Di usianya yang sudah menginjak 36 tahun, hanya ada sedikit romansa yang tersisa dalam diri Richard Pitino.
Enam tahunnya di Minnesota dipenuhi dengan pasang surut, cedera dan janji, dan dia merasakan pandangan ketidakpercayaan dari penduduk setempat, yang pernah dikatakan oleh mantan pelatih Viking Brad Childress, “akan memberi Anda petunjuk arah ke mana pun kecuali rumah mereka.” Dia bekerja untuk tiga direktur atletik, memiliki orang-orang biadab di depan gawangnya selama musim delapan kemenangan di Kelas 3 dan rekor Sepuluh Besar 4-14 tahun lalu, dan juga dihujani penghargaan selama Turnamen NCAA dua tahun lalu.
Perubahan yang tidak menentu tampaknya hanya memperkuat sinisme yang sudah lazim di Pantai Timur, yang merupakan hak asasi manusia. Dia suka bersikap bijak dan memandang permainan melalui mata yang terbuka lebar terhadap podium dan jebakan profesi kepelatihan sejak dia bisa mengikuti ayahnya di gym saat masih balita.
Namun ada saatnya Pitino membiarkan dirinya bermimpi. Sebagai pemain berusia 25 tahun yang berwajah segar pada tahun 2007, setidaknya sama segarnya dengan anak dari pelatih kepala legendaris, Pitino bergabung dengan ayahnya di bangku cadangan di Louisville, tempat Rick akan memasukkan Cardinals. program elit negara. Selama dua tugas bersama Cardinals, yang terakhir sebagai pelatih kepala asosiasi pada 2011-12, dia membiarkan dirinya membayangkan kemungkinan suatu hari mengambil alih posisi ayahnya.
Saat unggulan ke-10 Golden Gophers bersiap menghadapi pemain peringkat 7 Louisville di Des Moines, Iowa, dalam Turnamen NCAA pada hari Kamis, Pitino melakukan semua yang dia bisa untuk meredakan subplot menarik dari sejarah keluarganya, baik dan buruk. dengan programnya. Namun dalam percakapan dengan Atletik pada bulan Januari setelah temannya Ryan Saunders mengikuti jejak ayahnya Flip ketika dia ditunjuk sebagai pelatih sementara Timberwolves, Pitino mengakui bahwa pada suatu titik dalam karirnya dia berpikir untuk mengambil obor dari ayahnya.
“Ketika saya menjadi asisten di Louisville yang bekerja untuk ayah saya, saya ingat berkata, ‘Ya Tuhan, saya ingin sekali mengambil alih Louisville suatu hari nanti dan mengajak dia hadir di pertandingan tersebut dan keluarga saya,’” kata Pitino. “Semakin sering aku melakukannya, kurasa aku tidak akan pernah menginginkannya.”
Pandangan itu tidak ada hubungannya dengan keluarnya Rick Pitino dari program tersebut – Rick menggugat universitas setelah dipecat “karena suatu alasan” sehubungan dengan dugaan skandal “bayar untuk bermain” yang musim ini terjadi di kampus- bola basket berkuasa. . Apa yang mengubah pikiran Richard adalah kenyataan tidak hanya mengikuti sebuah legenda, tapi terlihat seperti legenda itu, terdengar seperti legenda itu, berbagi nama depan dan belakang dengan legenda itu.
“Ketika Anda adalah putra seorang pelatih terkenal, Anda akan selalu dibandingkan dengannya,” kata Richard Pitino. Ayahnya yang terkenal sesekali muncul di Williams Arena untuk menyemangati putranya. (Brad Rempel / AS Hari Ini)
“Ketika Anda seorang pelatih kepala muda dan Anda adalah putra seorang pelatih terkenal, Anda akan selalu dibandingkan dengannya,” kata Richard. “Ini tidak adil bagi Ryan karena pada usia 30 tahun, Flip mungkin melatih di CBA. Ketika orang membandingkan saya dengan ayah saya, saya selalu berkata, ‘Beri saya waktu 30 tahun dan saya akan mengejarnya’.”
