MIAMI – Giancarlo Stanton menaiki tangga menuju dari lapangan menuju clubhouse kunjungan. Dia pernah melakukannya sekali sebelumnya di Marlins Park. Beberapa tahun yang lalu, selama World Baseball Classic, dia menjadikan Tim USA sebagai pengunjung dengan kasarnya sendiri. Tapi hari Selasa berbeda.
Stanton baru saja keluar dari konferensi pers selama lima menit di ruang istirahat Yankees, di mana para awak media berbaris lima menit untuk mengantisipasi. Orang yang membosankan mengajukan pertanyaan dengan punggung menempel ke dinding. Sudah delapan bulan sejak dia diperdagangkan dari Marlins ke Yankees. Kembali adalah hal yang “aneh”.
Sekarang, di tengah tangga, dia berhenti untuk mengamati sekelilingnya yang aneh. Itu hanyalah koridor kosong di tengah lapangan kasarnya. Namun Stanton tetap diam seolah menikmati momen hening yang jarang terjadi selama kepulangannya yang sibuk.
“Saya hanya berusaha menenangkan segalanya sebisa mungkin,” kata Stanton pelan, sebelum mempersiapkan diri untuk latihan memukul.
Ada jabat tangan dan pelukan, video penghormatan, dan tepuk tangan meriah ketika Stanton memukul pada inning pertama. Kebisingan semakin besar di setiap langkah. Dia yakin resepsinya akan ramah. Dia benar. Saat Stanton memasukkan kakinya ke dalam kotak pemukul, dia merasa harus memberi penghargaan kepada para penggemar. Dia melangkah keluar dan menawarkan beberapa gelombang. Dua kali dia memukul jantungnya dengan tinjunya. Kemudian dia melemparkan single ground ball dengan kecepatan 117,3 mph ke kiri.
“Itu cukup keren,” kata Stanton, yang mencetak 2-dari-6 dengan tiga strikeout dalam kemenangan 2-1 Yankees atas Marlins dalam 12 inning. “Jelas lebih dari yang bisa saya minta. Pastinya ini akan menjadi salah satu momen spesial dalam karier saya.”
Di urutan kelima, Stanton baru saja melewatkan homer karirnya yang ke-300, sebuah pencapaian yang ingin ia capai di Miami. Sebaliknya, ia memilih dobelnya yang ke-229 dalam karirnya, sebuah pukulan keras yang hanya berjarak beberapa meter dari pagar kiri lapangan. Sekali lagi dia mendapat tepuk tangan.
Dari terobosan pada musim 2010 hingga memenangkan MVP Liga Nasional pada tahun 2017, Stanton masuk ke dalam organisasi Marlins yang lesu. Dia berkembang di sini, dia tumbuh di sini, dia berduka di sini. Segera setelah kepergiannya, Stanton tidak menyembunyikan rasa frustrasinya karena Buffalo menjadi identik dengan satu-satunya tempat yang dia kenal sebagai seorang profesional. Setelah perdagangan, dan pada bulan-bulan berikutnya, kata-katanya dibumbui dengan kejujuran yang brutal. Pada hari Selasa, dia memberikan nada yang berbeda.
“Saya berharap mereka mengetahuinya,” kata Stanton tentang Marlins yang dipimpin Derek Jeter. “Saya berharap hal ini bisa dibalik. Ini akan memakan waktu sedikit, beberapa tahun.”
Stanton ingat pernah mengunjungi Marlins Park saat masih dalam pembangunan. Dia mengenang kegembiraan saat membuka gedung tersebut pada tahun 2012 – meskipun ekspektasi tersebut hanyalah awal yang salah. Tidak akan lama sampai keluarga Marlin kalah di depan banyak kursi kosong. Lagi. Namun hari Selasa membawa peningkatan jumlah penonton, bahkan penggemar bertebaran di dek atas. Untuk Marlins Park, jumlah penontonnya adalah 26.275 orang.
“Suasananya berbeda, kawan,” kata Stanton, membandingkan keberadaan lamanya dengan keberadaan barunya. “Ini lebih merupakan suasana liburan tropis. Di sana, secara historis, kota ini merupakan salah satu kota terbesar di dunia.”
Di dalam akuarium itu, Stanton menyimpan karya terbaiknya saat Yankees paling rentan. Shortstop Didi Gregorius (tumit memar) menjadi yang terbaru yang masuk dalam daftar penyandang cacat 10 hari pada hari Selasa. Aaron Boone tidak memberikan jadwal pengembaliannya. Gregorius bergabung dengan Aaron Judge (patah pergelangan tangan), Gary Sánchez (cedera pangkal paha) dan CC Sabathia (radang lutut).
