LOS ANGELES – Beginilah cara mereka melakukannya, cara mereka melakukannya sepanjang musim, cara mereka terus melakukannya di sisa Seri Dunia, kekalahan 7-6 pada Rabu malam dalam 11 babak di Game 2. Los Angeles Dodgers sering kali melepaskan pelempar awal mereka sebelum tampaknya dia siap untuk berangkat. Mereka menjalankan bullpen mereka dalam hiruk-pikuk pertarungan, kekuatan mereka melawan kelemahan lawan. Ini dijalankan oleh analitik, bullpen oleh angka-angka, dan menghasilkan 112 kemenangan musim ini, dengan tiga kemenangan lagi atas Houston Astros sangat mungkin terjadi.
Heck, Dodgers hampir memenangkan Game 2, salah satu game paling menarik dalam sejarah pascamusim, meski hanya mendapat dua pukulan, keduanya homers, di sembilan inning pertama. Bullpen mereka menjadi perbincangan di postseason, menggabungkan 28 inning tanpa gol berturut-turut sebelum pukulan beruntun tersebut berakhir pada single RBI Carlos Correa dari Kenley Jansen di inning kedelapan, memicu ledakan bersejarah — homer yang menyamakan kedudukan secara mengejutkan oleh Marwin Gonzalez yang memimpin di inning kesembilan. , lalu tiga homers di babak tambahan, oleh Jose Altuve, Correa dan George Springer, yang pertama dalam sejarah pascamusim.
Tebakan kedua terhadap strategi manajer Dave Roberts hanya bisa dilakukan sejauh ini, mengingat Jansen memimpin satu kali pada set kesembilan. Jansen yang sama yang mengonversi 41 dari 42 penyelamatan peluang di musim reguler dan 12 peluangnya selama lima postseason terakhir; Jansen yang sama yang mengizinkan perolehan nol dalam sembilan babak selama delapan pertandingan playoff pertamanya di tahun 2017. Namun, manajemen Roberts terhadap permainan ini memperkuat persepsi di antara beberapa kritikus bahwa strategi bullpen Dodgers mungkin terlalu cerdas, sedikit berlebihan. -atas, terlalu bergantung pada data dan tidak cukup pada perasaan.
Apa pun pendapat Anda, intinya adalah ini: Obat pereda Dodgers, termasuk Jansen yang hebat, telah kehilangan kesan tak terkalahkan. Gonzalez menerapkan lubang terdalam dengan tembakannya dari Jansen dengan hitungan 0-2, mendapatkan sabuk “Player of the Game” gaya WWE Astros dari rekan satu timnya. “Jika bukan karena dia, kami tidak akan pernah mencapai inning di mana kami mencetak lebih banyak angka,” kata Correa. “Itu merupakan pukulan telak yang bisa Anda lakukan melawan pemain jarak dekat terbaik dalam game ini.” Dan itu mengubah keseluruhan psikologi seri, yang bermain imbang 1-1 dengan tiga game berikutnya di Minute Maid Park.
Roberts menggunakan lima pelempar dan masih meminta Jansen melakukan enam penyelamatan, mendorong pemain tangan kanan Astros, Justin Verlander, mengatakan kepada wartawan: “Mereka menggunakan begitu banyak pelempar di awal (hingga) akhir permainan sehingga kami dapat memanfaatkan situasi tersebut. . Korsel dimulai dengan tersingkirnya starter kidal Rich Hill, yang mengizinkan tiga pukulan dan tiga jalan dalam empat babak tetapi melakukan tujuh pukulan, hanya menyerah satu kali lari dan hanya melemparkan 60 lemparan.
Kamera FOX menangkap reaksi emosional Hill di ruang istirahat terhadap keputusan Roberts, namun pelempar bersikap diplomatis setelah pertandingan, dengan mengatakan, “Saya mengerti. Itu hanya semangat kompetitif dalam diri saya. Anda ingin tetap dalam permainan. Anda tidak ingin keluar. Saya tidak berpikir siapa pun di ruang ganti ini akan berada di tempat mereka berada jika tidak ada di dalam diri mereka.” Faktanya, peralihan ke pemain kidal Kenta Maeda bukanlah kejutan bagi siapa pun yang akrab dengan metodologi Dodgers. Lima pemukul berikutnya adalah pemain kidal, dan pemukul kidal menghasilkan 0-dari-14 melawan Maeda di postseason setelah memukul 0,214 melawannya selama musim reguler.