Richard bukan satu-satunya yang percaya bahwa mengambil alih program Louisville suatu hari nanti adalah tujuan yang realistis. Dalam olahraga, orang jatuh cinta pada narasi. Dan kendala terbesar yang dihadapi nama belakang itu adalah ketika ia pertama kali mulai terjun ke profesi ini, dan hal itu menjadi lebih besar seiring ia memantapkan dirinya. Bola basket perguruan tinggi adalah tentang warisan, tentang tradisi. Dan saat itu di Kentucky, darahnya tidak berubah menjadi lebih biru dibandingkan aliran yang mengalir melalui pembuluh darah Pitino.
“Saya yakin selalu ada di benak semua orang (bahwa dia pada akhirnya akan menggantikan Rick),” kata Jonathan Blue, seorang booster Louisville terkemuka dan mantan wali di universitas tersebut. “Tidak pernah ada perjanjian apa pun atau semacamnya. Itu seperti ada dalam pikiran orang-orang.”
Bahkan ketika Pitino berangkat untuk pertunjukan kepala kepelatihan pertamanya di Florida International, dan akhirnya mendapatkan pekerjaan Golden Gophers setahun kemudian, mantan bintang Cardinals dan center Timberwolves Gorgui Dieng yakin dia akan kembali ke tempat awalnya.
“Saya selalu berpikir (Rick) akan pergi dan Richard akan mengambil alih,” kata Dieng.
Tarikannya tampak sama kuatnya. Dieng teringat terbang ke Indianapolis selama satu-satunya musim Richard di FIU untuk bertemu para Cardinals sebelum pertarungan Elite Eight mereka dengan Duke. Adalah Richard, bukan Rick, kata Dieng, yang berlari dan membantu memasang pendekatan ofensif yang mengubur Setan Biru, 85-63, di jalur Louisville menuju kejuaraan nasional yang sekarang sudah dikosongkan.
“’Jika kalian melakukan ini, kalian akan menang,’” Dieng mengenang Richard saat bercerita kepada mereka. “Kami bermain menyerang malam itu.”
Semakin banyak waktu yang dihabiskan Richard di Louisville, semakin besar pula keinginannya untuk berjuang sendiri, untuk mengukir jalannya sendiri. Dia pergi setelah tugas pertamanya sebagai asisten untuk bergabung dengan staf Billy Donovan di Florida, yakin bahwa dia perlu melihat permainan dari sudut pandang yang berbeda, untuk mempertimbangkan serangkaian prinsip yang berbeda saat dia mencoba merumuskan filosofi kepelatihannya sendiri.
![Richard Pitino](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/20143721/USATSI_11962143-1.jpg)
Setelah tahun 2017-18 yang sulit, Pitino membawa Gophers kembali ke Turnamen NCAA kali ini, didorong oleh senior seperti Dupree McBrayer dan Jordan Murphy. (Harrison Barden / AS Hari Ini)
“Bekerja untuk Billy mengajarkan saya bahwa Anda tidak harus melakukan hal persis seperti ayah Anda untuk menjadi baik,” kata Pitino. “Tumbuh dan menjadi anak ayahmu, semua yang dia lakukan adalah benar. Ayah saya adalah pelatih yang memberikan tekanan, jadi jika Anda bermain lambat, itu salah.”
Mark Lieberman adalah asisten di Louisville dan bekerja dengan Pitino di FIU. Dia tetap berhubungan dengan Pitino, mengirim pesan dan berbicara menjelang reuni minggu ini, namun mengatakan pengambilalihan Louisville tidak pernah dibahas secara eksplisit, bahkan jika itu hanya di bawah permukaan.
