Debu mengendap seperti salju di Ann Arbor, dan sekarang kita menunggu.
Michigan tidak akan memainkan pertandingan sepak bola lagi selama lebih dari sebulan. Itu menyisakan banyak waktu untuk introspeksi setelah impian terbesar program ini hilang pada hari Sabtu melawan Ohio State.
Berikut lima pertanyaan terbesar bagi Michigan dalam beberapa minggu mendatang:
1. Apa yang terjadi?
Michigan tidak memiliki ketersediaan media pada hari Senin, tetapi di suatu tempat di dalam Schembechler Hall, Anda harus membayangkan Don Brown memutar ulang kaset berulang kali mencoba menjawab pertanyaan yang sama. Kami berbicara banyak tentang Jim Harbaugh dan pelanggaran Michigan: Apakah ini terlalu ketinggalan jaman? Bagaimana cara memodernkannya? Siapa yang Harus Memanggil Drama? Tapi hampir aneh bagaimana narasinya. Michigan menyerahkan 62 poin ke Ohio State pada hari Sabtu, poin terbanyak yang pernah dicetak tim mana pun di Wolverines dalam regulasi. Pertahanan yang berada di jalur yang baik secara historis memiliki satu permainan yang secara historis buruk, dan itu meningkatkan keseluruhan musim Michigan.
Bagian yang membuat frustrasi: Tidak ada jawaban yang jelas di sini. Lebih dari segalanya, itu adalah pekerjaan yang sebagian anomali dan sebagian tersendat. Namun mungkin jawaban akhirnya masih terletak pada jalur perekrutan, dimana Ohio State telah menjadi lebih baik dalam jangka waktu yang lama. Buckeyes memiliki receiver lebar yang lebih baik dan lebih cepat. Dwayne Haskins mengalami musim quarterback statistik terbaik dalam sejarah Sepuluh Besar. Michigan terbakar dengan pola silang dan diagonal, yang bermuara pada hal-hal yang cukup mendasar. Wolverine memainkan sebagian besar permainan ini dengan keamanan tinggi dan tidak melakukan penyesuaian (“Aku sedang menjilati dagingku. Saya melihat sampul setinggi-tingginya, dan itu adalah impian seorang quarterback,” kata Haskins). Tapi ini lebih tentang atletis dan ujian kemauan. Pelanggaran Ohio State meningkat. Pertahanan Michigan membeku dalam sorotan. Kenapa ini terjadi? Bagaimana Anda, seperti yang dikatakan Harbaugh, memastikan hal itu tidak terjadi lagi? Itu adalah pertanyaan-pertanyaan sulit, dan orang-orang di gedung sepak bola Michigan dibayar banyak uang untuk menjawabnya.
2. Van mana yang akan dituju Michigan?
Garis besarnya di sini sederhana, kecuali jika menjadi rumit. Jika Ohio State lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, yang berarti melewati Oklahoma, Wolverine hampir pasti akan pergi ke Rose Bowl sebagai tim Sepuluh Besar unggulan teratas yang tidak berada di Playoff. Itu bisa terjadi jika Oklahoma kalah dari Texas dalam perebutan gelar 12 Besar, atau jika panitia seleksi hanya memberikan Ohio State tempat atas OU.
Sekarang, jika Ohio State tidak mendapatkan tempat Playoff, Buckeyes akan pergi ke Rose Bowl. Hal ini membuat Michigan berada di jalur yang tepat untuk tawaran mangkuk besar, yang masih bisa menghasilkan tujuan yang solid dan pertandingan Enam Tahun Baru. Fiesta Bowl (1 Januari di Glendale, Arizona) tampaknya menjadi pilihan yang paling mungkin di sini. Peach Bowl (29 Desember di Atlanta) juga merupakan pilihan, dan benar Atletikkata Stewart Mandel saat ini menempatkan Wolverine, bermain Florida. Skenario terburuk bagi Michigan adalah jika Northwestern mengalahkan Ohio State dalam perebutan gelar Sepuluh Besar. Itu akan mengirim Wildcats ke Rose Bowl. Ohio State dapat pindah ke Fiesta Bowl. Dan Michigan, jika tidak bermain di Peach Bowl, bisa jatuh ke posisi seperti Citrus Bowl.
