Setiap kali Marlies bermain, ceritanya sama. Ketika Andreas Johnsson tidak mencetak gol atau menciptakan gol untuk rekan satu timnya, dia adalah pemain pertama di posisi fullback, mengganggu permainan dengan mengangkat tongkat dengan cekatan atau memotong ruang dengan cepat untuk melakukan defleksi atau intersepsi.
Hal ini sudah terjadi sejak pertengahan musim lalu, ketika Johnsson mengambil alih seri lima poin akhir pekan melawan Utica Comets. Sebelumnya, hal seperti itu terjadi di SHL bersama Frolunda, di mana Johnsson berkembang menjadi salah satu pencetak gol terbanyak di liga setelah menyelesaikan asma yang tidak terdiagnosis dan memenangkan Rookie of the Year. Di musim terakhirnya di sana, dia adalah pencetak gol terbanyak dan penghasil tembakan tim.
Hal yang sama terjadi pada bulan September ini dengan Leafs ketika Johnsson membukukan 10 pukulan, tiga poin, dan peringkat plus-3 dalam empat pertandingan pramusim. Lalu ada enam gol dalam 10 pertandingan selama babak playoff Marlies tahun lalu.
Dia menjadi pemain Marlies yang paling konsisten di kedua sisi.
Pada Sabtu malam, dalam kemenangan 2-1 melawan Syracuse Crunch, Johnsson-lah yang, dengan Marlies tertinggal dan kalah telak, mencetak gol melalui permainan kekuatan slot untuk menyamakan kedudukan. Belakangan, Johnsson-lah yang mengawali rentetan gol penentu kemenangan Kasperi Kapanen. Melalui 14 pertandingan, Johnsson kini mengumpulkan 12 poin (kedua di Marlies setelah Ben Smith) dan tujuh gol (juga kedua di tim), keduanya dalam dua pertandingan lebih sedikit.
Pada tahun itu, Johnsson menggantikan Kapanen di lini teratas dengan kekuatan yang sama bersama Miro Aaltonen dan Kerby Rychel. Dalam tujuh pertandingan terakhirnya, ia kini mencetak 17 pukulan dan tujuh poin.
Perkembangan ini juga tidak terjadi secara tiba-tiba. Pelatih kepala Marlies Sheldon Keefe senang berbicara tentang kemajuan Johnsson, karena menurutnya pelanggarannya sangat bagus sejak kembali dari gegar otak yang dideritanya hanya pada pertandingan keduanya di Amerika Utara.
“Kau tahu. Jika kita mengatakan seberapa jauh perkembangannya, aku pikir dia sudah menjadi pemain hebat bagi kami tanpa keraguan. Aku tidak tahu apakah sejauh mana kemajuannya adil baginya hanya karena menurutku dia adalah pemain bagus sebelumnya. dia datang ke sini untuk bermain di liga yang sangat bagus,” kata Keefe setelah kemenangan atas Johnsson.
Tapi ketika Leafs menghubungi Marlies untuk menelepon, nama Johnsson tidak pernah disebutkan. Itu Smith, Nikita Soshnikov, Kapanen atau Frederik Gauthier. Sebelumnya, Seth Griffith dan Byron Froese diberi bantuan.
Meski begitu, rekan satu tim dan pelatihnya menyadari bahwa dia spesial — dan mampu bermain di NHL saat ini.
“Dia adalah pemain yang fenomenal,” Kapanen berkata blak-blakan tentang pemain yang berbagi dua gol dalam pertandingan tersebut. “Dia menunjukkannya tahun lalu dan dia menunjukkannya tahun ini juga. Dia masih kecil, tapi dia punya hati yang besar dan dia berkompetisi dengan keras dan dia bisa mencetak gol. Dia adalah pemain hebat.”
Apa yang dibawakan Johnson adalah unik, tidak hanya dalam kemampuannya menemukan ruang untuk tembakannya, namun juga dalam caranya lolos dengan pemulihan puck.
“Dia butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri dengan bermain di sini dan beberapa cederanya dan sebagainya, tapi dia pemain bagus,” tambah Keefe. “Dia adalah pemain yang sangat cerdas, yang membuatnya sangat efektif. Bahkan ketika dia tidak mempunyai tangan atau kaki untuknya, otaknya sepertinya selalu ada di dalamnya sepanjang waktu dan itu membantunya memenangkan banyak piala lepas dan berada di tempat yang tepat serta mengetahui ke mana harus pergi untuk menemukan puck lepas. catatan. Dan kemudian dia sangat kompetitif, jadi jika Anda tidak merasakannya, itu mendorongnya untuk memenangkan kembali pucks. Meski bertubuh lebih kecil, dia jarang kalah dalam pertarungan.”
Dan Johnson lebih tahu dari siapa pun betapa efektifnya dia. Dia percaya diri ketika berbicara tentang permainannya dan seberapa baik dia bermain. Ketika dia berbicara tentang bermain dalam struktur Keefe, dia terbuka tentang manfaatnya dan bagaimana hal itu memungkinkan dia untuk bekerja menuju slot dengan bakat yang dimiliki Marlies dari sayap.
“Saya hanya mencoba untuk membuat diri saya tersedia,” katanya, menggambarkan permainannya dengan istilah yang paling sederhana. “Saya merasa memiliki banyak energi di luar sana.”
Ia mengakui persentase tembakannya yang sebesar 28 persen tahun ini, dua kali lipat dibandingkan tahun lalu yang sebesar 14 persen, juga membantunya. Namun dia merasa 25 tembakannya berasal dari titik berkualitas.
“Pucks with the puck telah menghampiri saya akhir-akhir ini dan saya telah mencetak beberapa peluang yang saya dapatkan. Rasanya menyenangkan,” kata Johnson. “Saya suka di sana (di slot rendah pada power play dan 5-on-5). Saya memiliki pemain bagus di samping untuk mengoper bola. Saya merasa tersedia untuk pemain lain adalah salah satu kekuatan saya. “
Jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan, dia akan memaksakan jalannya ke NHL – tempatnya seharusnya.
Karena ia menjadi pemain bebas terbatas pada akhir musim ini, pembicaraan itu mungkin harus dilakukan lebih cepat. The Leafs dan Marlies harus mulai membicarakan Johnsson dengan cara yang sama seperti mereka mendiskusikan pemain-pemain muda penting lainnya yang dipanggil ke tim.
Jika permainannya sampai saat ini menjadi indikasi, dia akan mengambil langkah selanjutnya dengan tenang.
(Kredit foto teratas: Christian Bonin | TSGPhoto)