ORLANDO, Fla. – Pelatih biasanya berbeda kota, jadi hal ini jarang terjadi ketika rival sengit di divisi memperkuat skuadnya dengan perekrutan yang heboh. Tapi pelatih 49ers Kyle Shanahan bertemu dengan pelatih Los Angeles Rams Sean McVay hanya beberapa menit setelah Rams memperoleh tekel bertahan bintang Ndamukong Suh.
Dua pelatih termuda liga, teman-teman dari masa mereka bersama sebagai staf Washington dari 2010-2013, berada di kota untuk pertemuan pemilik NFL, dan mereka bertemu langsung pada Senin malam selama acara makan malam dan pesta koktail di luar ruangan. .
Beritanya baru saja keluar: Suh adalah seorang Aries.
“Saya mengacaukan Sean tentang hal itu tadi malam,” kata Shanahan tentang olok-oloknya dengan McVay ketika dia berbicara di sarapan media para pelatih pada hari Selasa. “Ini akan menjadi tantangan selama bertahun-tahun. Aku tak sabar untuk itu.”
The Rams, yang memenangkan NFC West tahun lalu, kini memiliki Suh dan Aaron Donald yang menjadi inti lini pertahanan yang mengesankan. Mereka juga menambahkan pemain belakang Aqib Talib dan Marcus Peters bulan ini. The Rams akan menjadi kekuatan yang tangguh menghadapi 49ers asuhan Jimmy Garoppolo, dan Shanahan menghabiskan sebagian sarapannya dengan mendiskusikan bagaimana dia berencana untuk menanganinya pada tahun 2018.
“Anda harus sangat berhati-hati dalam melakukan apa pun,” kata Shanahan. “Anda tidak boleh terlalu serakah dalam berapa lama Anda memegang bola itu. Anda harus seimbang. Anda harus membuat mereka mempertahankan larinya dan mempertahankan umpannya. Kapan pun Anda memiliki pemain berbakat, jika Anda mendapatkan satu dimensi, mereka akan mengendalikan permainan.”
Setidaknya salah satu pemain Shanahan tampaknya tidak terlalu khawatir. Penerima Pierre Garçon dibawa ke media sosial untuk menyiratkan bahwa Rams hanya “menang di atas kertas” dengan pickup terbaru mereka. Namun, Shanahan mengakui bahwa personel 49ers harus merespons tantangan rivalnya — terutama di sepanjang lini ofensif.
Dan di situlah rincian roster pagi Shanahan dimulai:
49ers telah mendapatkan center Weston Richburg dan guard Jonathan Cooper, yang diincar Shanahan untuk bersaing memperebutkan tempat di sisi kanan. Petahana Laken Tomlinson diperkirakan akan tetap berada di sisi kiri, tetapi dia dan Cooper harus didorong oleh Joshua Garnett, yang akan kembali setelah absen sepanjang tahun 2017 karena cedera lutut.
“Kami menantang Josh untuk menempatkan tubuhnya pada posisi yang belum pernah dilakukan sebelumnya,” kata Shanahan. “Dia menurunkan lemak tubuhnya dan menurunkan berat badannya. Dia berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya dan dia memiliki kesempatan untuk membantu kami di sana.”
Peluang Garnett untuk mendapatkan tempat sebagai starter akan bergantung pada seberapa baik pergerakan kerangka ringannya dalam skema pemblokiran zona luar 49ers. Saat kuliah di Stanford, Garnett mengerjakan teknik pemblokiran celah dan kekuatan yang dirancang untuk penjaga yang lebih berat. Shanahan menonton film Garnett sejak saat itu dan optimis bahwa kehebatan draw-blocking gelandang tersebut kini dapat diterjemahkan ke dalam permainan profesional versi 49ers.
“Dia punya kemampuan,” kata Shanahan. “Dia adalah pilihan putaran pertama. Saya banyak mempelajarinya ketika saya berada di Atlanta. Dia pasti bisa melakukannya. Saya berharap lututnya sehat dan dia bisa melaju, terbiasa dengan serangan kami dan mendapat repetisi.”
49ers masih bisa memilih untuk memilih penjaga di draft NFL bulan depan.
