NEW YORK – Baru sebulan yang lalu David Fizdale, yang suka ngobrol dan ngobrol dan ngobrol, menyatakan bahwa pernak pernik musim “berjalan sesuai rencana, sesuai keinginan kami.”
Apakah Anda ingin merevisi pernyataan Anda, pelatih?
Knicks dengan rekor 17-65 menderita kekalahan terbesar mereka musim ini di NBA Draft Lottery di Chicago pada hari Rabu. Sepanjang malam dan menjelang lotere adalah mikrokosmos dari franchise Knicks selama dua dekade terakhir — banyak hype, rencana besar, harapan besar, namun pada akhirnya mengalami kerugian. Sayang sekali Patrick Ewing harus menjadi orang yang duduk di atas panggung dan menjadi korban kegagalan. Gimmick itu juga menjadi bumerang. Seharusnya James Dolan yang tampil di atas panggung tanpa band bluesnya. Atau Steve Mills.
Pemenang besar pada hari Rabu adalah Pelikan New Orleans dan wakil presiden mereka, David Griffin, yang dijadwalkan bergabung dengan Knicks sebagai manajer umum dua tahun lalu tetapi mundur ketika dia diberitahu pada saat-saat terakhir bahwa dia akan berbagi tugas menjalankan tim dengan Mills. Griffin, yang membangun tim juara di Cleveland, tidak merasakan hal itu. Dia lulus, dan sekarang Griffin dan New Orleans memenangkan kesempatan untuk menyusun Duke’s Sion Williamson.
Knicks menyelesaikan liga dengan rekor terburuk, dan di tahun-tahun lainnya New York akan memiliki peluang terbaik untuk memenangkan lotre dan hak untuk memilih Zion. Namun format lotere NBA yang direvisi, yang diterapkan tahun ini untuk memerangi tanking, telah menyamakan kedudukan. Knicks, Phoenix Matahari Dan Cleveland Cavalier setiap orang memiliki peluang 14 persen untuk memenangkan lotre. New Orleans, tim playoff putaran kedua musim lalu, memiliki peluang 6 persen.
Pelikan melonjak enam tim, sementara Knicks naik ke no. 3 telah jatuh. Tentu saja, keadaannya bisa lebih buruk. Knicks bisa saja terjatuh hingga pick kelima. Cleveland turun ke posisi kelima, Phoenix keenam. NBA Komisaris Adam Silver seharusnya puas dengan hasilnya. Tanking tidak membayar.
Salah satu pemenang besar malam itu adalah Los Angeles Lakersyang naik ke slot keempat. LeBron James sedikit beruntung mengingat Lakers hanya berpeluang 2,8 persen untuk masuk posisi keempat.
Di mana Knicks saat ini duduk, mereka kemungkinan akan berada dalam posisi untuk memilih RJ Barrett dari Duke, yang memasuki musim kuliah sebagai proyeksi pilihan No. 1 sampai Zion mulai menentang hukum gravitasi. Batasan baginya, menurut beberapa eksekutif liga, adalah James Hardenyang cukup bagus.
Tapi Barrett bukanlah talenta generasi seperti Sion. Dia tidak akan memberi energi pada basis penggemar dan, yang lebih penting, dia bukan pemain yang akan menempatkan Knicks dalam persaingan untuk melakukan perdagangan blockbuster potensial untuk penyerang Pelicans All-Star. Anthony Davis. Rencana induk Knicks ada pada Zion atau Davis Kevin Durant Dan Kyrie Irving. Dua pertiga dari rencana itu masih berjalan, kecuali bahwa daftar Knicks saat ini, yang tidak akan menampilkan Zion atau Davis, tidak terlalu menarik bagi agen bebas. Ini sebenarnya adalah daftar 17-65.
Lakers memiliki roster yang lebih baik dan pilihan keseluruhan keempat. Pelikan bisa menemukan kesepakatan yang menarik dengan Lakers. Atau mulai percakapan dengan Griffin Boston Celtics presiden Danny Ainge, yang memiliki daftar pemain muda dan berbakat ditambah pilihan putaran pertama untuk diperdagangkan. Ainge, menurut sumber, ingin merekrut kembali Irving dan yakin dia akan melakukan hal itu jika Celtics mengakuisisi Davis.
Ketika saya berbicara dengan Griffin di telepon pada hari Selasa, dia menolak untuk membahas apa pun yang berkaitan dengan masa depan Davis. Namun, dia berbicara tentang rancangan lotere yang tertunda dan sangat yakin bahwa Pelikan akan muncul sebagai pemenang.
“Saya sangat percaya takhayul, tapi saya juga berpikir kita akan memenangkan lotre,” kata Griffin. “Sejujurnya saya akan merasa percaya diri jika kami punya peluang menang 2 persen. Dengan 6 persen, saya yakin itu.”
Ketika hasilnya diumumkan pada hari Rabu, Griffin tampak agak tenang. Reaksi langsung dari Mills, Fizdale dan Scott Perry akan tetap menjadi misteri. Grup ini sangat percaya diri musim ini meskipun memiliki rekor dan sejarah terkini dari franchise tersebut. Mungkin mereka punya alasan bagus. Ada banyak eksekutif, pelatih, pemain, dan agen NBA yang yakin Durant akan datang ke Knicks. Namun Knicks juga yakin mereka akan beruntung dalam undian draft.
Perlu diperhatikan Kawhi Leonard Dan Giannis Antetokounmpo, dua dari lima pemain teratas liga, keduanya terpilih ke-15 secara keseluruhan. Tidak selalu tempat Anda membuat draf, yang penting adalah siapa yang Anda draf. Dengan pilihan ketiga, Knicks harus – sebaiknya – temukan pemain yang bagus.
Tapi itu bukan Sion. Impian trio Zion, Durant, dan Irving di Madison Square Garden sudah pupus. Knicks juga tersingkir dari undian Anthony Davis. Kini mereka harus berdoa agar Durant meninggalkan tim terbaik menuju tim terburuk.
Seberapa besar kemungkinan hal itu terjadi? Anggap saja beberapa hari yang lalu terlihat jauh lebih baik.
(Foto oleh RJ Barrett: Patrick Smith/Getty Images)