Setiap kali Dave Andreychuk memasuki kantornya, dia melihatnya di dinding. Ini segera membawa kembali kenangan. Itu mengingatkannya pada rumah. Dan itu membuatnya tersenyum.
Kenang-kenangan yang tergantung di depannya adalah tongkat hoki dari pertandingan lima golnya melawan Bruins pada Februari 1986 di pertengahan musim keempatnya bersama Sabres. Ini tetap menjadi salah satu kenangan favorit Andreychuk sepanjang masa.
“Saya melihatnya setiap hari,” katanya. “Dan saya memikirkan betapa kerennya mengalami hal itu, tidak hanya untuk diri saya sendiri, tetapi dengan seluruh tim saya. Saya hanya melihat rekan satu tim saya dan merasakan hal itu. Itu bukan perasaan yang Anda dapatkan sepanjang waktu.”
Andreychuk (54) telah pensiun dari hoki sejak 2006. Dia direkrut oleh Sabres pada tahun 1982 dan menghabiskan satu dekade di Buffalo sebelum diperdagangkan ke Toronto Maple Leafs bersama dengan mantan penjaga gawang Sabres Daren Puppa pada musim 1992-93. Beberapa tahun kemudian, dia diperdagangkan ke New Jersey Devils dan kemudian pindah ke beberapa tim berbeda — termasuk kembali sebentar ke Sabres pada 2000-01 — sebelum menandatangani kontrak dengan Tampa Bay Lightning sebelum musim 2001 ’02 .
Dia sekarang bekerja untuk Lightning sebagai wakil presiden urusan perusahaan dan komunitas.
“Peran saya sedikit berubah selama bertahun-tahun,” jelas Andreychuk. “Saya pertama kali memulai sebagai perwakilan komunitas di bawah kepemilikan sebelumnya. Saya menemukan tantangan baru untuk datang bekerja setiap hari. Pada dasarnya saya akan mengunjungi komunitas dan mempromosikan merek. Itu adalah langkah lain dalam hidup. Jadi, saya melakukan itu sebentar dan kemudian kepemilikan baru mengambil alih dan mereka memberi saya peran yang lebih jelas. Saya masih melakukan banyak penjangkauan komunitas.”
Seperti halnya sepanjang karier hokinya, Andreychuk adalah tokoh masyarakat. Dia mengobrol dengan penggemar, berbagi cerita tentang hari-harinya bermain, menjawab pertanyaan tentang permainan, dan menjadikan dirinya sedapat mungkin mudah diakses. Dia mengatakan atlet saat ini tidak dapat diakses seperti di tahun 80an atau bahkan 90an. Sebagian besar hal ini hanya melibatkan bergaul dengan orang lain dan menjadi orang normal. Itu adalah sesuatu yang dia akui, dia tidak sadar bahwa dia sangat menikmatinya.
“Di sini, di Tampa, hal ini tidak mengejutkan siapa pun, tapi kami masih menjual game tersebut. Kami masih menjual Tampa Bay Lightning dan merek kami, dan kami terus berjuang untuk memperkenalkan merek kami agar orang-orang memahami hoki,” kata Andreychuk. “Kami semua bangga dengan apa yang kami lakukan di komunitas kami. Kami masih memiliki banyak orang yang belum terbiasa dengan permainan ini, tidak tahu apa-apa tentangnya, dan masih mempelajarinya. Dan sangat menyenangkan untuk mengajari orang-orang apa yang terjadi dalam game kami dan mereka menjadi bersemangat karenanya. Aku menikmatinya, sungguh. Saya tidak pernah berpikir saya akan melakukannya. Namun interaksi dengan penggemar yang saya miliki dan peran yang saya jalani, itu bukanlah penampilan yang buruk.”
Selain perannya saat ini bersama Lightning, Andreychuk juga memberikan analisis di studio untuk FOX Sports. Dia bilang dia menyukainya karena itu membuatnya tetap bermain dan berinteraksi dengan pemain. Ini adalah upaya paruh waktu, yang menghabiskan waktunya ketika dia tidak sedang menjelajahi wilayah Tampa Bay untuk mencoba meyakinkan penggemar sepak bola perguruan tinggi bahwa hoki juga sama menariknya. Florida hangat dan mengundang, begitu pula sebagian besar penduduknya. Dia tinggal di sana sepanjang tahun.
