Sebuah gambar bernilai ribuan kata, bukan?
Ya, foto gelandang Malcolm Smith dan rekan setimnya di 49ers baru-baru ini memang benar. Diambil di fasilitas latihan minggu lalu dan diposting di situs web tim, ini dengan sempurna menangkap momen epik keringat membangun tim.
Jatuh ke depan, Smith baru saja meluncurkan bola obat berat ke sasaran di seberang ruangan. Bola tersebut menarik perhatian sekitar 20 rekan satu tim. DJ Jones, Jaquiski Tartt dan Adrian Colbert – semuanya dengan tangan kanan terangkat – sepertinya sudah tahu bahwa itu tepat sasaran.
(Sebagai bonus, posisi Colbert dan lengan terangkat memberikan ilusi bahwa bola bertumpu di kepalanya.)
Ini adalah gambaran yang menangkap beberapa kepribadian 49ers sambil menyajikan fakta penting tentang pelempar itu sendiri: Smith, lebih dari sembilan bulan setelah otot dada robek selama latihan kamp pelatihan di Stadion Levi’s, jelas menjadi sehat kembali. Lagi pula, mendorong bola obat seberat 20 pon ke depan sejauh 30 kaki membutuhkan tembakan dada dengan silinder penuh.
Pembaruan diperoleh dari foto latihan tim di situs 49ers: Dada Malcolm Smith yang sebelumnya robek dalam keadaan sehat. Dia memukul bola obat dalam hal ini. pic.twitter.com/3JenWZhpRm
— David Lombardi (@LombardiHimself) 17 April 2018
Sekitar satu detik setelah momen yang membeku itu, bola itu jatuh tepat ke sasarannya. Bullseye, dan para pemain mengamuk. Bekerja bersama tim yang diperkuat oleh Garrett Celek, tim Smith mencapai kesempatan terakhirnya untuk menyamakan kedudukan.
Dan setelah beberapa bulan absen, Smith menguras tenaganya untuk memaksakan perpanjangan waktu.
“Sebagai pemain sepak bola, tidak melakukan hal yang Anda sukai dan hal yang selalu Anda impikan sejak Anda masih kecil, itu cukup sulit,” kata Smith pada hari Senin, sambil tersenyum sambil mengingat bola kedokteran yang besar. . momen.
Dia kemudian merenungkan tahun pemulihannya.
“Ada masa-masa yang menantang secara pribadi,” kata Smith. “Tetapi senang melihat kami tumbuh sebagai sebuah tim sepanjang tahun, dan saya berusaha untuk berada di sini sebanyak mungkin.”
Smith terlihat di ruang ganti tahun lalu, tetapi pemain yang cedera sering bercanda bahwa mereka menjadi hantu yang tidak terdeteksi radar sementara fokusnya adalah pada rekan-rekan mereka yang sehat.
Jadi meskipun Smith, yang berbagi waktu dengan koordinator pertahanan 49ers Robert Saleh di Seattle Seahawks awal dekade ini, melakukan yang terbaik untuk menjadi mentor ruang pertemuan dan pedoman pada tahun 2017, dia tidak pernah menjadi fokus perhatian pada dirinya yang ada dalam gambar itu. .
Tapi sekarang 49ers, dihadapkan pada ketidakpastian mengenai masa depan Reuben Foster dan operasi bahu di luar musim Brock Coyle, harus memandang Smith sebagai bagian penting dari teka-teki tersebut.
Betapa cepatnya segala sesuatunya berubah.
Gambar tersebut sebenarnya memberikan lebih dari satu contoh tentang hal itu. Mungkin yang paling menonjol adalah kehadiran Richard Sherman, berdiri di sebelah kiri Smith dengan mata tertuju pada bola obat.
Pada bulan Januari 2014, Sherman dan Smith bekerja sama untuk menampilkan permainan paling terkenal dalam sejarah Seahawks — yang menghancurkan 49ers. Dengan Pertandingan Kejuaraan NFC dipertaruhkan, umpan dari Colin Kaepernick melayang ke Michael Crabtree di zona akhir. Sherman mengarahkan bola ke Smith, yang mencegatnya untuk mengirim Seattle ke Super Bowl.
