“Pencuci mata” adalah istilah umum dalam bisbol, digunakan untuk menggambarkan berbagai bentuk upaya yang tidak tulus. Pengejaran palsu secara rutin? Cuci mata. Menyelam yang tidak perlu setelah bola lepas? Cuci mata. Tujuh pertemuan hebat dalam dua hari saat Anda menghadapi keputusan terpenting dalam hidup Anda?
Pegang erat-erat.
Panggilan Shohei OhtaniJadwal cuci mata yang cepat akan terlalu dini karena tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya dipikirkan bintang Jepang itu. Namun bisa ditebak, beberapa orang di dunia bisbol curiga dengan proses perekrutan, khawatir Ohtani, 23, sudah mengambil keputusan. Beberapa orang akan selalu curiga, apa pun aturan dasar yang ditetapkan Ohtani dan perwakilannya di CAA, apa pun hasilnya.
Dua dari tujuh finalis, yaitu Pelaut Seattle Dan Malaikat Los Angelesjelas tidak percaya bahwa keputusan Ohtani sudah pasti—masing-masing menambahkan $1 juta dana batas internasional melalui kesepakatan dengan Minnesota Kembar Rabu malam meningkatkan jumlah yang dapat mereka tawarkan kepada Ohtani berdasarkan aturan penandatanganan internasional yang baru.
Di antara para finalis, adalah Penjaga Texas Ohtani dapat menandatangani kontrak dengan uang paling banyak—$3,535 juta. Mariners berada di urutan berikutnya dengan $2,557 juta, diikuti oleh Angels dengan $2,315 juta. Masing-masing dari empat finalis Liga Nasional—the anak Chicago, Los Angeles Dodgers, San Diego Padresdan San Francisco Giants—dibatasi pada $300.000.
Sungguh membangun. Sungguh gila. Sungguh mengecewakan bagi mereka yang kalah dalam penyisihan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.
Hanya satu tim yang bisa merekrut Ohtani, artinya 29 tim lainnya pasti akan dicentang. Banyak dari 23 klub yang tidak mendapat pertemuan tatap muka sudah kesal. Keenam finalis yang ditolak Ohtani saat mengambil keputusan kemungkinan besar akan semakin terpukul, dan jangan heran jika beberapa dari mereka mengabaikan kode bungkam untuk mengungkapkan rasa frustrasinya.
Beberapa tim telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan momen ini, sejarah mereka dengan Ohtani dimulai sejak mencarinya di sekolah menengah. Bahkan klub-klub dengan pengeluaran sedikit pun tertarik pada Ohtani, karena minimnya investasi yang dibutuhkan. Hadiah untuk Ohtani adalah biaya penempatan $20 juta—pemilik dapat membayar jumlah tersebut dari sekitar $50 juta yang dikatakan diterima setiap klub dari akuisisi BAMTech oleh Disney—ditambah bonus penandatanganan.
New York Yankee manajer umum Brian Cashman adalah satu-satunya eksekutif yang berbicara secara terbuka sejauh ini, menunjukkan setelah klubnya tersingkir bahwa Ohtani lebih memilih tim di pasar yang lebih kecil, di Pantai Barat, atau keduanya. Manajer tim Pantai Timur lainnya yang ditolak secara pribadi bertanya-tanya mengapa mereka bekerja begitu keras dalam menerima tawaran mereka padahal finalis Ohtani adalah lima klub Pantai Barat, ditambah dua dari tengah negara, Rangers dan Cubs. Pejabat dari klub lain khawatir jadwal pertemuan Ohtani yang padat bisa menjadi sebuah sandiwara, bahkan beberapa finalis bertanya apakah mereka sedang “dipermainkan”.
Ohtani bertemu dengan tiga tim pada hari Senin dan empat tim pada hari Selasa, menurut sumber dan laporan. Durasi pasti setiap pertemuan tidak diketahui, namun perkiraan terbaik adalah tidak lebih dari dua jam, sehingga memberikan waktu istirahat antar sesi. Sementara itu, kedalaman percakapan mungkin terganggu oleh kebutuhan akan seorang penerjemah, sehingga mengurangi jumlah waktu untuk diskusi sebenarnya.
Batas waktu bagi Ohtani untuk mencapai kesepakatan adalah pada tanggal 22 Desember, namun dua perdagangan pada Rabu malam merupakan indikasi lain bahwa keputusan dapat diambil lebih cepat. Seorang eksekutif klub yang belum pernah bertemu Ohtani menggambarkan langkah tersebut sebagai “minimal tidak perlu terburu-buru.” Namun, demi kepentingan terbaik semua orang yang terlibat agar Ohtani mengambil keputusan dengan cepat.
Para finalis ingin tahu apakah mereka mendapatkan Ohtani, atau harus beralih ke bisnis lain. CAA mungkin menginginkan hasil serupa; setelah Ohtani keluar dari dewan, itu akan membebaskan pasar untuk klien mereka yang lain, serta agen bebas lainnya di bawah payung serikat pemain. Ohtani juga akan mendapat manfaat dari perbaikan yang cepat, yaitu semakin cepatnya memulai proses aklimatisasi budayanya.
CAA, salah satu agensi terkemuka di dunia sepak bola, berada dalam posisi yang sulit selama ini – mereka tidak ingin mengasingkan klub-klub, namun tetap saja mengganggu beberapa dari mereka. Tim-tim akan marah jika CAA menyatakan sejak awal bahwa Ohtani akan mempertimbangkan, katakanlah, hanya tiga klub. Sebaliknya, CAA membuka proses tersebut kepada semua orang dan berusaha menempatkan setiap klub pada posisi yang setara – dan beberapa tim yang tersingkir masih merasa diperlakukan tidak adil.
Ohtani melihat semua tawaran itu, kata sumber, tetapi beberapa di antaranya jelas lebih baik daripada yang lain. Tim-tim tertentu juga memperoleh keunggulan dengan bekerja lebih keras dibandingkan tim lain menjelang proses tersebut. Di antara para finalis, Dodgers, Mariners, Cubs, dan Rangers menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari dan mendekati Ohtani, menurut pramuka internasional. Padres memiliki beberapa karyawan yang memiliki hubungan dengan Ohtani dan memelihara hubungan kerja dengan klub Jepangnya, Nippon Fighters, dari tahun 2008 hingga ’17.
Mereka yang mengenal Ohtani sering menggambarkannya sebagai “kucing lain”, sebuah teka-teki yang motivasinya sulit dipahami. Dia akan memilih tim yang dia yakini akan membuatnya paling bahagia, dan klub yang selalu dia tolak tidak akan bahagia. Ini adalah kenyataan sejak awal.
(Foto oleh Masterpress/Getty Images)