CINCINNATI – Sebelum pertandingan hari Selasa melawan Braves, Joey Votto mengatakan kepada saya bahwa dia merasa baik-baik saja.
Tak hanya itu, Votto mengatakan, selain dua permainan bertahan, menurutnya ia bermain bagus.
Pada saat itu, dia tidak melakukan home run, hanya satu pukulan base tambahan dan mencapai .247/.352/.260. Sementara semua orang bertanya-tanya apa yang salah dengan dirinya atau apakah waktu telah mengejarnya, Votto yakin.
Dia berpegang pada analogi “Rain Man” yang dia buat dua minggu sebelumnya, bahwa lagu hitsnya akan datang.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan bagi siapa pun yang telah mengikuti karier Votto atau membaca wawancara dengannya – namun dia benar.
Pada hari Kamis, Votto mencetak gol untuk hari ketiga berturut-turut dan menyamakan kedudukan melawan Braves dengan home run sejauh 403 kaki ke lini tengah pada inning kelima dari kekalahan 7-4 dari Atlanta.
“Saya merasa condong ke arah itu, tapi mereka tidak muncul di game,” kata Votto setelahnya. “Kadang-kadang begitulah cara kerja game ini.”
Votto masih belum berada pada level biasanya, namun sudah mencapai .256/.358/.367. Ketika dia membuat komentar “Rain Man”, dia memukul .231/.279/.231 dan tidak mendapatkan pukulan ekstra-base selama 10 game.
Dia kini telah bermain dalam 24 pertandingan dan rekor pukulannya tidak sesuai dengan standar biasanya, namun kepanikan semua orang di bulan April atas penampilan Votto tampak wajar pada saat ini.
Namun kali ini, The Reds bermain lebih buruk dibandingkan selama masa jabatannya. Melalui 25 pertandingan (awal bulan ini, Votto mendapat hari libur untuk pertama kalinya dalam 25 pertandingan pertama sejak menjadi pemain reguler), Cincinnati hanya unggul 5-20.
Votto mencapai .256/.337/.578 dengan delapan home run melalui 24 pertandingan musim lalu. Rata-rata pukulannya sama dan persentase on-base lebih rendah, hanya saja dia mencatatkan delapan home run. Dia kemudian menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP.
Lalu ada tahun 2016.
Saat kami berbicara pada hari Selasa, Votto memberi tahu saya jika dia merasa tidak enak badan, “Saya akan memberi tahu Anda.”
Dan saya percaya padanya. Karena Votto menggunakan kata-katanya dengan hati-hati. Bahkan ketika ditanya tentang produksi ofensif tim dalam seri melawan Braves, Votto menolak berkomentar, dengan mengatakan dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.
Dua tahun lalu ketika Votto sedang berjuang melewati bulan terburuk dalam karirnya, saya bertanya kepadanya pada tanggal 1 Mei apa pendapatnya tentang memukul hanya 0,229 setelah sebulan bermain (yang terjadi setelah 24 pertandingan).
“Saya lebih baik berhenti dan meninggalkan semua uang di atas meja daripada bermain di level yang buruk,” katanya saat itu.
Saya ingat dia mengatakan itu dan mengetahui bahwa saya memiliki judul utama. Saya yakin dia merasakan hal yang sama.
Lalu dia menjadi lebih buruk. Dia hanya mencapai .200/.333/.484 pada bulan Mei itu.
Dari 1 Juni 2016 hingga akhir musim, ia mencapai .378/.482/.619 dalam 106 pertandingan dan menyelesaikan musim ketujuh dalam pemungutan suara MVP.
Joey Votto melalui 24 pertandingan yang dimainkan:
Tahun | Rata-rata | OBP | Siput | SDM | XBH | Rekor tim |
2018 | .256 | .358 | .367 | 3 | 4 | 5-20* |
2017 | .256 | .337 | .578 | 8 | 13 | 11-13 |
2016 | .229 | .327 | .313 | 2 | 3 | 9-15 |
2015 | .322 | .425 | .622 | 7 | 12 | 12-12 |
2014 | .298 | .444 | .488 | 4 | 8 | 11-13 |
2013 | .279 | .452 | .453 | 4 | 6 | 13-11 |
2012 | .293 | .443 | 0,500 | 2 | 13 | 12-12 |
2011 | .373 | 0,500 | .627 | 4 | 12 | 12-12 |
2010 | .286 | .408 | 0,500 | 4 | 9 | 12-12 |
2009 | .363 | .442 | .571 | 3 | 13 | 13-11 |
2008 | .311 | .329 | .541 | 4 | 9 | 12-15* |
* Votto bermain dalam 24 dari 25 pertandingan pertama tim pada tahun 2018 dan 24 dari 27 pertandingan pertama tim pada tahun 2008.
Banyak statistik Votto lainnya – kecepatan kelelawar, kecepatan ayunan – relatif mendekati rata-rata kariernya. Yang menurun adalah kekuatannya yang terisolasi (masih hanya 0,111 setelah pertandingan hari Kamis) dan rata-rata pukulannya pada bola yang sedang dimainkan (0,270). Peningkatan tahun ini dimulai dengan sembilan pukulan beruntun dari 17 April hingga Rabu, di mana ia berjalan sebanyak 11 kali. dan tekan enam. Dia menyerang tujuh kali dan berjalan tiga kali sebelum itu.
Jika Votto benar – dan biasanya memang demikian – maka hal tersebut akan meningkat. Mereka telah melakukannya di masa lalu, dan dia menunjukkan tanda-tanda akan datangnya lagi.
“Ini tidak pernah menjadi kekhawatiran,” kata manajer sementara The Reds Jim Riggleman tentang awal mula Votto setelah kekalahan Rabu malam. “Kami sangat menghargai apa yang dia lakukan di sini setiap tahun. Dengan kerja keras yang dia lakukan, tidak ada yang bisa menyadari betapa banyak kerja keras yang dia lakukan, baik secara ofensif maupun defensif. Kami tahu hasilnya akan terlihat.”
Pada titik ini kita semua harus melakukannya.
(Gambar atas: Joey Votto oleh David Kohl-USA TODAY Sports)