Sabathia diperkirakan akan kembali pada hari Jumat dan Sánchez dapat memulai tugas rehabilitasi di Liga Pantai Teluk secepatnya pada hari Kamis. Tapi Judge belum mulai mengayunkan tongkat pemukulnya. Setiap hari yang berlalu meningkatkan kemungkinan bahwa dia tidak akan mendapatkan manfaat dari tugas rehabilitasi liga kecil sebelum dia kembali.
Boone berkata, “Saya berani bertaruh sepanjang hari bahwa Aaron Judge akan mampu melakukan transisi dengan persiapan apa pun untuknya.”
Namun pertandingan dimulai dan Boone terpaksa menghadapi gelombang cedera lainnya. Yang terbesar datang dari Aroldis Chapman yang terpaksa keluar dari situasi penyelamatan pada inning ke-12 karena tendonitis di lutut kirinya kambuh. Dia mengatur kondisi tersebut hampir sepanjang musim. Namun setelah melakukan lemparan keenam pada pertandingan tersebut, dia memberi isyarat kepada para pelatih. Dia mengeluhkan rasa sakit yang “lebih dari biasanya” dan mengakui melalui penerjemah bahwa “itu mengkhawatirkan”.
Kecepatan rata-rata Chapman adalah 96 mph, terendah untuk semua tamasya musim reguler sejak 2012. Boone memperkirakan akan menjalani tes, termasuk pemeriksaan MRI pada hari Rabu.
“Ini jelas merupakan kekhawatiran besar, karena dia adalah bagian besar dari klub kami dan sangat penting di lini belakang,” kata Boone.
Yankees telah mulai mengubah prospek utama Justus Sheffield menjadi peran bullpen. Dia diharapkan untuk memulai di Kelas AAA Scranton/Wilkes-Barre sebelum dipindahkan ke peran bantuan. Dia akan memberikan Yankees kehadiran kidal jika Chapman melewatkan waktu.
“Kami pikir ada banyak nilai yang bisa dia berikan,” kata Boone tentang Sheffield.
Sementara itu, David Robertson mengeluhkan “titik nyeri” di bahunya. Dia dan Boone mengecilkan masalah yang sudah berlangsung beberapa hari ini.
Dengan meningkatnya daftar cedera Yankees sebagai latar belakang, Stanton menangis. Dia memasuki permainan hari Selasa dengan memukul .300/.375/.678 dengan sembilan homer dan 19 RBI sejak Judge mendarat di DL. Stanton melakukannya dengan masalahnya sendiri: cedera hamstring kiri. Kondisi tersebut membatasi Stanton untuk melakukan 12 start berturut-turut sebagai pemukul yang ditunjuk. Namun tanpa DH di taman Liga Nasional, ia bermain di sisi kanan untuk pertama kalinya sejak 7 Agustus. Boone mengatakan slugger tersebut telah menunjukkan “perbaikan yang signifikan”, cukup untuk memberikan harapan bahwa tugas rutin di lapangan kemungkinan besar akan terus berlanjut. sehingga membebaskan tempat DH untuk digunakan secara lebih strategis.
Saat Stanton berlari ke posisinya jauh sebelum lemparan pertama, dia mendengar suara gemuruh dari para pendatang awal. Selama latihan memukul, dia mengirimkan kenang-kenangan ke tempat lamanya: dek atas di lapangan kanan, alas Patung Home Run yang terkenal, dan jendela di belakang bagian 31 di atas klub malam Clevelander.
Hubungan Stanton dengan kota ini tetap kuat. Stanton menghabiskan istirahat All-Star-nya dengan mencapai tempat lamanya di Miami. Pada hari Senin, hari libur pertama Yankees dalam tiga minggu, Stanton membuat janji kunjungan ke kebun binatang pribadi. Beberapa rekan satu tim dan staf Yankees mendekati beberapa monyet, kucing besar, dan hewan eksotik lainnya.
Tampaknya ini merupakan awal yang santai untuk kepulangannya.
“Rasanya aneh pastinya, apalagi berbelok ke kanan, bukan ke kiri, ke arah sisi tandang,” ujarnya. “Tetapi saya akan menikmati pengalaman ini. Tempat ini telah menjadi bagian besar dalam hidup saya.”
Stanton memainkan 986 pertandingan dengan Marlins, sebuah era yang dikemas dalam montase video pendek berisi highlight yang ditampilkan di tengah inning kedua. Itu adalah penghormatan yang bersahaja, yang terletak di antara tarif standar untuk hiburan antar babak. Itu diakhiri dengan kata-kata “Selamat datang kembali Giancarlo Stanton.” Melihat hal ini, kerumunan orang kembali bangkit. Stanton mengangkat topinya untuk menghormati kehidupan lamanya, sebelum segera mengembalikan fokusnya ke kehidupan barunya.
(Foto teratas Giancarlo Stanton: Mark Brown/Getty Images)