Itu adalah titik balik, yang sekarang dapat kita katakan dengan pasti.
6-5 Kerbau.
Pertandingan itu merupakan lubang terdalam dalam perjuangan Carey Price musim ini.
Sebelum pertandingan di Montreal pada 8 November, Canadiens secara tak terduga tampil menonjol di awal babak playoff, menembakkan lampu pada 5-on-5. Fans punya banyak alasan untuk mengharapkan pertarungan seru melawan skuad Sabre yang sama mengejutkannya.
Mereka mengerti.
Setelah Price kebobolan gol ketiganya di babak pertama, siaran tersebut memperbesar penjaga gawang cadangan Antti Niemi, yang dengan sempurna menangkap sentimen momen tersebut: apakah Price siap untuk ini? Haruskah gurunya (dengan jumlah yang lebih buruk lagi) turun tangan? Apakah Price perlu dihindarkan?
Perasaan itu meningkat sejak akhir November. Setelah awal musim yang baik, jumlah Price mulai menurun, dan persentase penyelamatannya menurun seiring dengan penurunan rata-rata golnya. Pertahanan Canadiens tanpa Shea Weber tentu saja tidak membantu, tetapi meskipun statistik paling canggih menunjukkan Price kira-kira berada di rata-rata liga untuk musim ini, dia menghentikan permainan lateral yang panjang dengan kecepatan yang jauh di bawah kemampuannya. Gol pertama malam itu adalah contoh sempurna.
Tanpa memaafkan pertahanan (mengerikan), kita dapat melihat Price dibekukan oleh umpan tembakan palsu yang cerdik (lihat tumit skate yang ditinggikan pengumpan!), dan tidak dalam posisi untuk mendekat. Daya dorongnya lebih dari setengah daya dorong, dan tidak memberinya peluang.
Tujuan ini adalah mikrokosmos permainan Price saat itu. Pertahanannya kebobolan untuk memberikan peluang besar, tapi sepertinya dia hanya tertinggal setengah langkah setiap saat. Nanti di game yang sama, lebih banyak hal yang sama.
Cakupan yang mengerikan, Harga terhenti karena mengira akan ada tembakan, dan dorongan tidak pernah benar-benar terjadi (dimulai sangat terlambat, kekuatan dan keandalan teknisnya mungkin tidak akan menjadi masalah). Sasaran tersebut menggarisbawahi masalah yang sedang berlangsung dengan kemampuan Price yang biasanya sangat baik dalam membaca drama dan menghidupkan kembali pertanyaan tentang masalah pergerakan dari kiri ke kanan. Apakah ini cedera? Penurunan terkait usia? Nasib buruk?
Saya tidak akan menunjukkan gol akhir pertandingan itu, dalam perpanjangan waktu, karena itu terlalu mengerikan bagi penonton yang berpotensi sensitif. Tapi itu tidak bagus, jenis pukulan cepat yang dimakan Price untuk sarapan sepanjang kariernya. Setelah pertandingan, Price mengatakan masalahnya telah “berakhir” dan dia terus mengambil cuti minggu berikutnya untuk mengembalikan pikiran dan permainannya ke jalur yang benar.
Ketika dia kembali, dia memberikan performa yang luar biasa dan kuat, tetapi beberapa asimetri yang tidak biasa terlihat jelas. Dia sering melayang melewati tiang kanannya, lebih memilih menggunakan VH di sisi pemblokirannya, dan RVH di sisi sarung tangannya (klik tautan untuk deskripsi keduanya) daripada menggunakan masing-masing di kedua sisi dengan cara yang optimal secara situasional. Apakah dia menderita “iritasi” yang dia lewatkan pada akhir Desember?
Pada tanggal 3 Januari, ia mengungkapkan bahwa ia telah bermain dengan penyakit yang relatif ringan selama sekitar tujuh minggu, yang membawa kita kembali ke tanggal 15 November dari pertandingan comeback tersebut. Dia menunjukkan hasil yang beragam hingga akhir November, tetapi sepanjang bulan Desember, dan bahkan lebih khusus lagi di bulan Januari, Price terlihat elit.
Jadi apa yang berubah?
Kembalinya Shea Weber pada 27 November membawa sedikit kelegaan bagi korps pertahanan Habs yang terlalu tertekan, tapi itu saja tidak menjelaskan ketajaman permainan Price yang telah kembali. Masuk akal untuk berasumsi bahwa pemulihan cedera berperan dalam kebangkitan Price, meskipun hal ini masih bersifat spekulatif karena kami sedang bekerja dengan pengungkapan yang paling samar-samar. Apa pun alasannya, beberapa masalah yang melanda Price di awal musim telah hilang dari permainannya, dan keakuratan serta kekuatan historisnya sekali lagi terlihat sepenuhnya. Empat penyelamatan beruntun dalam kekalahan di bulan Januari dari Minnesota adalah kebalikan dari gol terakhir yang tidak boleh disebutkan namanya melawan Buffalo.
