Masa depan bisbol sedang dipertaruhkan, dan negosiasi dalam beberapa hari mendatang akan menentukan siapa yang bertanggung jawab atas peraturan tempo permainan baru yang secara dramatis akan mengubah cara permainan dimainkan.
Akankah tanggung jawab jatuh pada komisaris Rob Manfred, yang mewakili pemilik dan memiliki hak untuk menerapkan jam lapangan dan perubahan lainnya secara sepihak jika dia tidak dapat mencapai kesepakatan dengan serikat pemain?
Atau akankah hal ini terjadi karena kombinasi Manfred dan serikat pekerja, yang bekerja sama untuk mencapai kesepakatan yang lebih dapat diterima oleh para pemain daripada yang diusulkan oleh Major League Baseball setahun yang lalu?
Para pemain, yang baru-baru ini memberikan suara pada proposal baru dari Manfred dan pemilik, terlibat dalam diskusi berkelanjutan mengenai kecepatan permainan, kata sumber. Pengaruh mereka tampaknya minimal – perjanjian perundingan bersama dalam olahraga ini memberikan wewenang kepada Manfred untuk menerapkan peraturan baru asalkan dia memberikan pemberitahuan satu tahun sebelumnya kepada serikat pekerja. Namun para pemain berada dalam posisi untuk mempengaruhi siapa yang pada akhirnya menerima pujian atas aturan tersebut – atau disalahkan.
Jika cukup banyak pemain yang menentang perubahan tersebut, mereka dapat melepaskan diri dari tanggung jawab dan membiarkan Manfred memaksakan masalah tersebut dengan memperkenalkan dua elemen kunci dari rencana MLB: jam lapangan 20 detik dan pengurangan kunjungan ke gundukan tanah. Tanggung jawab selanjutnya ada pada Manfred untuk menangani segala dampak publik dan konsekuensi yang tidak diinginkan yang mungkin ditimbulkan oleh peraturan baru tersebut.
Negosiasi ini terjadi pada saat yang menegangkan dalam hubungan buruh-manajemen bisbol. Kedua belah pihak mencapai kesepakatan musim lalu mengenai CBA yang akan menjamin perdamaian buruh hingga tahun 2021, namun dengan waktu kurang dari sebulan hingga pitcher dan catcher melapor ke pelatihan musim semi, pasar agen bebas masih dibanjiri dengan 166 pemain, tidak termasuk segelintir pemain lainnya. . tidak ditawari kontrak – “tidak ditender” – oleh klub mereka. Banyak agen bebas kemungkinan harus menerima kesepakatan yang berada di bawah ekspektasi mereka, dan pada akhirnya baik serikat pekerja maupun MLB dapat disalahkan atas ketentuan keuangan dalam CBA.
Para pemain hampir pasti tidak bisa memaksa Manfred untuk mundur dari inisiatif kecepatan permainannya — sang komisaris, meskipun lebih menyukai kesepakatan yang dinegosiasikan, telah berulang kali menegaskan bahwa dia akan menetapkan jam lapangan untuk musim 2018 jika para pemain menyetujuinya. atau tidak. Pemilik perusahaan sangat mendukung perubahan tersebut dan tidak akan membiarkan Manfred mengalah, bahkan jika dia enggan untuk melanjutkan tanpa kerja sama dari serikat pekerja, kata sumber tersebut.
Di bawah CBA, Manfred hanya dapat melaksanakan proposal yang dia buat kepada serikat pekerja musim lalu dan bukan tawaran terbarunya, yang diyakini dapat menjawab kekhawatiran yang diajukan oleh serikat pekerja. Para pemain dapat memperoleh pengaruh yang lebih besar jika peraturan baru terbukti mengganggu dan/atau tidak populer, dan mungkin dapat menegosiasikan persyaratan sesuai keinginan mereka di pertengahan musim, atau untuk tahun 2019.
Manfred mengutip survei dan kelompok fokus yang menunjukkan bahwa penggemar muda merasa terasing oleh lambatnya permainan ini. Namun, beberapa penggemar lebih menyukai kualitas bisbol yang abadi, satu-satunya olahraga tim besar yang dimainkan tanpa jam. Bisbol, yang sebagian besar popularitasnya berasal dari tradisinya, sering kali menghadapi penolakan ketika inovasi diperkenalkan.
(Kredit foto teratas: Foto Mark Cunningham/MLB melalui Getty Images)