Sisi karismatik dari Reuben Foster – gelandang muda yang tersenyum cerah dan ceria yang sering mengulangi energinya di lapangan dalam sesi tanya jawab media tahun lalu – sudah lama tidak menjadi sorotan publik, bahkan sejak saat itu. itu 49ers mengemas loker mereka setelah musim 2017 pada Hari Tahun Baru.
Kemudian datanglah Kamis sore di ruang ganti 49ers, dan sisi Foster membuat comeback yang luar biasa.
Foster bergabung kembali dengan daftar 53 orang tim pada hari Rabu setelah menerima NFL‘s skorsing dua pertandingan. Itu adalah hukuman yang dijatuhkan setelah musim sepi yang penuh gejolak di mana Foster ditangkap dua kali – sekali atas tuduhan pelanggaran ganja yang dibatalkan dengan program pengalihan praperadilan, dan sekali atas tuduhan kejahatan kekerasan dalam rumah tangga dan senjata yang dibatalkan setelah penuduhnya mengakui di pengadilan bahwa dia membuat tuduhannya.
“Rasanya seperti liburan,” kata Foster sambil tersenyum tentang hari pertamanya kembali ke daftar aktif. “Hanya mengetahui saya bisa kembali dan memainkan permainan yang saya sukai. Jadi saya senang untuk bisa bahagia, memainkan kartu dengan benar, tampil baik di luar lapangan dan di lapangan.”
Foster akan terus menjalani hukuman hukumnya – dua tahun masa percobaan karena pelanggaran ringan – hingga tahun 2020, tetapi tidak ada lagi pembatasan terhadap Foster di dalam fasilitas 49ers. (Selama skorsingnya, Foster diizinkan masuk ke fasilitas 49ers, di mana dia melakukan pekerjaan pengkondisian dan berpartisipasi dalam pertemuan tim, tetapi dia dilarang mengikuti lapangan latihan dan instruksi pelatihan 1 lawan 1.)
Dengan berakhirnya skorsingnya, itu Foster yang pendiam dan murung sejak bulan Juli lalu telah pergi, digantikan oleh dirinya yang bebas. Langsung saja, Foster memulai apa yang dia lakukan pada hari Minggu, sementara 49ers Detroit Singa30-27.
“Saya adalah penggemar sejati,” kata Foster. “Saya adalah penggemar sejati. Saya berada di toko untuk membeli Chick-fil-A – bukan Chick-fil-A karena permainannya hari Minggu (Lokasi Chick-fil-A tidak buka pada hari Minggu). Lima orang. Aku baru saja akan mendapatkan Lima Orang untuk diriku sendiri.”
Namun rupanya Foster terkejut dengan start 49ers pada pukul 13.05, karena ia memperkirakan pertandingan akan dimulai pada pukul 13.25—slot waktu sore NFL lainnya.
Begitu Foster menyadari kebingungannya, dia mengeluarkan seruan untuk terbang.
“Saya menonton pertunjukannya, dan alih-alih pergi ke Five Guys, saya hanya memesannya di rumah,” kata Foster.
Alhasil, Foster menyaksikan kemenangan 49ers, terpaku pada televisi, tanpa makan apa pun, sambil bercanda bahwa ia tidak akan pernah menggunakan layanan pesan-antar makanan online lagi karena pengalaman buruknya di masa lalu.
“Saya mencoba DoorDash sekali dan terjadi sesuatu yang sangat, sangat buruk,” kata Foster sambil tertawa kali ini. “Jadi aku tidak makan apa pun. … Saya benar-benar hanya tampil di TV dan menjadi penggemar sejati serta menyemangati saudara-saudara saya.”
Setelah pertandingan selesai, skorsing pun berakhir. 49ers unggul 1-1 tanpa Foster, dan mereka sekarang bersiap untuk bertandang ke Kansas City, di mana mereka akan menghadapi pemimpin liga. Ketua pelanggaran dengan dia kembali di lineup.
“Saya menonton film, minggu pertama, kedua, dan ketiga,” kata Foster menganalisis pelanggaran Kansas City. “Gelandang baru mereka (Patrick Mahomes). (Tyreek) Hill mendapatkan kecepatan itu. Hanya tim itu. Fisik mereka, sangat cepat.”
