Kemenangan hari Minggu atas Baltimore Ravens bisa dibilang merupakan pertandingan terlengkap yang pernah dimainkan para Orang Suci sejauh ini pada tahun 2018. Drew Brees mendapatkan kemenangan ketiganya musim ini (dia saat ini memimpin liga dalam kategori tersebut), dan dia melakukannya dengan yang keempat. -string guard Cameron Tom di lapangan setelah Josh LeRibeus terluka. Sementara itu, pertahanan Dennis Allen kokoh, melanjutkan dominasinya dalam berlari sambil hanya memberikan sedikit keberhasilan melalui umpan.
Tom melakukan pekerjaan yang hebat dalam melindungi Brees dari serangan umpan terbaik di NFL (dengan bantuan dari Terron Armstead dan Max Unger pada saat itu). Sama pentingnya, inilah saatnya untuk mulai memberikan penghargaan kepada para gelandang Saints. Demario Davis memainkan bola terbaik yang pernah dilihat para Orang Suci di posisi itu selama bertahun-tahun. Dia mungkin pemain pertahanan terbaik kedua saat ini, dan permainan seperti di bawah ini adalah contoh bagusnya.
Saat mengevaluasi bek bertahan dan gelandang, sesuatu yang perlu Anda perhatikan adalah kemampuan “klik dan tutup” pemain tersebut. Singkatnya, ini hanyalah cara untuk mengungkapkan kemampuan pemain dalam membaca alur permainan saat dia mendiagnosis apa yang terjadi dan kemudian menyerang untuk membuat permainan. Davis di atas melakukan tekel lurus ke kanan Orlando Brown dengan teknik 40. Begitu dia melihat pergerakan Joe Flacco dan Alex Collins, dia membaca kuncinya saat dia bergerak di sisi permainan. Saat dia melakukan ini, dia menggunakan sifat atletisnya untuk menukik dan bergerak untuk mencegah potensi blok dari Brown mencapai level kedua. Dia kemudian menunjukkan kecepatan penutupannya untuk melakukan tekel.
Permainan ini berada di down ketiga dan sangat penting untuk alur permainan. Bukan berarti tidak ada permainan lain yang penting, namun konsistensi pertahanan di area pendek lapanganlah yang memaksa Ravens untuk terus bekerja lebih dalam. Dalam permainan ini, Saints memimpin NFL dengan hanya mengizinkan 3,1 yard per carry dari tim lawan. The Ravens rata-rata hanya mencetak 3,3 per carry, dengan hanya satu permainan yang melebihi 10 yard (lari 13 yard Willie Snead).
Masih ada beberapa permainan yang mengkhawatirkan di babak kedua, terutama sejak The Saints kesulitan dalam latihan dua menit tersebut. Tangkapan dan lari besar John Brown sebelum akhir kuarter kedua terjadi saat melawan pertahanan zona yang membuat Ken Crawley bermain 1/3 dalam lapangan. Pengarahannya untuk sebagian besar permainan tampaknya adalah bermain dalam dan tidak membiarkan Brown berada di belakangnya.
Tampaknya hal itu menempatkan para Orang Suci dalam situasi yang aneh. Crawley turun jauh ke tempat aman di liputan Tampa 2 dan ke 1/3 dalam liputan 3, yang akan menjadikannya sebagai satu-satunya bek melawan Brown pada permainan yang sama. Marshon Lattimore akan berakhir di zona pendek. Menurut pendapat saya, peran-peran ini harus dibalik. Meskipun saya yakin Crawley terkadang secara tidak adil memicu kemarahan penggemar, masih banyak hal yang membuat Lattimore menjadi pemain yang lebih unggul. Secara historis, Crawley telah melakukan yang terbaik melawan penerima yang lebih besar di bagian lapangan pendek hingga menengah dan di perbatasan. Dalam hal ini, tampaknya mengacu pada Michael Crabtree dari Baltimore.
Terlepas dari penyesuaian apa yang perlu dilakukan dari permainan ini, pertahanan melakukan perannya untuk membantu mengamankan kemenangan. The Ravens ditahan 5-dari-12 pada down ketiga dan 5,5 yard per game.
Di pertandingan penting lainnya, serangan Saints harus mencetak gol, di udara terbuka, di jalan raya sambil juga melemahkan pertahanan atas Ravens yang dibanggakan. Setelah New Orleans hanya mencetak tujuh poin di babak pertama, orang mungkin mengira Sean Payton dan kawan-kawan akan gugup, namun ternyata tidak. Itulah rencananya.
Payton menyimpang dari serangan tinggi The Saints untuk mencoba mengalahkan Ravens di permainan mereka sendiri — melemahkan pertahanan dan kemudian mengambil keuntungan dengan permainan passing di babak kedua. New Orleans dibuka dengan 20 permainan drive yang berakhir dengan kegagalan yang merugikan dari Taysom Hill ke Alvin Kamara. Namun, dalam satu perjalanan, para Orang Suci mengambil setengah dari jumlah permainan yang dihadapi pertahanan Ravens minggu sebelumnya melawan Tennessee Titans.
Meskipun Saints rata-rata hanya mencetak 4,8 yard per game (saat memasuki pertandingan mereka berada di urutan ke-5 di NFL dengan 6,5), mereka efisien. Payton tampil dengan pola pikir agresif dan The Saints menyelesaikan 4-dari-5 pada percobaan down keempat dan 6-dari-14 pada percobaan down ketiga.
