Wawancara akhir musim pemain hoki profesional cenderung mengikuti naskah umum; inilah yang Anda lakukan dengan baik, inilah yang perlu Anda tingkatkan, dan inilah tujuan latihan Anda untuk offseason.
Dalam kasus penyerang Rocket Jake Evanssalah satu dari 12 pemula Liga Amerika yang bermain untuk tim musim lalu, daftarnya tidak pendek.
“Hal terbesar bagi saya jelas adalah kekuatan, menjadi lebih bertenaga dan lebih sulit untuk diatasi, terutama di tikungan dan di depan gawang. Mengerjakan kecepatan saya, langkah pertama akan menjadi penting bagi saya. Dan pukulan saya, saya ingin lebih menjadi ancaman untuk menembakkan puck,” jelas pemain berusia 22 tahun itu, yang total 45 poinnya hanya dikalahkan oleh sembilan rookie AHL lainnya.
Sejauh ini tidak ada yang aneh.
Yang lebih menarik adalah Evans dan rekan satu timnya juga dikirim ke liburan musim panas dengan observasi yang menjadi tantangan: Kamu bagus, tapi tidak. cukup voucher.
Ini datang dari pelatih kepala Joël Bouchard, yang kepentingannya bagi Kanada hanya akan meningkat tahun depansementara banyak prospek lainnya akan bergabung dengan tim Liga Amerika miliknya.
“Itulah pesan saya kepada para pemain: mulai hari ini hingga latihan, Anda harus menjadi lebih baik. Ini tidak cukup. (…) Anda mengalami kemajuan yang baik, saya suka ke mana Anda pergi, ini pertemuan yang positif, tapi… itu tidak cukup baik, katanya. Kenyataannya adalah apa yang akan mereka lakukan dalam beberapa hari ke depan? Semua pemain lain di Liga Amerika atau yang ada dalam daftar NHL, serta generasi muda yang datang, mereka semua akan melakukan sesuatu musim panas ini. Jadi apa yang akan mereka lakukan yang tidak dilakukan orang lain? Mereka semua berada di hutan hoki sekarang.
“Alex Burrows mengatakannya: membuat NHL bukanlah keajaiban. Dia benar. »
Sama seperti klub tempatnya bergantung, Rocket gagal lolos ke babak playoff. Dan seperti halnya Canadiens, kesimpulan utama dari tahun 2018-19 adalah bahwa ini merupakan langkah maju yang terukur dan berharga.
Masih terlalu dini untuk membuat penilaian pasti atas keberhasilan pendekatan pengembangan baru Habs, karena baru pada musim panas lalu Sylvain Lefebvre dipecat dan digantikan oleh Bouchard dan staf pelatih yang sepenuhnya baru termasuk deel Burrows, mantan pemain ECHL yang berubah. mengubah dirinya menjadi pemain sayap lini pertama di NHL.
Yang tampaknya pasti, setidaknya, adalah bahwa hal itu bukanlah kegagalan yang menyedihkan. Ada bukti yang mendukung hal ini.
Victor Mete dikirim ke Laval untuk melatih aspek permainannya yang sangat spesifik, seperti lebih cepat menghadapi lawan di sudut es untuk menetralisir pilihan mereka. Pemain akan memberi tahu Anda bahwa Bouchard adalah penggemar berat detail. Itu berhasil. Setelah waktunya bersama Rocket, permainan Mete dimulai.
Telinga Brett diperoleh selama kamp pelatihan dan menghabiskan dua puluh pertandingan pertama musim ini di Laval. Ketika dia kemudian diintegrasikan ke dalam Canadiens, tidak butuh waktu lama baginya untuk menjadi pemain reguler.
Rocket akhirnya menyemangati Canadiens musim ini, apakah itu pemain muda NHL atau veteran AHL seperti Kenny Agostino (yang menunjukkan cukup banyak untuk menerima keringanan dari Setan dari New Jersey) atau Michael Chaput, sejak diperdagangkan untuk Jordan Weal.
Bouchard sering berbicara tentang prioritas gandanya sebagai pelatih AHL. Ini tentang menjaga pemain yang siap NHL tetap waspada terhadap kemungkinan panggilan, dan memberikan prospek waktu luang dan pelajaran yang mereka perlukan untuk “meningkatkan”.
Kita dapat memperkirakan keseimbangannya akan sedikit lebih mendukung prioritas kedua pada tahun depan. Sebagian karena rancangan, sebagian lagi karena kebutuhan.
Selama konferensi pers akhir musim, Bouchard membahas kekurangan struktural timnya dan bagan organisasi Canadiens secara umum: “Kenyataannya dalam organisasi ini adalah kami tidak memiliki banyak pemain yang sedang bertransisi, kawan-kawan yang terikat kontrak tetapi belum berstatus veteran… Ada celah, tapi kami tetap bersemangat dengan pemain yang akan datang. »
Rocket 2018-19 terdiri dari para profesional tahun pertama dan kedua serta pemain Eropa yang melakukan langkah pertama mereka di Amerika Utara, serta para pemain yang sudah lama terbiasa dengan liga kecil. Tidak banyak yang terjadi di antara keduanya.
“Marc (Bergevin) sudah sering menjelaskannya, di masa lalu kami telah menyerahkan draft pick untuk mencoba mendapatkan beberapa terobosan di babak playoff, beberapa terobosan bagus… Kumpulan pemain muda, dengan Evans, (Alexandre) Alain, (Michael) Pezzetta, (Hayden) Verbeek, (Cale) Fleury, anak-anak muda ini mendapatkan pengalaman yang belum pernah mereka dapatkan di beberapa organisasi lain,” lanjut Bouchard.