3. Apakah ada perubahan staf yang akan terjadi?
Kita hampir setahun tersingkir dari perombakan staf kepelatihan, nutrisi dan kekuatan di Harbaugh di Michigan. Sepanjang musim, kami telah mendengar seberapa besar perbedaan yang dihasilkan oleh perubahan tersebut. Ini membantu Wolverine menjadi 10-2, yang jauh lebih baik daripada 8-4. Tapi itu jelas tidak cukup untuk mengalahkan Ohio State, dan kami yakin akan melihat lebih banyak perubahan di luar musim ini. Harbaugh belum bertekad untuk merombak program ini seperti tahun lalu. Ditanya tentang permainan OSU yang masih dibutuhkan Michigan, Harbaugh tidak banyak bicara: “Saya menyukai para pemain kami, seperti pelatih kami. Mereka melakukan pekerjaan yang fenomenal.”
Namun, pertanyaan besarnya lagi-lagi berpusat pada staf pelatih ofensif Harbaugh. Ed Warinner, pelatih lini ofensif yang juga memberikan pengaruh besar dalam permainan lari Michigan, sedang menyelesaikan tahun pertama dari kontrak dua tahun. Dia berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan $550.000 tahun depan, namun pengaruhnya terhadap tim musim ini memerlukan peningkatan. Warinner juga merupakan koordinator ofensif berpengalaman yang pernah singgah di Ohio State, Notre Dame dan Kansas. Dia mungkin memiliki tawaran lain untuk menghentikan permainan. Menurut kontrak Warinner, dia akan berhutang pada Michigan $100.000 jika dia meninggalkan posisi asisten sebelum kontraknya berakhir (dia tidak akan berhutang jika dia mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala).
Hal yang mudah bagi Michigan adalah memberi Warinner kenaikan gaji yang besar dan mempromosikannya menjadi koordinator ofensif. Penghalangnya adalah kehadiran dan kontrak koordinator permainan passing Pep Hamilton. Hamilton sedang menyelesaikan tahun kedua dari kontrak empat tahunnya. Dia menghasilkan $1 juta per tahun dan akan menghasilkan $1,25 juta pada tahun 2020. Sulit untuk mengetahui secara pasti situasi apa yang terjadi di balik pintu tertutup, tetapi ada sebagian besar basis penggemar Michigan yang sudah bosan dengan Hamilton, yang memiliki sejarah dengan bekerja dengan Harbaugh untuk mengembangkan serangan passing gaya pro. Hamilton adalah pelatih QB terbukti yang dibawa Harbaugh ke Michigan karena alasan itu. Tapi Hamilton kemungkinan besar tidak akan mengatur serangan gelombang baru, dan dia mengambil sebagian besar wilayah Michigan untuk mendapatkan gaji asisten. Apakah masih ada ruang untuk Hamilton dan Warinner di staf yang sama? Perlu juga dicatat bahwa kerja Warinner dalam mengubah lini ofensif sangat berharga. Dia tidak bisa bekerja sedekat mungkin dengan lini jika dia mengambil peran yang lebih besar. Tapi apakah dia akan tetap menggunakan Michigan sebagai pelatih posisi?
Nama lain yang harus diperhatikan adalah pelatih penerima Jim McElwain, mantan pelatih kepala Florida yang tidak menonjolkan diri di Ann Arbor musim ini. Pemikiran konvensionalnya adalah McElwain hanya berada di sini selama satu tahun sebelum mendapatkan kesempatan lain untuk menjadi pelatih kepala atau memanggil pemain di tempat lain. McElwain memiliki kontrak satu tahun yang menghasilkan $300.000. Namun dalam beberapa kesempatan dia berbicara kepada media, dia mengindikasikan bahwa dia senang menjadi asisten, dan tidak ada salahnya dia dibayar sekitar $7,5 juta ketika dia direkrut ke Florida. Penerima Michigan tampaknya meningkat sedikit di bawah bimbingan McElwain (lihat: Nico Collins dan Donovan Peoples-Jones), tetapi apakah dia benar-benar akan bertahan satu tahun lagi dengan menghasilkan uang asisten kelas bawah?
Semua potongan teka-teki ini berarti mungkin ada lebih banyak perselisihan dengan pelatih ofensif Michigan.
Rashan Gary mengumumkan pada hari Senin bahwa dia akan berangkat ke NFL Draft. (Noah K. Murray / Olahraga USA HARI INI)
4. Pemain mana yang kembali?
Rashan Gary menyampaikan berita tersebut pada hari Senin. Dia akan melupakan musim seniornya dan memasuki NFL Draft. Hal ini tidak mengherankan bagi siapa pun, dan ini cocok dengan gambaran yang lebih besar.