Menjadi pelanggaran yang efektif datang dalam berbagai bentuk. Itu biasanya berarti membuat permainan besar, dan umpan kepada Michael Thomas yang disebutkan di atas juga demikian. Konsep sementara itu sederhana. New Orleans tahu bahwa Ravens kemungkinan besar akan memberikan lebih banyak tekanan karena mereka berhasil mencapai Brees dengan tidak efektif hingga saat itu, jadi para Orang Suci mengirim Thomas ke lapangan dengan pola umpan silang yang sederhana. Di atasnya, Dan Arnold menjalankan rute pos sementara Kamara memotong rute di bawahnya. Rute Kamara dan Arnold membuka lapangan bagi Thomas.
Sekarang beberapa minggu yang lalu kami diberitahu oleh mantan pemain dan analis bahwa Brees tidak bermain-main. Dia hanya melempar ke receiver yang terbuka (ya, ya?). Tampaknya Brees tidak menerima memo itu. Segera dia membaca blitzer gratis dan mengetahui rute Thomas akan terbuka. Dia hanya perlu menemukan nada untuk menyampaikannya.
Saat ia meluncur dan dijegal, Brees mampu melepaskan umpan akurat yang memungkinkan Thomas naik ke lapangan. Ini bukan lemparan bebek yang timpang dan lambat, juga bukan lemparan berkecepatan tinggi. Ini mungkin salah satu permainan terbaik bagi para Orang Suci sepanjang tahun, dan itu membantu mengubah permainan menjadi menguntungkan mereka.
Pada permainan berikutnya, Brees mengalami kesulitan serupa. Kali ini, The Saints menangani lima penyerang operan dengan enam pemblokir. Mark Ingram mampu melakukan tembakan yang layak, jika tidak bagus, pada gelandang sementara pemain lini lainnya menangani para perusuh umpan. Baltimore mempertahankan cakupan yang baik saat para Orang Suci mencoba menyerang di tengah lapangan. Begitu Brees melihat Thomas membuka jalur posnya, dia mulai merasakan tekanan di dalam.
Karena wajahnya memerah, Brees melihat ke penerima pemula Tre’Quan Smith, yang memiliki rute yang jelas. Smith sepertinya tidak mengharapkan umpan, tapi dia melihat ke belakang untuk menilai situasinya. Smith melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam mengenali situasi dan menempatkan dirinya pada posisi untuk menangkap lemparan tersebut.
Umpan Brees di sini sebenarnya adalah permainan terpanjang baginya dalam hal jarak udara karena menempuh jarak 27 yard ke tempat yang sempurna. Meskipun merupakan pekerjaan luar biasa yang dilakukan Smith untuk menjaga kakinya tetap terikat dan terjatuh, keindahan sesungguhnya dalam lemparan itu sedang bergerak. Sulit untuk mencapai jendela kecil yang tidak bergerak itu. Brees melakukannya saat bepergian. Lemparan tersebut tidak hanya membuat orang pertama terjatuh, tetapi juga mencegah penerimanya mendapatkan pukulan yang besar.
The Saints kemudian mencetak gol dengan tembakan dua yard dari Kamara pada drive yang sama, dan momentumnya tampak berayun dalam permainan.
Sebagai penutup, inilah yang akhirnya menjadi belati. Sekali lagi, saatnya mengagumi kehebatan Brees.
Apa yang membuat pendaratan ini begitu besar adalah hal-hal sederhana yang terjadi untuk mewujudkannya. Brees mengenali cakupan manusia sebelum jepretan dan segera mengetahui ke mana arah bola. Ini menjadi lemparan satu arah. Keberhasilan pass ini bergantung pada beberapa hal berikut ini.
Pertama, rute miring sangat bergantung pada waktu. Meskipun melempar ke Thomas dalam posisi miring adalah keputusan yang sangat dapat diandalkan, dan terkadang mudah, selalu ada risiko bahwa lapangan yang diperpendek berarti keselamatan atau gelandang dapat melemahkan rute. Brees menembak segera setelah dia menginjakkan kaki belakangnya pada lompatan tiga langkah, bahkan sebelum Thomas mencari bola. Selanjutnya, Brees harus memperhitungkan pemain bertahan yang melakukan operan di bawah lemparan serta keselamatan yang, jika umpan Brees terlambat, dapat memberikan pukulan besar.
Kecepatan dalam mengopernya sempurna, sedemikian rupa sehingga operannya meleset dari bek yang melakukan undercut menuju rute Kamara ke flat hanya dengan beberapa melebar, namun masih memiliki cukup mustard lama untuk mencapainya. Thomas sebelum keamanan dapat menghubunginya. Terakhir, ia ditempatkan di tempat terbaik di mana Thomas harus menangkapnya dan jatuh ke depan ke zona akhir.
Orang dapat berargumentasi bahwa ini adalah permainan di mana para Orang Suci “lebih beruntung daripada baik,” terutama mengingat karir pertama mereka gagal melakukan tendangan poin ekstra dari Justin Tucker dari Baltimore. Tapi saya tidak setuju. New Orleans mengendalikan tempo pertandingan hari Minggu untuk sebagian besar pertandingan, bahkan saat tertinggal.
Tidak seorang pun akan menyalahkan para Orang Suci jika mereka pergi ke Baltimore dan kalah. Itu bisa dimengerti. Dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Tucker berhasil mencetak poin tambahan untuk membuat pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Namun, karena para Orang Suci menang, sekarang adalah saat yang tepat untuk mulai percaya jika Anda belum melakukannya.
(Foto teratas Marshon Lattimore memecahkan umpan yang ditujukan untuk Willie Snead: Tommy Gilligan / USA TODAY Sports)