SAN JUAN, Puerto Rico – Setelah badai melanda, Sandy Alomar Jr. keluarganya menyuruhnya untuk tinggal.
Mereka mengendalikan segalanya. Mereka menghindari kehancuran besar yang disebabkan oleh Badai Maria di sebagian besar Puerto Riko. Rumah Alomar dibangun untuk menahan angin kencang. Carlos Baerga membantu mereka mendapatkan generator cadangan. Mereka akan baik-baik saja.
Alomar akhirnya pulang pada hari Senin, menempuh perjalanan 80 menit dari hotel Indian di San Juan ke kota asalnya, Salinas. Dia melihat terpal biru sebagai atap sementara. Dia melihat puing-puing, puing-puing, lampu lalu lintas yang tak berjiwa, gedung-gedung tanpa aliran listrik.
Dia menghabiskan hari itu bersama orang tuanya, saudara perempuannya, dan keponakannya. Ibunya menyiapkan ayam, nasi, dan kacang-kacangan, seperti dulu. Kemudian Alomar berkendara kembali ke San Juan dan bertemu saudaranya, Hall of Famer Roberto Alomar, untuk makan malam.
Itu adalah hari pemandangan terkenal untuk memulai minggu yang penuh dengan pemandangan tersebut. Dia sudah tidak asing lagi dengan Stadion Hiram Bithorn, tempat tim Indian dan Twins membagi dua pertemuan yang tiketnya terjual habis di langit yang terik. Dia bermain di lokasi tersebut pada bola musim dingin dan bahkan sekali selama latihan musim semi. Belum lagi, potretnya tergambar pada mural rumit di dinding ruang utama di sepanjang garis base ketiga.
Dari kiri ke kanan terdapat karikatur raksasa para penangkap Puerto Rico, sebuah pajangan bertajuk “Tierra de Receptores”, atau, “Catcher Land”. Ada Ellie Rodriguez, nenek moyang grup tersebut. Ada Ivan Rodriguez, Hall of Famer. Ada Benito Santiago, yang menurut Alomar “menginspirasi banyak pemain untuk bermain catcher.” Ada Jorge Posada, Javy Lopez dan Yadi Molina. Lalu ada Alomar. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya saat menyebut penggambaran itu.
“Saya berharap mereka memilih topi yang tepat,” kata Alomar.
Alih-alih topi India – ia menghabiskan lebih dari separuh karir bermainnya selama 20 tahun bersama Cleveland – gambar Alomar tampaknya menyertakan tutup kepala dari Cangrejeros de Santurce, sebuah tim lokal.
Terlepas dari pakaiannya, Alomar adalah salah satu perusahaan elit di “Catcher Land”. Gurunya berharap untuk bergabung dengannya suatu hari nanti.
“Roberto (Perez) bisa jadi salah satu dari orang-orang itu,” kata Alomar.
Memenuhi syarat untuk menjadi bagian dari Catcher Land tidaklah mudah. (Zack Meisel/Si Atletik)
Perez menghabiskan musim dingin baru-baru ini dengan membayangi Molina, yang digambarkan Alomar sebagai “seorang kapten Puerto Rico (yang) membawa tangkapan ke level yang lebih tinggi.” Perez tampaknya mengambil kendali pada akhir musim lalu, ketika ia memulai empat dari lima pertandingan ALDS India. Namun, Yan Gomes menjadi pemain yang paling banyak mendapat menit bermain sejauh musim ini, tampil sebagai starter dalam 12 dari 19 pertandingan klub.
Perez memulai pertandingan hari Rabu di negara asalnya Puerto Riko – momen yang “tidak akan pernah ia lupakan” – sebelum diangkat menjadi pelari cepat pada inning ke-10. Saat dia berlari kembali ke ruang istirahat, dia menerima tepuk tangan meriah dari penonton yang tersisa.
Alomar, yang bekerja dengan penangkap orang India selain menjadi pelatih base pertama tim, memuji lengan plus Perez, “tangan besar” dan kesediaannya untuk merelakan tubuhnya sebagai papan panah manusia ketika seorang pelempar melempar bola pecah. kotoran. Namun, dia memperingatkan Perez untuk tidak mengorbankan sikap solidnya dalam menangkap bola – yang berkontribusi pada kemampuan memblokirnya – untuk tujuan pembingkaian lapangan.
“Kadang-kadang dia menjual bola untuk frame,” kata Alomar, pemenang Sarung Tangan Emas dan enam kali All-Star.
Alomar memuji kemajuan Perez sejak muncul di kancah liga besar empat tahun lalu sebagai pereda. Dia menyebut Perez sebagai “penangkap kaliber sarung tangan emas”.
“Dia berusaha menjadi salah satu penangkap terbaik dalam permainan,” kata Terry Francona.
Secara ofensif, hantu tahun 2014 menghantui Gomes, yang tidak pernah mampu mengulangi musim Silver Slugger itu. (Meskipun demikian, dia membukukan garis miring .261/.320/.500 untuk memulai tahun ini.) Perez selalu melakukan aktivitas jalan kaki yang sehat. Ia sesekali mendemonstrasikan musik pop, terutama saat kalender memasuki bulan Oktober.
Namun, kedua penangkap mendapatkan gaji berdasarkan kemampuan pertahanan mereka. Corey Kluber meminta agar Gomes bergabung dengannya di New York ketika shortstop tersebut menerima Penghargaan Cy Young pertamanya pada tahun 2014. Perez telah berkembang menjadi penangkap pribadi Trevor Bauer. Orang-orang India bersumpah dengan tandem penangkapan mereka, yang membawa staf pitching ke total ERA dan WAR teratas liga musim lalu.
Perez ingin sekali berjongkok di belakang plate setiap pertandingan. Alomar menegaskan, waktunya akan tiba. Mungkin suatu hari nanti dia juga akan menemukan jalannya ke dalam rencana artis di Stadion Hiram Bithorn.
“Saya selalu bangga menjadi bagian dari korps penangkap Puerto Rico yang berhasil mencapai pertandingan All-Star dan memiliki Sarung Tangan Emas dan sebagainya,” kata Alomar.
Perez melihat mural itu saat dia memasuki lapangan kasarnya minggu lalu. Ada Pudge, memakai helm belakang dan mata hitam, dan Santiago, memegang tongkat di tangan kanannya. Ada Molina yang mengangkat topeng merahnya, dan Alomar yang memakai kacamata hitam.
“Saya mengagumi orang-orang itu ketika saya masih kecil,” katanya. Menjadi bagian dari hal itu, berjalan ke stadion dan melihat semua legenda adalah sesuatu yang istimewa.
Foto teratas: Sandy Alomar dan Roberto Pérez (Alex Trautwig/Getty Images)