Sekarang, baik Sherman dan Smith memakai perlengkapan 49ers dengan tujuan yang sama: target bola kedokteran di fasilitas latihan 49ers.
“Saya tetap dekat dengan Richard selama bertahun-tahun,” kata Smith. “Kami datang bersama, belajar banyak dan melakukan hal-hal hebat bersama di Seattle. Itu adalah sesuatu yang selalu kami tinjau kembali, dan berbicara tentang bagaimana kami ingin membawa semangat yang sama ke sini melalui permainan kami.”
Sejarah antara Smith dan Sherman sebenarnya dimulai sebelum masa Seahawks mereka (Seattle merekrut Sherman di putaran kelima dan Smith di putaran ketujuh NFL Draft 2011). Keduanya tumbuh di wilayah Los Angeles, jadi Smith melihat Sherman di pertemuan atletik saat remaja dan membaca tentang eksploitasi atletik rekan setimnya di masa depan di surat kabar.
Smith kemudian pergi ke USC dan Sherman pergi ke Stanford, jadi keduanya bertarung setiap tahun di bawah bimbingan Pete Carroll dan Jim Harbaugh dalam salah satu persaingan paling sengit Pac-12 pada saat itu.
“Di perguruan tinggi, Sherm berhasil melawan kami,” kata Smith. “Dia jelas vokal, terutama dalam pertandingan. Baguslah kalau kita masih saling menggoda.”
Dan sekarang Smith dan Sherman kembali ke tim yang sama, dan mereka berdua baru saja pulih dari cedera akhir musim.
“Anda tidak akan menduganya,” kata Smith. “Tetapi itulah yang terjadi di liga sekarang. Kami adalah pemain sepak bola pertama. Itu adalah sesuatu yang kami sukai dan ini merupakan peluang besar bagi kami. Semoga organisasi ini mengapresiasi kehadiran kami.”
Penilaian tampaknya mungkin terjadi, karena 49ers sangat membutuhkan Smith dan Sherman agar sehat dan produktif di tahun 2018.
Selain itu, karena 49ers adalah kandidat untuk mencari penguatan di posisi kedua pemain selama draft minggu ini, tim akan meminta Smith dan Sherman memberikan bimbingan lebih lanjut kepada para pemain muda mengenai skema pertahanan yang sudah mereka kenal.
Jika Foster benar-benar tidak tersedia untuk waktu yang lama – yang tampaknya semakin mungkin terjadi – Smith dapat dimasukkan ke dalam peran gelandang tengah, meskipun 49ers awalnya mengontraknya untuk bermain sebagai gelandang lemah.
“Barang-barang kami dapat dipertukarkan,” kata Smith, menjelaskan kemampuan beradaptasi yang Saleh coba bangun di antara kedua posisi tersebut. “Hampir sama, bahkan di Oakland.”
Antara waktunya bersama Seattle dan 49ers, Smith bermain untuk Raiders pada 2015-2016. Namun, tidak ada musim yang bagus untuknya, menurut peringkat Pro Football Focus yang di bawah rata-rata pada keduanya. Jadi 49ers dapat mengandalkan dua pencapaian terpisah dari Smith: Kembalinya dari cedera, dan pendirian sebagai starter yang benar-benar sah di gelandang. Terakhir kali Smith mendapatkan ulasan positif dalam skema Seattle, dia bahkan bukan seorang starter.
Gambaran menarik tersebut menunjukkan bahwa Smith dalam kondisi sehat, dan juga menunjukkan bahwa dia dan 49ers berusaha keras untuk mencapai bentuk yang diinginkan tersebut. Bagi mereka yang penasaran, tim Smith sebenarnya kalah dalam kontes membangun tim setelah memaksakan perpanjangan waktu – Celek melepaskan tembakan Medicine Ball untuk menutupnya bagi lawan dan memicu keributan – namun kemajuan tetap dicatat.
“Saya pikir kuncinya adalah membangun budaya itu,” kata Smith. “Dengan pemain muda dan dengan para veteran. Buat orang-orang percaya dan percaya pada sistem.”
Satu foto diunggah dalam satu waktu.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Jeff Chiu/AP)