MESA, Arizona – Emosi meluap dalam diri Joe Maddon pada Kamis malam saat dia menyaksikan pidato Anthony Rizzo yang menyentuh hati, sebuah wujud dukungan terhadap komunitas Florida Selatan yang diguncang oleh penembakan massal lagi.
Manajer Cubs baru saja pergi makan malam untuk merayakan ulang tahun putranya sendiri dan mengirim pesan teks ke penjaga base pertama All-Star yang berbunyi: “Saya tidak akan pernah bisa lebih bangga pada Anda daripada yang saya rasakan saat ini.”
Mustahil untuk mengetahui bagaimana reaksi seseorang dalam situasi yang mengerikan itu, namun kehadiran yang dilihat Maddon di iPad-nya dapat ditelusuri kembali ke SMA Marjory Stoneman Douglas di Parkland. Di situlah manajer Cubs masa depan menyarankan potensi memasukkan Rizzo ke Boston Red Sox dan kemudian menjadikannya pusat dari rencana pembangunan kembali Wrigley Field mereka. Sekarang tempat ini akan selamanya dikenal sebagai tempat terjadinya pembantaian di Hari Valentine yang menewaskan 17 orang dan memaksa Rizzo untuk bersuara demi pengendalian senjata yang lebih ketat.
“Saya sangat bangga padanya,” kata Maddon kepada wartawan pada akhir sesi media hari Jumat di kompleks Sloan Park. “Apa yang dia katakan dan bagaimana dia mengatakannya dan cara dia mengatakannya – sungguh mengesankan, sangat mengesankan.
“Sungguh mengerikan bahwa momen seperti itu adalah momen yang dibutuhkan atau memungkinkan seorang pemuda untuk tumbuh dalam arti tertentu. Maksud saya, ada momen pertumbuhan yang dapat dimanfaatkan oleh kita semua.
“Keadaan yang mengerikan harus berkembang (dari) – wow – (tapi) saya mengirim pesan kepadanya segera setelah itu. Kami bolak-balik. Saya hanya ingin dia tahu betapa mengesankannya hal itu, apa yang dia lakukan.
“Dan saya ingin dia tahu betapa pentingnya kehadirannya bagi masyarakat di sana. Kampung halamannya, mantan gurunya, teman-temannya, keluarganya, dll., mereka harus terkesan karena dia meluangkan waktu untuk datang ke sana dan kemudian menyampaikan kata-kata yang dia lakukan dan bagaimana dia melakukannya.”
The Cubs menyaksikan Rizzo tumbuh tepat di depan mata mereka, menjadi pemimpin tim Seri Dunia dan badan amal di luar lapangan, menyumbangkan $3,5 juta ke Rumah Sakit Anak Lurie musim panas lalu setelah perjuangannya sendiri melawan kanker sebagai prospek Red Sox. Terbang pulang dari Arizona, berkumpul bersama keluarga, dan menggunakan platformnya untuk kebaikan adalah apa yang diharapkan Cubs dari Rizzo.
“Beri dia banyak pujian,” kata Maddon. “Apa yang masih mereka alami di sana… entah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengatasinya? Tapi bicaralah tentang berkontribusi (ke) dari mana Anda berasal. Ini sungguh sangat penting.
“Ini juga berbicara tentang kepemimpinan. Ada banyak kepemimpinan yang perlu terjadi di sana. Sepatu bot di tanah. Orang-orang yang menjadi pemimpin harus ada di sana.”
(Foto teratas: Adam Hunger/USA TODAY Sports)