“Dia selalu berbicara tentang betapa dia mencintai kota ini dan ini akan menjadi salah satu pekerjaan impiannya,” kata Lieberman. “Tetapi itu bukanlah situasi di mana semua hal berada di dalam keranjang dan mereka memiliki rencana itu dan itu akan berjalan seperti itu.
“Dia pasti juga ingin memotong giginya sendiri dengan caranya sendiri. Saya menyadari bahwa saya agak bertentangan dengan diri saya sendiri, tetapi ada ketertarikan yang jelas terhadap pekerjaan hebat seperti Louisville, tetapi juga keinginan untuk terjun ke dunia nyata.”
Ketika Richard mengambil alih Tubby Smith di Minnesota, pembicaraan tentang dia berangkat ke Louisville dimulai sebelum tinta kontraknya mengering. Dia memimpin Gophers meraih kejuaraan NIT di musim pertamanya, mencatatkan rekor 18-15 dan melewatkan permainan pascamusim di Tahun 2 dan kemudian benar-benar tersandung di musim ketiganya. Mengingat di mana rosternya berada, Pitino bersiap menghadapi musim yang sulit pada 2015-16, tapi itu tidak membuat lebih mudah bagi penggemar bola basket Gopher yang berdedikasi untuk bertahan dalam tahun 8-23.
Ketika dia benar-benar membutuhkannya, Pitino memimpin Gophers dengan rekor 24-10 dan finis keempat di Sepuluh Besar pada musim berikutnya. Dia telah menunjukkan kesadaran yang lebih besar terhadap sisi pribadi pekerjaannya dan telah menunjukkan pertumbuhan yang stabil dalam menjalin koneksi di seluruh departemen atletik setiap musimnya.
“Dia adalah pelatih pemain. Jadi dia lebih memahami sudut pandang kami,” kata penjaga senior Dupree McBrayer. “Dia meminta nasihatku tentang hal-hal yang tidak dia lakukan pada tahun pertamaku. Sekarang saya sudah lebih tua, saya pikir dia lebih mempercayai saya, dia lebih percaya (penyerang senior Jordan Murphy).”
Akhir dongeng yang membuat Pitino kembali ke Louisville untuk meneruskan nama keluarga hancur dengan pemecatan ayahnya. Perasaan pahit itu masih melekat, sampai-sampai Pitino tersenyum dan menepuk-nepuk anak-anaknya ketika pasangan itu diumumkan Minggu di CBS. NCAA menyukai alur cerita, dan yang satu ini pastinya hadir dalam permainan 7-10 yang biasanya ringan. Pitino tidak menggigit, begitu pula para pemainnya.
“Kami tidak membuat ini tentang keluarga Pitino,” kata McBrayer. “Ini tentang Minnesota vs. Louisville. Dan begitulah tampilannya saat kita masuk ke dalam film. Bukan dia yang menentang program ayahnya. Itu hanya Minnesota vs. Louisville.”
March Madness kami datang. #SeleksiMinggu pic.twitter.com/1exDCamLIX
— Bola Basket Putra Minnesota (@GopherMBB) 17 Maret 2019
Mereka yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Pitino dan Louisville lebih tahu.
“Dia seorang profesional, tapi akan ada banyak emosi yang tidak akan dia tunjukkan,” kata Blue. “Sangat menarik bahwa entah bagaimana hal ini terus muncul dan bermunculan, apakah itu kabar terbaru tentang Brian Bowen (mantan rekrutan Louisville di jantung skandal “bayar untuk bermain”) atau litigasi atau semacamnya, ini adalah cerita yang tidak pernah hilang. .”
Dampak dari pemecatan Rick Pitino kemungkinan besar memastikan tidak akan ada akhir dari dongeng, meskipun Richard tidak tertarik pada akhir cerita tersebut.
“Bahkan saat ini masih ada beberapa masalah di sana, tapi saya pikir warisan mereka akan menang apapun yang terjadi,” kata Dieng. “Mereka melakukan banyak hal baik di sana. Mereka menyukainya di Louisville.”
