Pertanyaan trivia: Siapa yang berada di urutan ke-12 di NFL dalam hal penerimaan yard, ketiga dalam yard per tangkapan, kelima dalam penerimaan 20 yard, kedua dalam tangkapan 40 yard dan setiap resepsinya menghasilkan down pertama?
“Hmmm, biarkan aku berpikir,” kata Darrius Heyward-Bey. “Saya benar-benar tidak tahu.”
“Saya tidak tahu,” kata Ben Roethlisberger.
“Aku tidak tahu,” Jesse James dikatakan.
Ya, itu semacam pertanyaan jebakan, karena penerima yang memberikan angka-angka menakjubkan selama dua minggu pertama musim ini bukanlah penerima, dan orang ini rata-rata menerima dua resepsi per game selama tiga tahun pertamanya di musim tersebut. NFL.
“Apakah itu Jesse?” kata Heyward-Bey.
Memang benar, ini adalah Jesse James — pria yang lebih dikenal karena namanya yang terinspirasi dari penjahat dan bukan “selamat dari penangkapan” melawan Patriot – mempermalukan angka-angka Antonio Brown di awal musim, yang cukup menarik untuk akhir yang ketat Baja telah mengesampingkan tiga tahun terakhir.
James memiliki delapan tangkapan untuk jarak 198 yard dan satu gol dengan lima di antaranya resepsi dalam jarak 20 yard. Rata-rata 24,5 yard per tangkapannya menempati peringkat ketiga di NFL di antara semua penerima dengan setidaknya empat tangkapan.
Lemparkan kubus seperti ini James Connertouchdown pertama dilakukan dua minggu lalu dan James telah meningkatkan permainannya secara signifikan sejak musim rookie saat berusia 21 tahun pada tahun 2015:
Selamat datang di zona akhir, @JamesConner_!! #Ini dia
📺: CBS #Kickoff2018 pic.twitter.com/qxoFqmYMpE
– NFL (@NFL) 9 September 2018
Ya, itu saja Jesse James.
“Saya hanya berusaha meningkatkan setiap aspek permainan,” kata James. “(Minggu) saya bisa mendapatkan bola sedikit lebih cepat dari catch-to-run. Saya masih dalam proses, tapi saya masih membuat kemajuan dalam permainan saya.”
Itu datang pada waktu yang tepat bagi James. Dia berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya yang akan memberinya $1,9 juta tahun ini. Steelers memiliki kesempatan untuk memperpanjang James selama offseason, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.
Tidak mengherankan bahwa Steelers akan membiarkan James, mantan pemain pilihan putaran kelima dari Penn State, mengakhiri kesepakatan rookie-nya karena mereka telah mencari opsi yang lebih baik sejak Heath Miller pensiun dini. 2016.
The Steelers menandatangani Ladarius Green dengan kontrak empat tahun senilai $20 juta untuk menggantikan Miller. Itu adalah salah satu kontrak agen bebas paling menguntungkan yang pernah diberikan Steelers.
Itu tidak berjalan dengan baik karena Green menderita masalah pergelangan kaki dan gegar otak yang menyebabkan dia dibebaskan pada Mei 2017 setelah memainkan enam pertandingan dan mengumpulkan 18 resepsi. Tiga bulan kemudian, mereka menukar Vance McDonald dengan pemikiran yang sama – jadilah no. 1 orang ketat.
“Kami belum tentu mengidentifikasi orang sebagai orang nomor satu atau nomor dua,” kata Tomlin. “Kami melakukan serangan ketat untuk melengkapi dan membantu serangan kami. Dalam banyak kasus, kita bermain dengan banyak hal, jadi saya tidak selalu mengatakan bahwa seseorang adalah satu dan seseorang adalah dua. Jesse tahu dia akan menjadi bagian dari apa yang kami lakukan dan dia adalah bagian dari apa yang kami lakukan, dan kami menghargai kontribusinya.”
Meskipun Tomlin mengatakan itu bukanlah niat Steelers ketika mereka mengontrak Green dan menukarnya dengan McDonald, James tentu saja melihatnya seperti itu.
“Ya, itu membuatmu kesal,” kata James. “Itu membuat Anda ingin bekerja keras dan membuktikan diri. Saya hanya harus terus membuktikan diri – membuktikannya sampai mereka mempercayainya.”
Dan itulah yang dilakukan James – bekerja keras.
Tumbuh di seberang sungai dari pabrik di Glassport, komunitas khas Mon Valley yang berkembang selama booming baja, menanamkan dalam diri James sikap kerja keras dan tanpa basa-basi.
