak di mulut Giolito di akhir September.
“Saya akan memperbaikinya – tahun ini,” kata Giolito pada musim gugur yang lalu tentang pola pikirnya. “Aku akan memperbaikinya sekarang.”
“Dia akhirnya setuju untuk bekerja dengan pria yang kita kenal lebih baik daripada siapa pun, setidaknya sampai saat ini,” kata pitcher Cardinals Jack Flaherty, yang merupakan rekan setim Giolito di SMA di Harvard-Westlake.
Orang itu adalah asisten koordinator pitching Giants Ethan Katz, yang hingga tahun 2013 masih menjadi pelatih pitching di Harvard-Westlake. Bukan hal yang aneh bagi liga besar untuk menghabiskan waktu dengan pelatih pribadi di luar musim, bahkan jika pelatih tersebut telah mendapatkan pekerjaan di tim MLB. Setelah memimpin tim tahun 2012 yang menampilkan tiga pilihan putaran pertama di masa depan, Katz bisa mendapatkan banyak permintaan di offseason.
Namun Giolito ingin Katz mengawasi program pelatihannya.
“Pola pikirnya adalah, saya akan mencapai apa yang ingin saya lakukan dan tidak ada yang menghalangi saya,” kata pemain shortstop Braves Max Fried, rekan setimnya di Harvard-Westlake dan yang terakhir berbagi apartemen dengan Giolito dan Michael Kopech. dibagikan, kata. musim dingin. “Dia merasa seperti dia kurang berprestasi, bukan seperti yang dia kenal, pit Bisa melempar. Dan dia ingin mencoba melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk mencoba menjadi pitcher yang dia tahu dia bisa.”
Giolito menggambarkan transisinya dari pengiriman yang besar dan lambat yang sulit ia tiru menjadi slider yang cepat, di mana kedua lengan sarung tangannya tetap terpelintir dan menempel di dekat tubuhnya. Lengan pelemparnya tetap tertekuk dan berada di belakang punggungnya – yang secara alami berasal dari lemparan bola berbobotnya. Itu semua terjadi di bawah pengawasan Katz. White Sox berbicara tentang mengembalikan Giolito ke mekanik sekolah menengahnya ketika mereka mendapatkannya, dan sebaliknya dia menemukan sesuatu yang baru bersama teman-teman lamanya.
“Ini penampilan terbaik yang pernah saya lihat sejak SMA,” kata Flaherty, yang bekerja dengan Katz setiap offseason. “Dia selalu bekerja keras dan dia benar-benar ingin menjadi yang terbaik, tapi tahun ini berbeda. Anda dapat melihat tingkat determinasi yang berbeda untuk ingin mengatasi kesulitan itu dan menjadi pelempar yang dia tahu bisa melakukannya dengan hal-hal yang dia miliki.”
“Setiap hari hal yang sama terjadi – saya harus melakukannya, saya harus melakukannya, saya harus melakukannya,” kata Fried. “Dia tidak pernah mengambil cuti.”
Giolito tiba di Glendale dengan sabuk kecepatan nuklirnya, yang akan dia kaitkan ke pagar dan menggunakannya untuk mensimulasikan gerakan di sekitar kakinya. Sesi sampingan pertamanya di musim semi hampir membuat gerakan barunya menjadi kenyataan — tanpa White Sox menjadi bagian dari perubahan tersebut.
Sebagai seseorang yang mendalangi perdagangan terpenting ketiga dalam proses pembangunan kembali White Sox yang sedang berlangsung, dan terus menjadi bagian penting dari rotasi di masa depan, perkembangan Giolito menjadi sesuatu yang harus diawasi secara ketat. Memperbaiki mekaniknya adalah sesuatu yang didiskusikan Rick Hahn di SoxFest 2017 ketika Giolito pertama kali diakuisisi. Jadi, perubahan besar pada mekanismenya tanpa sepengetahuan organisasi dapat menjadi topik yang memecah belah.
Tapi keluarga Sox senang hal itu berhasil.
“Saya tidak peduli apakah Albert Einstein atau Alfred E. Neuman yang memberikan informasi,” kata Cooper. “Saya merasa nyaman dengan diri saya sendiri. Jika orang lain membantunya, itu bagus karena dia berada di tempat yang lebih baik sekarang.”
Ada “badai sempurna” yang sedang terjadi, kata Cooper. Pengiriman Giolito sangat halus, dan ia melakukan gerakan yang mereka ajarkan kepadanya bersama dengan pergantian dua jahitan yang ia sukai pada tahun 2018.