Meskipun Pitino ingin membalut lukanya minggu ini dan mengabaikan rasa sakit yang dialami keluarga dan universitas selama dua tahun terakhir sejak pemecatan Rick, lukanya sangat dalam. Dan mereka masih terbuka untuk keluarga. Namun Richard menunjukkan kemampuan bawaan untuk memilah-milah. Dia pada dasarnya bukan orang yang emosional, dan itu membantunya dengan baik saat dia melewati jalan berbatu di Minnesota.
Bahkan, perselisihan ayahnya dengan universitas membuat Pitino dan Gophers tidak terlalu tenggelam dalam nostalgia dan emosi permainan.
Apakah ada perasaan sulit? Mungkin. Akankah dia bertemu dengan wajah-wajah familiar di Des Moines yang mengenakan warna merah kardinal yang membawa kembali kenangan indah? Bagaimana dia bisa menghindarinya? Tapi hal terakhir yang akan dilakukan Pitino adalah membiarkan hal itu menghalangi permainan yang paling penting bagi tim yang telah melewati masa sulit dalam beberapa musim terakhir. Dia tidak akan membiarkan hal itu menghalangi jalan baru yang dia tempuh di Minnesota.
![Richard Pitino](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/20143733/USATSI_12383332.jpg)
Pitino melakukan segala yang dia bisa untuk mengalihkan perhatian dari alur cerita dia melawan bekas sekolah ayahnya. Tapi perkirakan hari Kamis akan menjadi peristiwa yang emosional. (Steven Branscombe / AS Hari Ini)
“Ketika ayah Anda mengalami apa yang dialami ayahnya, sungguh disayangkan, dan dia merasakan hal yang sama,” kata Lieberman. “Akibatnya, tidak mungkin dia akan mengikuti ayahnya ke sana. Tapi dia berada di posisi yang baik sekarang. Dia senang dengan kemajuan kariernya.”
Perlahan tapi pasti, Kota Kembar menjadi rumah bagi keluarga Pitino. Dia menerima beberapa pukulan dan berusaha melindungi anak-anaknya yang masih kecil dari kritik. Ia pun berusaha mengelola semangat ketika masa-masa indah sedang bergulir.
Dia senang bekerja dengan direktur atletik Mark Coyle, baru-baru ini pindah ke rumah yang lebih besar di pinggiran kota Minneapolis yang mewah di Edina — lingkungan yang sama dengan pelatih sepak bola Gophers PJ Fleck — dan sekarang berkantor di fasilitas latihan baru yang indah yang akan membantu perekrutan. Dia memimpin Gophers ke Turnamen NCAA kedua mereka dalam tiga tahun terakhir dan memiliki sekelompok mahasiswa baru yang menjanjikan — mahasiswa baru kelahiran Minnesota — yang berharap untuk memastikan kesuksesan yang lebih baik dan konsisten akan segera tiba.
Jika Anda ingin mencari narasi, Pitino ingin memulai dari sinilah.
“Saya punya anak kecil. Saya suka disini. Memanusiakan itu sebanyak yang Anda inginkan. Saya ingin berada di sini,” kata Pitino, Selasa. “Anda membaca sesuatu dan Anda mendengar sesuatu. Ini bukan pukulan bagi media. Saya mengerti Anda harus melakukan pekerjaan Anda.
“Ketika Anda melihat foto Anda di sana seperti di kursi panas, ‘jika dia tidak mengikuti turnamen, dia dipecat’ – saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Aku tidak ingin bertanya pada Mark. Tapi bila Anda bisa melakukannya, ya, itu memuaskan. Mudah-mudahan kita bisa sedikit berlari dan terus membangun program ini.”
— Atletik Koresponden Louisville Jeff Greer berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Rick dan Richard Pitino bersama di sideline di Louisville pada tahun 2011. Kredit: Joe Robbins / Getty Images)