COLUMBUS, Ohio — John Beilein cukup lincah untuk ukuran pria berusia 64 tahun. Di sana dia berada di sideline Michigan – merosot di kursinya, menutupi wajah dengan tangan, berbalik ke lantai dan menampar lapangan dengan kedua tangan. Kesabaran pria itu tegang. Dia mungkin mengira Wolverine-nya mendapat pelajaran sulit dari kekalahan dari LSU dan North Carolina. Tapi di sini mereka entah bagaimana kehilangan keunggulan 20 poin di Ohio State pada hari Senin.
Beilein sama demonstratifnya dengan yang Anda lihat. Ini bukanlah kerugian biasa. Namun pada konferensi pers pasca pertandingan, ia menunjukkan temperamen yang seimbang. “Mereka mendatangi kami dan kami tidak menanggapinya,” dia menduga.
Namun jangan salah. Beilein sangat marah dan, menurut perkiraan saya, akar kemarahannya bukanlah kekalahan 71-62 dari Ohio State, namun lebih pada pemahaman mendasar bahwa permasalahan Michigan ada tiga hal – permasalahannya sangat dalam, permasalahannya menjalar ke pembuluh darah para senior dan orang-orang di Michigan. mereka akan menjalani musim yang panjang dan membingungkan.
Senin adalah bencana. Michigan gemuk dan beruntung, memimpin 43-23 dengan sisa waktu 1:31 di babak pertama. Kemudian mereka menyerah dengan skor 7-0 OSU untuk membuat babak pertama menjadi menarik. Laju itu berlanjut dan menghasilkan keuntungan 26-3. Value City Arena, hanggar maskapai penerbangan dalam kampus Buckeyes yang tidak aktif, menghilangkan kantuk dari matanya dan tampak seperti keuntungan sebagai tuan rumah.
Pada menit 4:45 babak kedua, Michigan berhasil memimpin 60-56. Sepertinya Wolverine akan bertahan. Kemudian mereka gagal dalam tujuh dari delapan tembakan terakhirnya dan kalah 15-2 untuk mengakhiri pertandingan.
Statistik babak kedua mengejutkan. Wolverines gagal dalam 24 dari 29 percobaan tembakan mereka, termasuk 11 dari 12 lemparan tiga angka. Empat pencetak gol terbanyak tim – Moritz Wagner (15,6 poin per game), Charles Matthews (15,2), Duncan Robinson (11,1) dan Muhammad-Ali Abdur-Rahkman (9,7) – digabungkan untuk menghasilkan enam poin dalam 1-untuk-20 tembakan. Mereka unggul 41-19.
Ya, bencana.
Dengan tangan terlipat, Beilein berkata, “Kami tidak bisa menghentikan mereka dan ini adalah sesuatu yang akan menjadi perjalanan bagi kami sepanjang tahun sampai kami membesarkan anak-anak kecil kami dan para veteran kami menerima peran baru mereka sebagai laki-laki — menjadi laki-laki, apa itu Anda harus melakukan tembakan dan bermain pada waktu tertentu.”
Ini adalah pernyataan yang berbobot.
Kabar baiknya adalah ini adalah minggu pertama bulan Desember. Kabar buruknya adalah sepertiga musim sudah selesai. Michigan secara keseluruhan memiliki skor 7-3 dan 1-1 dalam Sepuluh Besar, dan tampaknya Beilein menghadapi banyak pertanyaan, jika tidak lebih, dibandingkan yang dia hadapi empat minggu lalu.
Dalam bola basket perguruan tinggi, hal itu bukanlah hal yang aneh. Tim hanya bertemu di bulan Januari, terkadang Februari, terkadang Maret. Michigan kalah dari Ohio State pada awal Februari musim lalu dan turun menjadi 3-6 di Sepuluh Besar. Ternyata hal itu sia-sia. Tidak perlu menceritakan keseluruhan cerita, tetapi setelah banyak penggemar mempertanyakan kompetensi Beilein dan keamanan kerja, tahun tersebut berakhir di Sweet 16.