Beberapa tahun lalu, Andreychuk menjual rumahnya di Amherst. Dia telah tinggal di sana selama 30 tahun—yang menurutnya mengejutkan sebagian orang. Buffalo adalah markasnya. Di situlah dia membesarkan keluarganya dan di situlah dia menghabiskan sebagian besar waktunya.
“Saya pada dasarnya dibesarkan di Buffalo, akui saja. Saya pergi ke sana saat berusia 18 tahun dan pergi saat berusia 30 tahun,” dia tertawa. “Sebagian dari pertumbuhan dan transformasi saya menjadi seorang pria dilakukan di Buffalo. Dan saya sangat beruntung bisa pergi ke sana saat masih muda dan bisa mengajak teman-teman saya dari Hamilton (Ontario) datang dan berkumpul dengan saya. Saya bisa pulang ke rumah saat berusia 20 tahun dan meminta ibu mencuci pakaian atau memasak makanan rumahan. Saya sangat, sangat senang.”
Saat dia mengingat kembali masa-masanya bersama Sabre, emosi Andreychuk meluap-luap. Direkrut dan melihat namanya di bagian belakang jersey ketika ia tiba di Lake Placid untuk kamp pelatihan pertamanya adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan. Itu adalah saat yang penting dalam hidupnya dan bermain dengan pemain seperti Gilbert Perreault, Mike Ramsey dan Mike Foligno adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Dia harus menyaksikan 500 Perreaultst tujuan hidup di atas es dan merayakan pencapaiannya bersama seluruh tim. Namun Andreychuk juga menyesal. Meskipun Sabres memiliki beberapa tim bagus sepanjang waktunya di Buffalo, mereka tidak pernah membawa pulang Piala Stanley.
“Saya melihatnya kembali sekarang, dan sayang sekali kami tidak meraih kesuksesan yang kami semua inginkan. Kami memiliki beberapa tim hebat dan beberapa pemain hebat,” katanya. “Dan saya bertanggung jawab penuh atas hal itu sebagai salah satu pemain terbaik di banyak tim tersebut. Namun saya mencoba mengingat kembali saat-saat indah yang saya alami. Anda tahu, sulit untuk menjelaskan kepada orang-orang seperti apa penggemar Buffalo dan semangat yang mereka miliki. Sebagai penggemar Sabre dan penggemar Bills, saya mengerti. Saya sekarang tahu apa yang dialami orang-orang itu ketika saya bermain di sana.”
Andreychuk, yang dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame pada tahun 2017, akhirnya merasakan bagaimana rasanya memenangkan Piala Stanley ketika Lightning memenangkannya pada tahun 2004. Dia sudah menjadi veteran berpengalaman di tim saat itu dan mereka akhirnya mengalami apa yang dia gambarkan sebagai musim yang “ajaib”. Dia mengatakan dia merasa kasihan pada Perreaults di dunia yang tidak mendapatkan kesempatan untuk memenangkan piala meskipun mereka pantas mendapatkannya, bahwa beberapa rekan setim lamanya tidak mengalami perasaan yang sama sehingga dia cukup beruntung untuk tidak merasakannya. di Teluk Tampa. Namun, akhirnya mengangkat trofi di atas kepalanya adalah cara yang manis untuk mengakhiri kariernya. Dan meskipun dia sekarang menghabiskan hari-harinya berbicara tentang Lightning dan menarik penggemar baru ke lapangan, Andreychuk mengatakan dia masih mengikuti Sabre dan menonton semua pertandingan mereka.
“Saya masih punya beberapa teman yang masih ada di front office. Ini adalah tim yang merekrut saya. Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya di sana, saya besar di sana. Ada tempat di hati saya untuk Buffalo Sabres dan akan selalu ada, tidak diragukan lagi.”