Pada bulan November, penerima lebar pemula Kendrick Bourne mengungkapkan bahwa dia ketiduran dan melewatkan pertemuan pukul 7:45 pagi di Minggu 2, mendorong Shanahan untuk mendendanya dan menonaktifkannya untuk beberapa pertandingan sesudahnya.
“Kyle memberi saya pidato motivasi yang sangat membuat saya rendah hati,” kata Bourne saat itu. ‘Dia mengajakku kencan dan membuatku takut – tapi dalam arti yang baik. Dia tidak mengumpat padaku. Dia hanya berkata, ‘hidupku terus berjalan, baik kamu di sini atau tidak.’ Ini jelas sangat membantu saya.”
Bourne, agen bebas dari Washington Timur, kembali ke daftar aktif di Minggu 7 dan membukukan paruh kedua musim yang produktif.
Shanahan sendiri pertama kali membahas disiplin awal musim ini pada hari Selasa.
“Kami mengobrol, dan saya mengendarainya dengan cukup keras,” kata Shanahan tentang hukuman atas ketidakhadiran Bourne. “Saya tidak berpikir dia cukup siap untuk masuk daftar NFL, tapi dia terlalu berbakat untuk kami kalahkan. Tapi dia harus tumbuh dewasa. Kita semua melakukannya. Sungguh keren bagaimana reaksinya. Karena kadang-kadang laki-laki tersinggung, dan kadang-kadang laki-laki menyadari bahwa Anda hanya berusaha membantu mereka dan mereka akan belajar darinya.”
Shanahan berpendapat Bourne, yang akhirnya menangkap 16 operan dari jarak 257 yard, termasuk dalam kategori pengalihan positif pada tahun 2017. 49ers melihat Bourne sebagai bagian dari korps penerima yang bergerak maju.
“Saya sangat senang,” kata Shanahan. “Dia seharusnya bangga dengan tahun pertamanya. Namun, dia tidak boleh bersantai dan duduk santai dan menikmatinya.”
Menurut Twitter Bourne, Shanahan tidak perlu khawatir:
— Kendrick Bourne Poli (@BournePoly11) 10 Maret 2018
Saat korps penerima ini terus berkembang, Shanahan berharap dapat mengintegrasikan Garçon, yang terluka pada paruh tahun 2017, dengan Garoppolo, Bourne, dan kru lainnya. Sebagian besar pemain ofensif 49ers memulai upaya ikatan di luar musim beberapa minggu yang lalu, bepergian bersama ke Las Vegas dalam perjalanan kelompok.
Shanahan mengumumkan bahwa Jimmie Ward, yang memulai sebagian tahun 2017 untuk 49ers dengan keselamatan gratis, akan memulai OTA sebagai cornerback luar. Pemain baru Richard Sherman, yang masih dalam masa pemulihan dari cedera Achilles, bahkan tidak akan tersedia sampai kamp pelatihan, jadi 49ers segera memanfaatkan fleksibilitas posisi Ward.
Apakah langkah ini juga menunjukkan 49ers memiliki tingkat kenyamanan yang tinggi pada Adrian Colbert, yang menerima pekerjaan keselamatan gratis setelah Ward mengalami patah lengan musim lalu?
“Tentu saja,” kata Shanahan. “Colbert telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi starter di liga ini. Itu akan menjadi kompetisi yang sangat bagus dengan dia dan Jimmie.”
Shanahan mengatakan mungkin ada persaingan di kamp, ketika 49ers akan meninjau situasi dan menentukan posisi mana yang paling cocok untuk Ward dalam daftar ini. Shanahan mengakui bahwa kurangnya kedalaman di sektor sekunder menjadi pendorong utama ketika 49ers memutuskan untuk mengambil opsi tahun kelima yang dijamin sepenuhnya senilai $8,5 juta pada kontrak Ward.
“Anda tidak ingin membiarkan pemain sepak bola yang bagus keluar dari gedung Anda,” kata Shanahan tentang Ward. “Anda tahu dia mampu menjadi starter di sejumlah posisi. Cukup bagus untuk memulai di lima tempat berbeda, dan juga cukup bagus untuk menjadi yang terbaik kedua di lima tempat berbeda.”