Dengan segala sesuatunya cocok, White Sox mendekati Giolito dan menyuruhnya untuk membuang pemberatnya dan fokus pada empat jahitannya, yang memiliki aksi peningkatan elit. Kini dengan dipersenjatai dengan pergerakan tiga perempat yang tinggi secara konsisten, dia siap menerima saran mereka.
“Kami sekarang sedang membahas semua hal tentang Trackman dan semua jumlah serta angkanya,” kata Giolito. “Saya selalu tahu bahwa ketika saya menguasai fastball saya dan melemparkannya dengan benar, maka bola tersebut memiliki carry yang bagus. Saya selalu mengetahuinya. Tapi tahun lalu slot lengan saya berubah, saya sering terbang terbuka dan saya perhatikan semua pemanas saya mulai melakukan hal itu (sisi lengan memudar) jadi saya akan melempar pemberat karena saya memiliki fastball dua jahitan bergerak horizontal besar yang akan saya lempar ke depan pinggul ke kiri dan hal-hal semacam itu, mencoba mencari cara untuk keluar. Sekarang saya bisa membuatnya lebih sederhana karena saya mengulangi pemanas empat jahitan saya dengan lebih baik. Jadi ya, itu berhasil.”
“Anda lihat betapa seringnya saya memberinya target yang tinggi,” kata James McCann, yang mengetahui setiap permulaan Giolito. “Saya merasa dia mendapatkan hal-hal bagus tahun lalu, tapi itu tidak pernah seperti, ‘Ya ampun, ini tentang saya. Saya merasa tidak nyaman di piring.’ Ayunan yang Anda lihat dilakukan oleh para swingers sekarang, itu adalah ayunan yang canggung. Mereka juga tidak melihat bolanya. Kinerja mereka sedikit lebih baik dibandingkan tahun lalu. Kecepatan, saya bahkan tidak tahu apakah itu sama atau apakah dia melempar bola sedikit lebih keras, tetapi pada akhirnya ada sedikit vertigo tambahan. Dia tidak memilikinya tahun lalu.”
Meskipun ia memiliki ERA 3,35 dan 50 strikeout dalam 43 inning, Giolito bukanlah produk jadi. Menurut pengakuannya sendiri, kendalinya atas lemparan sekundernya kurang dalam lima inning one-run ball pada hari Sabtu — yang secara teknis merupakan permainan yang lengkap karena dihentikan setelah pukul lima karena hujan — dan pelanggaran yang lebih baik daripada yang mungkin dilakukan Blue Jays. . dia sedikit lebih dari kumpulan kontak buruk yang dia pertahankan. Antara sepasang pertandingan melawan Yankees (hujan yang menyiksa) dan Red Sox (start pertama setelah cedera hamstring), dia belum mendominasi serangan teratas.
Dan kecepatan berjalannya yang sebesar 10,3 persen — meskipun meningkat dari tahun lalu — masih tidak dapat diterima untuk seorang starter yang berada di posisi teratas. Seperti yang ditulis Eno Sarris beberapa hari yang lalu, Giolito berkembang dengan kekuatan yang dimilikinya, namun komandonya perlu ditingkatkan untuk mempertahankan kecepatannya sepanjang musim.
“Saya tidak menyarankan kita melakukannya,” kata Cooper. “Kita harus tetap dalam hal ini. Mereka semua bekerja sangat keras. Anda akan bosan mengikuti mereka dengan apa yang mereka lakukan di penghujung hari. Setiap orang harus membayar harga untuk sukses. Beberapa orang harus membayar harga lebih besar, tapi dia bekerja keras. Dia adalah seorang pemikir maju. Dia adalah anak yang cerdas. Dia pandai bicara dan dia ingin menjadi baik.”
Seperempat musim berlalu, Giolito masih belum mendapatkan kembali statusnya ketika ia dicap sebagai prospek terbaik dalam bisbol. Namun di awal tahun, ada rotasi masa depan yang mencakup Carlos Rodón, Reynaldo López, Kopech, Dylan Cease, Dane Dunning, dan mungkin Jimmy Lambert dan Bernardo Flores, dan sulit untuk melihat ruang bagi pelempar, terlepas dari silsilahnya, sedang mencoba untuk membalikkan ERA kualifikasi tertinggi dalam bisbol. Sekarang sulit membayangkan rotasi Sox tanpa dia.
“Saya selalu tahu saya akan sampai di sana,” kata Giolito. “Saya hanya ingin melakukannya di liga besar. Saya tidak ingin memakan waktu lama dan tiba-tiba saya kehilangan pekerjaan.”
Mark Saxon dan David O’Brien berkontribusi pada artikel ini.
(Foto teratas: Quinn Harris/USA TODAY Sports)