Itu adalah sesuatu yang membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya sejak hari pertama.
“Dia tersedia…selalu,” kata Heyward-Bey. “Dia mengalami keseleo pergelangan kaki yang parah tahun lalu, dan orang itu tidak melewatkan latihan atau melewatkan pertandingan. Itu semua urusan baginya. Anda diberi imbalan untuk itu. Anda mungkin tidak langsung diberi imbalan, namun entah bagaimana Anda akan diberi imbalan, dan dia sedang melakukan hal itu saat ini.”
James hanya dibatasi satu kali latihan karena cedera pergelangan kaki tersebut dan dua kali pada minggu-minggu berikutnya karena cedera bahu, namun ia tidak pernah absen sepenuhnya dalam latihan atau pertandingan. Dia melewatkan pertandingan pramusim tahun ini karena cedera punggung, tetapi kembali berlatih pada minggu pembuka.
“Apa yang tidak disukai dari dia? Maksud saya, ketahanannya sudah cukup terbukti,” kata koordinator ofensif Randy Fichtner. “Dia di luar sana bermain demi pertandingan.”
Lahir dan besar di pinggiran kota London, Christian Scotland-Williamson telah bersama tim sejak April di program International Player Pathway NFL, yang mempromosikan pemain dari luar negeri untuk bermain sepak bola.
Scotland-Williamson, pemain rugby profesional di Inggris yang datang ke Steelers dengan sedikit pengetahuan tentang sepak bola, menggunakan James sebagai panutan tentang cara mencapai kesuksesan di NFL.
“Jesse adalah seorang profesional sejati dan ketika berada di dunia rugbi, saya sudah pernah berada di dunia profesional sebelumnya,” kata Scotland-Williamson. “Dia tidak membuat banyak kesalahan sama sekali, dan itu terjadi dalam pertandingan dan latihan. Dia selalu siap. Tingkat pengetahuan yang dia miliki tentang permainan itulah yang Anda butuhkan untuk sukses. Jika dia melihat sesuatu yang salah dalam naskahnya, dia bisa mengatakan itu tidak berhasil karena dia tahu keseluruhan skemanya.”
Mengetahui pelanggaran tersebut tentu saja membantu James memulai dengan cepat. James dan Roethlisberger memiliki pemikiran yang sama dalam hal rute panas atau keduanya bertemu setelah jeda permainan.
Melawan Ketua, Rute James membawanya ke flat dangkal. Ketika dia terlindungi, James menerobos ke bawah, dan Roethlisberger melayangkan umpan melewati Dee Ford ke tangan James untuk resepsi sejauh 42 yard – yang terpanjang dalam karirnya.
“Kerja keras, berada di sini, memahami serangan dan pertahanan,” kata Roethlisberger. “Dia mungkin memiliki pemahaman yang sama tentang pelanggaran ini seperti siapa pun di tim ini. Dalam pertandingan dia cedera, dia ada di luar sana. Dia tangguh.”
Meskipun McDonald dan Green absen dan tidak bisa bermain, James tidak pernah mendapat laporan cedera sepanjang kariernya dan hanya melewatkan beberapa latihan – tidak ada satu pun selama musim reguler.
“Dia selalu ada saat Ben membutuhkannya,” kata Heyward-Bey. “Dia belajar dari Heath, dan dia memiliki kesempatan itu, dan itu sangat membantunya. Tidak masalah apakah mereka merekrut pemain atau mendatangkan pemain, dia selalu tersedia dan dia bertanggung jawab.”
Pemblokiran James mungkin merupakan kemajuan terbesarnya. Ia telah mengalami kesulitan di masa lalu, namun baru pada saat kamp pelatihan ia menunjukkan tanda-tanda untuk membalikkan keadaan. Kini James bisa dikatakan sebagai blocker di atas rata-rata dan semakin baik. Di masa lalu, dia menjadi tanggung jawab dalam permainan pemblokiran.
“Dia mengalami kemajuan dalam segala aspek sepanjang kariernya di sini, jadi kehadiran pemain lain tidak seharusnya mengubah hal itu atau pendekatannya dengan cara apa pun, dan saya yakin hal itu tidak akan terjadi,” kata Tomlin.
Kisah AB berlanjut
Brown berbicara kepada media pada hari Kamis tentang kehilangan pekerjaan pada hari Senin, tanggapannya terhadap tweet yang mengklaim “tukar saya, mari kita lihat,” dan disiplinnya terhadap Tomlin.
Inilah yang dia katakan:
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 20 September 2018
(Foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)