Jika 49ers secara serius mempertimbangkan perpanjangan kontrak jangka panjang untuk Ward, yang akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah 2018, ia kemungkinan harus tetap sehat tahun ini. Ward menyelesaikan tiga dari empat musim NFL pertamanya dengan cadangan cedera.
Apakah gelandang tahun kedua Joe Williams memiliki peluang untuk masuk tim pada tahun 2018? Rookie ini menghabiskan tahun 2017 sebagai pemain cadangan – secara teknis karena cedera pergelangan kaki – setelah gagal memberikan kesan yang cukup kepada staf pelatih di kamp pelatihan.
“Saya berharap dia meningkat tahun ini,” kata Shanahan tentang Williams, yang dipilih 49ers pada putaran keempat draft 2017, sebagian besar berkat dukungan keras dari sang pelatih.
“Ketika dia memiliki jalur, dia memiliki kemampuan untuk mencetak gol,” kata Shanahan, menggambarkan kecocokan Williams untuk skema zona luar. “Joe memiliki burst, 40, 10 yard dari awal, dan kekuatan kaki untuk melakukan tekel lengan. Ini sangat mirip dengan Tevin (Coleman) bagi kami di Atlanta, dan sangat berbeda dari DeVonta Freeman. Joe memiliki kemampuan itu. Anda dapat melihat mengapa dia rata-rata mencetak 7 yard per carry di perguruan tinggi.”
Shanahan mengatakan memukul lubang dengan ledakan terus-menerus merupakan masalah bagi Williams tahun lalu, terutama di kamp pelatihan. Williams juga gagal di akhir pramusim 2017, dan Shanahan sama sekali tidak senang dengan pergantian pemain setelah pertandingan.
Jerick McKinnon adalah kunci untuk daftar 53 orang itu. Matt Breida dan Raheem Mostert melengkapi dua tempat quarterback terakhir tahun lalu. Shanahan mengisyaratkan bahwa 49ers dapat membawa empat bek tahun ini, tetapi Williams mungkin harus memaksakan tangan pelatihnya untuk mewujudkan hal itu, karena hanya tiga tempat dalam daftar pemain yang masuk ke posisi itu tahun lalu.
McKinnon, sementara itu, adalah ilustrasi kemampuan beradaptasi yang diinginkan Shanahan dalam persenjataan ofensifnya. Shanahan mengatakan dia berencana untuk melepaskan akuisisi agen bebasnya yang cepat dalam keselarasan di seluruh formasi ofensif – mulai dari berlari kembali, ke ujung yang ketat, ke penerima di luar, dan bahkan ke ujung yang ketat.
“Kelima receiver Anda yang memenuhi syarat, dan itu termasuk running back, tight end, dan fullback, saya tidak ingin ada kekurangan,” kata Shanahan. “Saya tidak ingin ada lubang dalam pelanggaran ini. Ketika Anda memiliki penerima yang ketat, pemain yang ketat, running back dan fullback yang semuanya dapat menjalankan rute yang sama, semuanya sama untuk quarterback Anda dan untuk panggilan bermain Anda.”
Tujuan dari keserbagunaan Shanahan dalam penyelarasan: “Sekarang Anda memiliki gelandang dan pengaman yang melindungi orang-orang di ruang yang sulit mereka lindungi.”
Dan itu telah menjadi tujuan pemersatu Shanahan dalam akuisisi agen bebas selama dua offseason terakhir. Pada tahun 2017, 49ers menandatangani bek sayap Kyle Juszczyk. Kali ini McKinnon. Keduanya diharapkan menjadi bagian integral dari permainan passing 49ers.
“Saya sangat bersemangat,” kata Shanahan. “Memberi kita banyak pilihan.”
Mengenai kritik bahwa McKinnon adalah “quarterback down ketiga”, Shanahan memberikan tanggapan sederhana: “Dia adalah quarterback down ketiga yang bagus. Saya juga berpikir dia adalah quarterback down pertama dan kedua yang sangat bagus.”
(Foto teratas: Mark Brown/Getty Images)