Saat itu, Foster mengatupkan bibir dan mengamati kerumunan reporter di sekitarnya, sambil bercanda meminta maaf karena menggunakan kata “neraka” yang tidak pantas.
“Maaf, kalian,” kata Foster sambil tersenyum lagi. “Mereka dengan cepat.”
Reuben Foster mengatakan para Chief “cepat sekali”, lalu bercanda bahwa dia seharusnya menjaga mulutnya pic.twitter.com/1Zm0fs0vJ5
— David Lombardi (@LombardiHimself) 20 September 2018
Pada akhirnya itu adalah sesi Foster vintage, penuh dengan sindiran, senyuman dan tawa. Dia bahkan membahas posisi barunya di ruang ganti: Kiosnya sekarang terletak di seberang barisan paling jauh, bersebelahan Richard Sherman dan tepat di samping beberapa veteran lainnya, Pierre Garçon dan Earl Mitchell.
“Aku punya loker di sebelah Sherman sekarang!” Foster berkata sambil berbalik dan menunjuk ke papan nama di atas dua tribun, mengungkapkan kegembiraannya bisa bermain dengan bintang cornerback, yang telah mengambil peran sebagai mentor untuk Foster.
Pada bulan April, tak lama setelah penandatanganan dengan 49ers, Sherman muncul di pengadilan untuk mendukung Foster dalam dakwaannya atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga.
Foster mengatakan dia bersemangat untuk bermain dengan pemain yang terkenal kurang ajar seperti Sherman, karena dia yakin keduanya memiliki gaya yang sama di lapangan.
“Seluruh tim ini memiliki energi itu,” kata Foster. “Mereka tidak menerima begitu saja. Sherm benar-benar orang yang suka bicara pedas, tapi aku menyukainya. Itulah yang saya sukai dari dia.”
Dan 49ers, pada gilirannya, senang bahwa Foster kembali dan sepenuhnya aktif di gedung, terutama dengan serangan menantang Kansas City yang akan datang.
“Dia punya pemain yang segar,” kata koordinator pertahanan Robert Saleh. “Dia terlihat cepat. Jadi, kami senang dia kembali. Cintai energinya.”
Foster diharapkan untuk memulai di salah satu posisi gelandang dalam 49ers, tetapi dia tidak diharapkan untuk memakai helm titik hijau tekel defensif dengan radio panggilan bermain di dalamnya, seperti yang dia lakukan untuk beberapa pertandingan tahun lalu.
Tugas untuk mengenakan titik hijau diperkirakan tetap ada pada gelandang rookie 49ers Fred Warneryang telah mencatat 22 tekel selama dua minggu untuk menduduki peringkat ketiga di NFL.
“Saya melihat seekor anjing dalam diri Fred,” kata Foster tentang Warner. “Saya melihat anjing sungguhan. Seorang pria dewasa sejati yang menjalankan bisnisnya. Saya sangat salut padanya untuk itu. Saya bangga padanya karena telah meningkatkan dan mengambil kendali pertahanan dengan stiker hijau itu. Anda tahu, saya memakai stiker hijau. Sulit sekali memakai stiker hijau itu. Jadi saya sangat bangga padanya.”
Kemudian Foster ditanya apakah menggunakan helm itu dapat membebaskannya untuk terbang dan membuat permainan bebas dari rasa khawatir, tidak terhambat oleh seluk-beluk mengkomunikasikan permainan tersebut ke seluruh pertahanan.
Foster menggelengkan kepalanya dan memulai jawabannya dengan nada serius.
“Itu hanya stiker,” kata Foster. “Ya, ada banyak hal yang perlu kamu lakukan dengan telepon dan sebagainya …”
Foster berhenti di tengah jawaban. Dia menyadari sudah waktunya lagi – untuk pertama kalinya setelah sekian lama – untuk pergi darinya dengan cara yang berangin.
“Saya akan berhenti mengatakan itu,” kata Foster, membatalkan apa yang baru saja dia katakan.
Diakuinya, sungguh melegakan tidak adanya stiker hijau di helmnya.
“Ya ya!” Foster berkata, menganggukkan kepalanya dengan antusias dan kembali tersenyum lebar. “Ini memberi Anda waktu luang untuk bermain sepak bola dan mengejar seseorang!”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)