Price berjuang melalui layar awal untuk menghentikan tembakan pertama, lalu dengan cepat menginjakkan kaki kirinya untuk menekan ke kanan (tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan). Dia melakukan peregangan saat dia mendorong, mendapatkan bantalan yang luas pada keping, karena momentumnya dari dorongan kuat awal membawanya ke kanan, menuju keping. Meski tubuhnya dibalik oleh pemain Wild di depan, ia mampu menjaga keunggulannya untuk melakukan penyelamatan ketiga. dan dari sana dia melakukan gaya bebas dengan keras hingga kepingnya berada di sarung tangannya.
Kombinasi teknik tajam dan kemauan keras yang secara historis menjadi ciri periode kinerja puncak Price telah terlihat akhir-akhir ini, dan cukup lama untuk percaya bahwa ini bukanlah suatu kebetulan yang membahagiakan.
Dalam pertandingan 18 Januari di Columbus, Price masih terlihat kuat saat bergerak ke sisi kanannya.
Karena layarnya yang berlapis, Price kehilangan jejak pembawa keping dan harus terbang kupu-kupu saat mengira tembakannya akan datang. Tentu saja, tembakan tersebut sebenarnya adalah sebuah operan, sehingga memaksanya untuk bergerak ke kiri untuk menutupi tiang gawangnya. Tembakan pelepasan cepat dari umpan langsung kembali ke slot (yang mana D harus dicambuk) adalah panggilan yang sulit untuk dihentikan oleh penjaga gawang mana pun, tetapi Price dengan cepat meraih kaki kirinya, menghentikan momentumnya dan membawanya kembali ke tengah. . jaring tempat dia melakukan penyelamatan, dan dapat terus menjaga keping tetap di depan dengan dorongan skate kiri efektif lainnya. Gerakan yang tepat dan efisien yang didukung oleh skating yang luar biasa dan gerak kaki yang baik selalu menjadi keunggulan Price. Dia telah kembali ke tingkat kinerja yang selalu menjadi ciri karya terbaiknya.
Pasca pertandingan Price kembali tepat, dan asimetri yang disebutkan di atas telah hilang. Di sini dia menggunakan RVH dua kali di sisi pemblokirnya, di mana dia sebelumnya lebih memilih VH.
Ketajaman gerakannya, dan pemulihan pada kakinya merupakan tanda yang sangat positif: dia tidak hanya “nongkrong” atau beristirahat dalam pose tersebut, namun secara aktif menggunakannya dalam keadaan yang sangat spesifik. Check-check Harga berkedip dan kemudian menarik kembali di akhir adalah indikator bagus lainnya bahwa Price merasa percaya diri dan masuk, tetap reaktif bahkan dalam posisi memblokir.
Dan sebaliknya, VH yang tajam dimana sebelumnya terdapat kelebihan RVH.
Sekali lagi, Price menggunakan teknik pemblokiran ini secara aktif, tidak terkunci dan tidak mampu bereaksi terhadap perubahan situasi. Ketika penembak melakukan gerakan lateral yang mulus (membunuh Jordie Benn yang malang dalam prosesnya) ke tengah, Price tidak hanya bisa bertahan bersamanya, dia juga bisa mendapatkan kedalaman sebelum tembakan dilakukan. Dinding sarung tangan yang dihasilkan di sebelah kiri Price terlihat agak janggal, tapi itu sudah menjadi ciri khas permainannya sepanjang kariernya (sebagai referensi, Braden Holtby adalah pengguna lain yang sering menggunakannya). Bahkan, versi ini lebih ringkas dan tersegel dengan baik dibandingkan versi biasa, dan meskipun membatasi mobilitas pada sisi sarung tangan, selama penembak tidak dapat berjalan melewatinya, ia hanya menyisakan sedikit jaring.
Ketika Price kesulitan, dia cenderung lebih sering meluncur ke tujuan daripada tiba di kakinya. Di klip berikutnya, kesabarannya sangat mengesankan.
Saat keping lepas tiba-tiba dilempar ke kanan Price, alih-alih terjatuh untuk memblokir potensi tembakan langsung (sejauh yang dia tahu) dari pemain terbuka, Price membiarkan kepala dan badannya memimpin, sementara badannya berputar, dan menarik tubuh bagian bawahnya ke dalam. posisi. Hal ini memungkinkan dia untuk melihat permainan secara optimal dan menyesuaikan diri, memilih pendekatannya daripada meluncur begitu saja. Setelah melakukan beberapa kedalaman dan pengaturan, Price meninggalkan putter dengan sangat sedikit, dan ketika pengembalian melawan arus dimulai, Price sudah berada dalam posisi VH yang dapat dipercaya, siap untuk mengikuti putter melintasi permukaan dengan dinding geser isian. Tidak ada tembakan yang keluar, tapi jika ada yang melakukannya, Price sudah selesai, siap untuk menutupnya.
Musim hoki (belum lagi karier) adalah perjuangan yang panjang dan sulit dengan periode kesuksesan yang membangun dan kegagalan yang menyakitkan. Price akan menghadapi masa-masa sulit seiring berlalunya musim, namun untuk pertama kalinya dalam setidaknya dua musim, dia telah bermain cukup lama sehingga orang dapat mulai percaya bahwa lembah, bukan puncak, akan menjadi pengecualian. .
(Foto: Vincent Ethier/Icon Sportswire melalui Getty Images)