Omari Spellman siap menerima umpan Trae Young pertengahan kuartal ketiga selama elang‘ menang atas Los Angeles Lakers pada hari Selasa. Spellman memasang layar di bagian atas kunci dan melaju ke keranjang tempat Young memberinya bola LeBron James‘kaki.
Spellman tidak menyelesaikan permainannya karena dia dilanggar dalam upaya layupnya, tetapi klip point guard pemula yang mengecewakan pemain terbaik generasi ini langsung menjadi viral di media sosial. Namun, Spellman tidak terkejut.
“Ini seperti bagaimana kehebatan LeBron dianggap remeh karena dia melakukannya setiap tahun atau seperti bagaimana orang-orang meremehkan apa yang mereka lakukan. James Harden melakukannya tahun ini karena dia melakukannya di setiap pertandingan,” kata Spellman. “Orang-orang ini membuatnya terlihat begitu mudah, dan sekarang sulit bagi saya untuk terpesona olehnya karena dia melakukannya sepanjang waktu. Aku tahu dia akan mendapatkannya dariku, entah bagaimana caranya.
“Kamu harus selalu bersiap dengannya.”
Trae Young baru saja menghajar LeBron pic.twitter.com/GaVrV5inLp
— Laporan Pemutih (@BleacherReport) 13 Februari 2019
Young sudah tahu saat dia duduk di kelas dua bahwa kemampuannya untuk sukses berbeda dari anak-anak lain yang bermain bersamanya. Dia mempunyai kemampuan untuk memberikan umpan silang ke penembak di sudut – dan lebih sering daripada tidak, umpan tersebut mengenai rekan setimnya dalam jumlah banyak. Seiring berjalannya waktu, akurasinya meningkat, namun baru pada tahun pertama di sekolah menengah atas dia benar-benar mulai memahami seni memberikan assist dan pentingnya hal tersebut.
Tim AAU Young, MOKAN Elite, kalah dalam beberapa pertandingan di turnamen EYBL di Atlanta, dan dia benar-benar kesulitan selama pertandingan tersebut. Dia memasukkan 5 dari 30 tembakannya dengan enam turnover dan hanya tiga assist. Saat itulah pelatih MOKAN Rodney Perry menggunakan amunisi yang dia tahu akan membuat Young maju. Perry membandingkannya dengan seorang point guard yang menurut Young lebih baik daripada: Quade Green dari Universitas Washington. Green rata-rata mencetak double-double di EYBL, dan Young tidak mau mendengarnya.
Namun statistik membuktikan bahwa kemampuan Young untuk melibatkan rekan satu timnya lebih penting daripada mencetak gol. Kapan pun Young mencetak lebih dari tujuh assist dalam satu pertandingan, MOKAN menang. Young akhirnya menyadari bahwa dia perlu menjadi fasilitator terbaik agar timnya memiliki peluang untuk menang. Angka ajaib Young tahun ini adalah 11. Setiap kali mencapai angka itu, Falcons menjadi 6-3.
“Orang-orang yang paling mengenal saya tahu bahwa saya lebih suka mendapat assist dibandingkan statistik lainnya,” kata Young. “Saya bangga pada diri saya sendiri karena dapat memberikan umpan balik kepada orang-orang dan mencapai angka-angka serta memudahkan mereka untuk bermain. Saya bangga membuat permainan nyata seperti itu lebih dari apa pun.”
Permainan yang tepat tidak selalu terjadi, terutama bagi seorang pemula. Masih ada saat-saat ketika Young melakukan pull-up 3 dari jarak beberapa kaki melewati garis, namun Kevin Huerter mengatakan tembakan yang dia lakukan membuka ruang bagi Falcons sepanjang pertandingan, karena bek lawan harus melindungi Young lebih jauh dari keranjang daripada yang mereka inginkan karena ancaman kemampuan menembaknya. Terutama di awal musim, tim terkadang mengirimkan dua pemain bertahan untuk mencoba menjebak Young di dekat setengah lapangan, namun kemampuannya untuk melarikan diri dan menemukan pemain terbuka menguntungkan Falcons.