Musim depan tim mungkin akan lebih muda lagi.
Pemain bertahan Josh Brook, pilihan putaran kedua Habs pada tahun 2017, bergabung dengan tim untuk pertandingan terakhir musim ini setelah Moose Jaw Warriors miliknya tersingkir dari babak playoff WHL.
Pemain Manitoban berusia 20 tahun mengatakan dia belajar banyak dari para pelatih selama kunjungan singkatnya di AHL, yang membuatnya mengumpulkan satu assist dalam tujuh pertandingan.
“Saya sangat menikmatinya, saya belajar banyak,” kata Brook. Dalam pertandingan, ketika saya menyadari saya melakukan kesalahan kecil, mereka mendatangi saya dan membicarakan hal itu kepada saya. Saya harus belajar dari ini. »
Kesalahan penentuan posisi? Membaca defensif?
“Selalu ada sesuatu yang perlu saya kerjakan dan…ya,” jawab Brook.
Inilah pemain yang jelas-jelas lebih memilih untuk membiarkan permainannya yang berbicara. Tampaknya dia akan memulai musim depan, tahun penuh pertamanya sebagai seorang profesional, di Laval.
Nama-nama seperti Nick Suzuki et Ryan Poehling juga dapat ditambahkan ke susunan pemain (Poehling tidak akan mencetak empat gol di setiap pertandingan dan tugas di tim di bawah umur tidak membunuh siapa pun).
Klub juga harus membuat keputusan mengenai prospek pertahanan Jarret Tyszka dan Scott Walford, dua pilihan tahun 2017 yang harus ditandatangani sebelum 1 Juni jika Canadiens ingin mempertahankan haknya. Jika itu terjadi, kemungkinan besar mereka akan bergabung dengan Rocket juga.
Ada kemungkinan juga bahwa Canadiens menandatangani agen bebas dari Liga Kanada atau mereka menarik satu atau dua pemain yang berbasis di Eropa.
Singkatnya, pekerjaan yang harus dilakukan di Laval akan semakin penting.
Xavier Ouellet, mantan sayap merah dari Detroit dan pensiunan kapten klub, yakin proyek ini berada di jalur yang benar.
“Saat saya di Grand Rapids, situasinya sedikit berbeda, ini adalah tim yang biasanya memiliki banyak veteran,” kata Ouellet. Mereka mengincar kejuaraan hampir setiap tahun. Saya pikir itulah yang membuat mereka menetap di sini juga. Anda ingin membangun mentalitas pemenang. Jika tim Anda kompetitif, pemain muda akan belajar dengan cepat bahwa di tim profesional tidak ada margin untuk kesalahan dan tidak ada hari libur. »
Karl Alzner, dengan 682 pertandingan NHL dan kontrak jangka panjangnya terkubur di bawah umur, juga lulus dari daftar pemain AHL yang luar biasa. Semasa lawatan terakhirnya ke Hershey Bears, gabungan Washington Capitals, Alzner memenangi Piala Calder.
Alzner lebih suka berada di NHL, tapi dia menyukai apa yang dia lihat di Laval musim ini.
“Orang-orang ini memahami apa yang diperlukan untuk mendapatkan yang terbaik dari pemain yang lebih tua dan juga pemain yang lebih muda,” katanya.
Bahkan, Alzner menyebut Bouchard sebagai salah satu dari dua pelatih favoritnya.
“Saya ingin segera melihatnya di NHL,” desaknya.
Para pelatih Rocket memiliki pendapat yang jelas dan tajam serta tidak ragu untuk mengungkapkannya. Sebagaimana dimaksud Michael McCarron, “dengan pelatih ini hitam atau putih”. (Dia bukan satu-satunya yang menggunakan frasa ini, namun baik dia maupun orang lain tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk.)
Mereka sama-sama transparan mengenai ekspektasi mereka, terutama jika menyangkut kebiasaan dan intensitas kerja.
Kiper Michael McNiven, pemain profesional tahun ketiga yang mungkin diminta menjadi mentor Cayden Primeau tahun depan, mengatakan hasil kerja samanya dengan Marco Marciano adalah “gaya permainan saya sekarang lebih profesional.”
Salah satu kiasan yang familiar di ruang ganti Canadiens adalah hubungan erat antara para pemain dan rasa senang yang umumnya menyelimuti pemain terakhir tahun ini.
Tampaknya hal yang sama berlaku untuk ruang ganti Laval.
“Sebenarnya bukan kelompok di sini, kelompok di sana, itu hanya kelompok besar,” kata McNiven.
Ini juga merupakan tim yang – setidaknya menurut pendapat pelatih mereka – terus berjuang dan terus maju bahkan ketika peluang mereka untuk lolos ke babak playoff semakin memudar.
Dia mengatakan ini berkat para pemimpin seperti Ouellet, Alzner dan Alex Belzile, seorang veteran liga kecil selama 27 tahun yang, menurut Bouchard, harus menjadi contoh bagi semua orang.
“Dia membaik tahun ini,” katanya.
Para pelatih juga mengalami kemajuan. Bouchard berbicara tentang “selalu beradaptasi dan belajar bersama (para pemain).”
Kami berasumsi dia juga menetapkan sendiri daftar panjang hal-hal yang harus dilakukan selama musim panas…
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)