Perbedaannya tahun lalu adalah Beilein mengetahui rotasinya dan mengetahui personelnya. Mereka hanya harus bermain lebih baik.
Tahun ini? Sepertinya tidak ada seorang pun yang tahu apa itu apa dan siapa itu siapa dari hari ke hari. Beilein telah mendukung lima pencetak gol terbanyak berbeda dalam 10 pertandingan. Dia memainkan tiga point guard. Dia duduk di bangku cadangan setelah menghabiskan 40 tahun karirnya dengan mengandalkan rotasi ketat delapan hingga sembilan orang.
Beilein, bahkan dengan kredensial kepelatihannya, tidak akan mengetahuinya minggu depan. Atau menjelang Natal. Atau saat permainan Sepuluh Besar dilanjutkan pada minggu pertama bulan Januari. Februari? Dapat. Berbaris? Lihat saja.
Ada beberapa masalah di sini. Yang paling meresahkan, para veteran tidak menjadi pekerja lepas. Beilein mengomel karena pemain tidak membaca, tidak menjalankan apa yang ada di depannya. Ini dimulai dengan kakak kelas dan jika mereka tidak bertambah, akan tiba saatnya Beilein harus beralih ke pilihan yang lebih muda.
Pada hari Senin, Robinson berkata: “Tentu saja kami mendengarkan apa yang dikatakan pelatih Beilein, tetapi kami semua tahu bahwa apa pun yang dia katakan, kami semua tahu bahwa kami lebih baik dari ini dan kami harus lebih baik dari ini jika kami ingin memiliki musim yang sukses. .”
Di babak kedua, Ohio State memilih untuk mengubah setiap layar bola yang dilakukan Wolverines mereka belum melihatnya tahun ini. Reaksinya benar-benar kebingungan – seolah-olah Georgetown Hoyas tahun 84-an sedang berganti layar. Pertahanan Ohio State telah meningkat pesat di bawah Chris Holtmann, tapi ayolah. Dalam kata-kata Beilein, perubahan tersebut “menakut-nakuti” kami, sehingga menyebabkan “tidak ada eksekusi”. Pelanggaran tersebut berubah menjadi kombinasi passing, tembakan paksa, dan permainan satu lawan satu.
Abdur-Rahkman, Robinson dan Wagner berada di depan dan tengah dalam hal ini, sepanjang tahun. Mereka belum memikirkan peran mereka sendiri, apalagi peran kepemimpinan mereka sendiri. Itu adalah hal yang sulit, dan banyak yang harus ditanyakan kepada para pemain peran karir, tapi itulah yang ditunggu Michigan, terutama dari para senior. Dalam tiga kekalahan melawan LSU, UNC dan OSU, Abdur-Rahkman dan Robinson menggabungkan 11-dari-46 dari lapangan untuk 34 poin.
Ingin berbicara tentang musim yang panjang? Ini akan selamanya terasa seperti saluran akar jika Michigan tidak tahu apa yang terjadi dari dua rekan kapten malam demi malam. Robinson mengatakan UM gagal memimpin pada hari Senin “mungkin karena) kurangnya fokus dan rasa urgensi.” Ini adalah kata-kata yang familiar di sekitar bagian ini. Michigan menghabiskan musim lalu menyangkal klaim bahwa itu adalah tim “kerah putih”. Tim itu yang tertawa terakhir, bahkan menggantungkan kutipan ofensif asli di dinding selama turnamen NCAA berlangsung.
Ya, itu tidak lucu lagi – tidak ketika stigma lama muncul kembali ke permukaan, tidak ketika pemain Ohio State melewati pertahanan seperti jalur E-ZPass.
Pertanyaannya adalah, apa yang akan dilakukan Beilein dan berapa lama dia akan menunggu untuk melakukannya?
(Foto teratas: Russell LaBounty/USA TODAY Sports)