Seperti yang ditunjukkan Roberts, bullpen melakukan tiga inning tanpa gol setelah tersingkirnya Hill. Namun, Dodgers membutuhkan empat pitcher untuk menavigasi inning itu—apakah mereka benar-benar membutuhkan Maeda untuk unggul 1-0 di inning kelima ketika mereka bisa menggunakannya nanti? Beberapa Astros juga bingung ketika Maeda ditarik dengan satu kali keluar dan menjadi runner-up di set keenam untuk pertarungan kidal-kiri antara Tony Watson dan Brian McCann. Watson hanya membutuhkan satu lemparan untuk menyebabkan permainan ganda di akhir inning, tetapi kecenderungan Maeda juga membuatnya menjadi taruhan yang bagus melawan McCann. Roberts kemudian memulai yang ketujuh dengan pemain kanan Ross Stripling mengeluarkan pukulan pembuka ke Gonzalez, yang menyebabkan masuknya Brandon Morrow, pemain pengaturan teratas Dodgers.
Morrow hanya membutuhkan 11 lemparan untuk lolos dari inning, memberikan Roberts hiburan dengan mengirimnya keluar untuk kedelapan dengan keunggulan 3-1, mengetahui Kamis adalah hari libur. Namun, permainan mengambil giliran pertama dari beberapa putaran di bagian bawah inning ketika Alex Bregman memimpin dengan dua gol di garis lapangan kanan dari ujung sarung tangan Yasiel Puig. Roberts kemudian pergi ke Jansen, yang menimbulkan pertanyaan yang jelas: Jika Roberts baik-baik saja dengan Jansen enam out, sesuatu yang lebih dekat hanya dilakukan sekali musim ini, mengapa dia tidak membawanya ke awal dengan clean turn in?
“Aku sudah memikirkannya,” kata Roberts. “Tapi saya merasa di mana lemparan Morrow berada, kami mengizinkannya melakukan satu-plus (inning). Saya merasa Bregman melakukan pukulan yang sangat bagus tadi malam melawan Kenley (perjalanan ke tengah) dan saya merasa jika Brandon bisa mendapatkan Bregman, maka saya akan pergi ke Kenley.”
Jansen mengizinkan single RBI Correa dengan satu kali keluar, menarik Astros ke dalam satu putaran. Kemudian Jansen mengizinkan homer Gonzalez pada apa yang disebutnya “lemparan yang datar sepanjang malam”. Gonzalez, yang mencatatkan 45 penampilan plate tanpa berlari, memiliki single RBI pada Agustus 2015 untuk menahan Jansen dengan penyelamatan besar-besaran. dinding kiri-tengah. “Itu sebuah kesalahan,” kata Gonzalez tentang pemotong 0-2 Jansen. “Dia tidak membuat banyak kesalahan. Saya beruntung bisa menyampaikan nada itu secara menyeluruh.”
Dari situlah keributan pun terjadi. Homer berturut-turut oleh Altuve dan Correa untuk memulai posisi ke-10. Sebuah home run oleh Puig dan double RBI oleh Kiké Hernandez menyamakan skor di paruh bawah. Tembakan dua pukulan Springer dari Brandon McCarthy di menit ke-11. Kemudian comeback terakhir oleh Dodgers, homer oleh Charlie Culberson yang membawa Puig ke posisi teratas dengan laju yang sama, pukulan beruntun yang menurut Correa, 23, hampir membuatnya terkena serangan jantung sebelum Chris Devenski mengakhiri permainan dengan menyerang Puig.
Astros unggul 1-5 di postseason, rata-rata 2,3 run per game, tapi cerita itu sekarang sudah tidak ada lagi. “Kami jelas telah membuktikan bahwa kami dapat melakukan pukulan yang bagus melawan lemparan yang bagus,” kata manajer Astros AJ Hinch. “Mereka memiliki bullpen terbaik dalam bisbol postseason ini dan sebagian besar musim (reguler). Kami tahu ini adalah sebuah tantangan ketika orang-orang itu datang ketika mereka sudah memimpin. Doc (Roberts) telah menunjukkan bahwa dia akan pergi ke pertandingan ketika dia merasa memiliki sedikit keuntungan.”
Begitulah cara Dodgers melakukannya, cara mereka melakukannya sepanjang musim, cara mereka melakukannya di sisa seri—mereka mengoper, dan mengoper lebih banyak lagi. Strategi mereka tidak tradisional, namun biasanya efektif. Itu tampak bermasalah pada Rabu malam hanya karena tidak berfungsi.
(Foto: Ezra Shaw, Getty Images)