Frustrasi terus meningkat untuk FC Cincinnati. Dan itu wajar saja; Oranye dan Biru kalah ketiga berturut-turut dan keempat dalam lima hari Sabtu terakhir mereka di New York Red Bulls; permainan di mana FCC membentur tiang tiga kali di paruh kedua dengan kekalahan 1-0.
Mungkin tergoda untuk menghapus perjuangan ini sebagai tipikal tim ekspansi yang masih terbiasa hidup di divisi yang lebih tinggi setelah melakukan lompatan dari USL. Gelandang Kenny Saief tidak melihatnya seperti itu.
“Saya tidak suka mengatakan bahwa kami masih baru, karena tim ini sudah bermain bersama selama kurang lebih tiga bulan,” kata Saief pekan lalu. “Saya pikir itu semacam alasan jika kita mengatakan itu. Kami harus jujur dan realistis bahwa sudah cukup waktu untuk mengatakan bahwa kami harus memiliki identitas untuk bermain dan mengenal satu sama lain.”
Cincinnati (2-5-2) rata-rata mencetak 9,4 tembakan terburuk di liga dan 6,2 assist kunci per game dan menempati peringkat empat terbawah dengan hanya delapan gol melalui sembilan pertandingan. Saief mengatakan itu semua karena kurangnya kohesi dalam permainan passing, karena FCC belum menunjukkan kreativitas yang dibutuhkan untuk menjadi ancaman di lini serang (mereka memegang 22tanpa dari 24 tim dengan hanya 343 umpan pendek).
“Jelas Anda selalu bisa melakukan yang lebih baik karena Anda bermain lebih banyak dengan para pemain, tetapi penampilan beberapa pertandingan terakhir, itu tidak baik dan itu semua orang, termasuk saya,” kata Saief. “Kita perlu memiliki koneksi yang lebih baik bersama, permainan yang lebih baik.”
Itu adalah kata-kata kuat yang datang dari Saeif, yang telah menjadi pemain ofensif utama tim dalam tujuh penampilannya musim ini.
Pemain Israel-Amerika berusia 25 tahun itu bergabung dengan klub dengan status pinjaman jangka pendek dari Anderlecht beberapa hari setelah kalah 4-1 di Seattle pada pertandingan pembuka musim pada 2 Maret dan membuat dampak langsung dari bangku cadangan pada pertandingan berikutnya. dan membantu. Gol penyama kedudukan Roland Lamah untuk hasil imbang 1-1 melawan Atlanta. Dalam pertandingan berikutnya dua minggu kemudian di New England, Saief memiliki andil dalam kedua gol tersebut, mencetak satu gol dan membantu yang lain dalam kemenangan 2-0 pada 24 Maret.
Sejak itu, FCC belum pernah mencetak gol dalam permainan terbuka dan satu-satunya poin mereka datang dengan hasil imbang 1-1 melawan Sporting Kansas City, permainan di mana Darren Mattocks mengonversi penalti.
“Ini periode yang buruk, tapi saya yakin begitu kami menang, semuanya akan berubah kembali dan kepercayaan diri akan kembali pada para pemain dan itulah yang harus kami kerjakan untuk mendapatkan tiga poin ini,” kata Saief. “Ekspektasi di sini sangat tinggi, untuk saya dan para pemain, dan itu hal yang bagus. Gol akan datang dan kepercayaan diri akan kembali. Semoga kami bisa mendapatkannya dengan cepat dan mengubah situasi ini menjadi situasi yang baik.”
Masa depan Saief sendiri dengan FC Cincinnati mungkin bergantung pada seberapa cepat tim membalikkan keadaan. Pinjamannya berlangsung hingga akhir Juni, dan sementara FCC memiliki opsi untuk membeli sisa dua tahun kontraknya, Saief mungkin perlu diyakinkan untuk tetap tinggal. Durasi pinjaman jangka pendek adalah salah satu hal yang memungkinkan dia untuk mengatasi beberapa keraguan awal yang dia miliki tentang datang ke Cincinnati ketika dia setuju untuk bergabung dengan klub tersebut. Direktur teknik Luke Sassano telah menyatakan minatnya untuk mempertahankan Saief dalam jangka panjang, tetapi Saief mengaku perlu melihat hasil yang lebih positif sebelum mempertimbangkan masa depannya.
“Situasi saya, saya tidak mau memikirkannya,” kata Saief. “Saya ingin memenangkan beberapa pertandingan, dan kemudian kita akan lihat. Ini bukan saat yang tepat untuk memikirkan hal ini. Saat ini saya ingin bermain, menikmati, mencetak gol, memenangkan pertandingan, dan membantu tim ini melangkah lebih jauh menuju babak playoff.”
Bahasa tubuhnya menggambarkan rasa frustrasi selama dua pertandingan terakhir, terutama saat FC Cincinnati kalah 3-0 dari Real Salt Lake pada 19 April. Permainan dimulai dengan baik, tetapi Salt Lake mencetak dua gol dalam lima menit terakhir sebelum turun minum. , dan FCC berantakan dari sana. Saief terus mendorong untuk melakukan sesuatu yang ofensif, tetapi akhirnya tidak dapat mengatasi permainan fisik RSC, yang membuatnya berulang kali memanggil wasit dan menantang pemain lawan.
Setelah itu, Saief meninggalkan lapangan dengan perasaan kesal dan menolak permintaan wawancara. Dia bukan satu-satunya yang kecewa dalam permainan tersebut, karena pemain lain menyebutnya sebagai penampilan yang “memalukan” dan “membuat frustrasi”, tetapi reaksi Saief begitu mencolok sehingga seorang reporter secara khusus menyebut nama pelatih Alan Koch dalam konferensi persnya setelah pertandingan. dia. .
“Kenny adalah pria yang emosional – saya pikir itu salah satu kekuatan terbesarnya,” kata Koch. “Tentu saja dia kecewa. Setiap pemain menjadi frustrasi. Saya menjadi frustrasi. … Saya tidak punya masalah dengan dia menunjukkan tanda-tanda visual frustrasi. Itu hanya siapa dia.”
Beberapa hari kemudian setelah sesi latihan, Saief mengatakan segala sesuatu tentang permainan itu membuat frustrasi, dari cara Salt Lake memainkannya hingga cara gol terjadi, tetapi saat itu dia juga siap untuk melanjutkan ke pertandingan berikutnya.
Pertandingan FCC di New York Red Bulls memulai perjalanan darat tiga pertandingan selama delapan hari. Oranye dan Biru bermain di Philadelphia Union pada hari Rabu sebelum melakukan perjalanan ke San Jose Earthquakes pada hari Sabtu.
“Beberapa minggu ini memang sulit, tapi kami harus kuat,” kata Saief. “Semua orang di sini telah bermain selama bertahun-tahun dan juga terbiasa dengan kekalahan, jadi ini adalah waktu yang tepat bagi kami untuk menunjukkan bahwa kami kuat di kepala dan kami dapat mengubah situasi menjadi baik. Masih terlalu dini untuk mengatakan kami tidak bagus karena saya percaya pada orang-orang ini dan jalan masih panjang. Kami percaya kami bisa melakukan sesuatu. Ini hanya waktu untuk menunjukkannya.”
(Foto oleh Elsa/Getty Images)