Perhatikan baik-baik di mana jalur ini mendarat. pic.twitter.com/XZ4TdUHvgm
— Kevin Chouinard (@KLChouinard) 4 November 2018
“Anda ingin berlari lebih cepat, dan Anda ingin mendapatkan posisi lebih cepat, karena Anda tahu dia akan menangkap Anda,” kata Spellman.
Salah satu penerima manfaat terbesar dari izin Young adalah John Collins. Collins telah berubah menjadi salah satu pemain tahun kedua terbaik di NBA musim ini, dan dia mengaitkan sebagian besar pertumbuhannya dengan kemampuan Young dalam menguasai bola. Collins saat ini berada di persentil ke-78 dengan persentase field goal-nya sebesar 70 persen, menurut Cleaning The Glass. Mayoritas keranjang Collins berasal dari set pick-and-roll, dan Collins bahkan mengatakan dia yakin dia dan Young akan cocok untuk menjadi salah satu duo terbaik liga.
“Kami pasti akan memiliki chemistry pick-and-roll terbaik di liga untuk tahun-tahun mendatang,” kata Collins.
Pelatih kepala Falcons Lloyd Pierce mengatakan salah satu alasan terbesar Young direkrut adalah karena kemampuan passingnya, yang oleh Pierce disebut sebagai keterampilan terbaik rookie. Young menempati peringkat keempat di liga dalam total assist memasuki pertandingan hari Rabu.
Pierce ditanya apakah dia pernah terkejut dengan beberapa operan yang diselesaikan Young, dan dia berkata bahwa dia terkejut ketika Young menyerahkannya karena dia yakin dia cukup pintar untuk menyelesaikan operan tersebut.
Dewayne Dedmon dengan sinis bertanya kepada saya – seperti biasanya – apakah saya telah menonton pertandingan Selasa malam ketika saya mendekatinya dan bertanya tentang kemampuan passing Young. Saya ingin tahu mengapa dia yakin Young sudah menjadi pengumpan yang berbakat.
“Mungkin karena dia sangat kecil,” kata Dedmon. “Dia bisa melihat hal-hal yang orang lain tidak bisa lihat. Dia bisa melihat ke bawah semua orang, dan dia bisa melihat ke bawah semua orang. IQ-nya untuk permainan dan melihat permainan sebelum terjadi sangatlah spesial.
“Dia punya hadiah. Dia benar-benar punya hadiah. Dan dia bisa mencetak gol. Dia akan menjadi pemain yang sangat sulit untuk dijaga di liga ini selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Young sudah memikirkan masa depan dan bagaimana dia bisa meyakinkan agen bebas untuk datang ke Atlanta dan bermain untuk Falcons. Dia menyadari bahwa sebagian besar bintang di liga ingin berada di lingkungan yang memungkinkan mereka memenangkan kejuaraan, tetapi mereka juga ingin berada di tempat di mana rekan satu tim mereka akan memberi mereka peluang terbaik untuk mencetak gol. Young ingin menjadi salah satu fondasi yang menarik bintang-bintang ke Falcons.
“Itulah yang paling saya banggakan – mengetahui bahwa rekan satu tim Anda mendapatkan kegembiraan dan kegembiraan bermain bersama Anda adalah semua yang saya coba lakukan,” kata Young. “Hanya itu yang aku pedulikan.”
Young tersenyum ketika ditanya tentang permainannya baru-baru ini. Dia merasa permainannya akhirnya melambat. Sekarang ketika dia keluar dari layar, dia merasa permainannya berjalan lambat.
Jadi ketika dia melihat peluang untuk melakukan pala pada James, salah satu pemain favoritnya saat tumbuh dewasa, dua kali, dia ingin memastikan bahwa para penggemar liga dan NBA di mana pun tahu bahwa dia adalah salah satu pengumpan terbaik dalam permainan saat ini
“Saya pasti harus mendapatkannya, tapi itu benar-benar siapa pun di liga,” kata Young. “Jika saya melihat seseorang mulai dari LeBron hingga pemain lain – jika saya melihat kaki Anda terbuka, saya akan mencoba untuk memasukkannya ke dalam diri mereka.
(Foto Trae Young (11) dan John Collins, kanan: Brian Spurlock-USA TODAY Sports)