Rashan Gary Mengumumkan… https://t.co/fXQAmcRX4c melalui @Youtube
— Rashan Gary ® (@RashanAGary) 26 November 2018
Wolverine terbentur dan dikalahkan melawan Ohio State pada hari Sabtu. Banyak pemain top tim dan prospek NFL (Gary, Devin Bush, Chase Winovich, David Long) berjuang melawan cedera atau cedera saat melawan Ohio State dan mungkin tidak 100 persen. Shea Patterson mengalami memar di lututnya dan tertatih-tatih menuju ketersediaan media pasca pertandingan, lalu ke bus. Sekarang Anda bertanya-tanya apakah salah satu pemain kaliber NFL lainnya dapat menggunakan Jabrill Peppers dan melewatkan permainan bowling agar tetap sehat dan memulai pelatihan untuk NFL Scouting Combine. Saat ini belum jelas apakah Gary akan bermain di bowl. Videonya hanya menyebutkan dia akan melupakan musim seniornya, dan belum ada kabar resmi dari Michigan.
Junior pertahanan lainnya seperti Bush, Long dan Lavert Hill harus membuat keputusan sulit tentang masa depan NFL mereka. Senior seperti Winovich dan keselamatan Tyree Kinnel pasti sudah tiada.
Saat menyerang, Wolverines akan kehilangan quarterback senior Karan Higdon, tetapi memiliki peluang untuk mengembalikan lebih banyak talenta. Patterson adalah tanda tanya terbesar. Dia memasuki tahun ini sebagai salah satu quarterback yang memenuhi syarat untuk wajib militer. Dia bermain bagus musim ini, tapi dia belum membuat siapa pun terkejut dalam pelanggaran Michigan ini. Namun, ini dianggap sebagai kelas seperempat yang lemah. Tahun depan akan lebih kuat. Jika Patterson masuk draft, dia bisa dengan mudah masuk tiga putaran teratas. Dia bukan pemain yang memiliki tinggi badan yang besar (tercatat dengan tinggi 6 kaki 2, 205), tapi kita sudah melihat bahwa hal itu semakin tidak penting bagi tim NFL. Patterson memiliki gerakan melempar yang sangat cepat dan akurasi NFL. Jika dia terlihat bagus dalam latihan, dia adalah tipe talenta yang bisa sedikit meningkatkan stok draftnya. Jika dia kembali untuk musim berikutnya, dia mungkin akan menjadi penantang Piala Heisman. Ini mungkin tidak masuk akal, tetapi Baker Mayfield beralih dari pilihan pertengahan menjadi No. 1 secara keseluruhan berkat musim senior. Namun, jika Patterson pergi, Michigan merasa yakin dengan Dylan McCaffrey (dan mungkin Joe Milton atau Brandon Peters) di belakangnya.
5. Bagaimana dengan masa depan?
247 Olahraga saat ini memiliki kelas rekrutmen Michigan tahun 2019 di No. 8. Kelas ini sedang berkembang menjadi kelas yang solid. Michigan juga mengharapkan setidaknya satu gelombang besar lagi di masa depan.
Wolverine sedang berburu melawan Ohio State untuk mendapatkan pemain bertahan bintang lima Zach Harrison. Mereka bersaing melawan Clemson, Alabama dan lainnya untuk atlet bintang lima Quavaris Crouch. Dan Michigan berharap bisa membalikkan pertahanan bintang empat George Karlaftis jika pelatih Purdue Jeff Brohm pergi ke pekerjaan lain.
Tambahkan setidaknya satu dari pemain tersebut ke kelas yang mencakup keselamatan bintang lima Dax Hill, pemain bertahan bintang lima Chris Hinton Jr. dan pemain belakang bintang empat Zach Charbonnet, dan Michigan berharap dapat memberikan kekuatan nyata pada tahun 2019.
Namun, kabar terbaik bagi Michigan di sini tidak ada hubungannya dengan kelasnya sendiri. Setelah kontroversi seputar Zach Smith dan Urban Meyer, perekrutan di Ohio State tidak seperti biasanya. 247 peringkat kelas no. 2019 di Ohio State. 12. Hal ini semakin menunjukkan mengapa keputusan Harrison sangat besar untuk kedua program tersebut. Michigan tidak akan merekrut Alabama, tetapi Tide yang mengalahkan Dax Hill adalah kemenangan besar.
Setelah apa yang terjadi pada hari Sabtu, mungkin tujuan perekrutan selama sisa musim dingin ini seharusnya sederhana: Merekrut Ohio State. Michigan belum pernah melakukan hal itu sejak 2010, menurut peringkat 247.
(Foto teratas oleh Joe Maiorana / USA TODAY Sports)