BOSTON – Dibutuhkan kelas berat untuk mengenali kelas berat. Setelah latihan hari Selasa di Universitas Northeastern, Danny Green melepaskan tali replika sabuk Kejuaraan Universal WWE dari pinggangnya — dia memakainya terbalik dan terbalik untuk efek seperti Miz — dan menyampirkannya di bahu kirinya. Melihat perannya sekarang, Green ditanya tentang Boston Celtics, yang telah kalah tiga kali berturut-turut dan memasuki pertarungan besar dengan Raptors pada hari Rabu dalam keadaan sedikit terpuruk.
“Itu tidak berarti apa-apa. Mereka masih menjadi kelas berat di wilayah Timur,” kata Green. “Jelas mereka mengalami beberapa cedera. Mereka masih menunggu beberapa orang. Kami juga. Terlepas dari fakta tersebut, mereka masih merupakan klub bola yang sangat bagus dan bisa bermain di level tinggi. Meskipun mereka kalah dalam beberapa pertandingan dan naik turun, mereka masih merupakan tim kelas berat di Timur dan kami harus pergi ke sana dan menghormati mereka dan bermain seperti itu.”
Itu adalah pesan yang konsisten ketika Raptors berkumpul kembali dalam dua hari di Boston setelah kemenangan yang sulit dan tipis di Washington, lengkap dengan penundaan penerbangan yang lama. Boston mungkin sedang mengalami kemunduran kecil, tetapi Raptors telah mengalami terlalu banyak perang musim reguler dengan tim ini selama beberapa musim terakhir sehingga tidak bisa dianggap remeh, terutama di laga tandang. Tim yang sedang kesulitan sering kali merasa lapar dan ingin memperbaiki keadaan.
Raptors mengetahui hal ini secara naluriah dan juga melalui dampak kemerosotan mereka baru-baru ini. Meskipun mereka kini menjadi pemenang lima kali berturut-turut, segalanya tampak lebih sulit dibandingkan dua minggu lalu. Kekalahan telak di San Antonio membatasi skor 8-8 yang tidak seperti biasanya dan menjadi pengingat bagi Raptors bahwa pekerjaan mereka belum selesai. Kemampuan mereka untuk membalikkan keadaan dengan tergesa-gesa sejak saat itu telah menjadi yang terdepan dalam pikiran mereka ketika mereka mencoba untuk tidak berada di pihak yang salah dalam perubahan haluan di Boston.
“Kami menendang pantat kami. Cara terbaik untuk belajar adalah dengan kadang-kadang berusaha keras dan mencari tahu. Jika kita tidak ingin membiarkan hal itu terus terjadi, sehingga kita ingin bermain basket lebih baik dan tidak mempermalukan diri kita sendiri di televisi nasional, kita harus mencari jalan keluarnya,” kata Green. “Setiap tim mengalami pasang surut. Tidak ada musim yang sempurna. Saya pernah ke final dan menang, namun chemistry-nya tidak selalu bagus sepanjang tahun. Bahkan di sini kami mengalami peregangan yang sangat sulit bagi kami. Setelah pertandingan di San Antonio itu, kami mulai menyadari apa yang perlu kami lakukan dengan lebih baik, mulai lebih sering bermain basket tim dan mulai berada di jalur yang tepat dalam pertandingan di Milwaukee itu. Setiap musim pasti ada pasang surut. Anda hanya tidak ingin menjadi tim yang ritmenya mereka lawan.”
Lagi pula, belum lama berselang Celtics bertanya-tanya apakah mereka mungkin menemukan kualitas tim yang sulit dipahami dan tidak berwujud dan melakukan perjalanan yang istimewa. Persaingannya cukup ringan, namun skor 15-5 penting bagi tim mana pun. Bahkan setelah tiga kekalahan berturut-turut, masih ada beberapa indikator positif mengenai permainan tim sejak starting line-up diubah. Boston juga tanpa Kyrie Irving dan Marcus Smart pada hari Senin dalam kekalahan buruk dari Brooklyn, meskipun kekalahan berturut-turut sebelumnya terjadi dengan tim penuh yaitu Aron Baynes (tampaknya pantas jika Baynes dan Jonas Valanciunas cedera di pertandingan tersebut. pada saat yang sama, mengingat peran dan kepentingan mereka yang serupa serta sejarah pertandingan ketika tim-tim ini bertemu).
Musim Celtics yang aneh dalam 3 fase. pic.twitter.com/iymtT18XH8
— John Schuhmann (@johnschuhmann) 13 Januari 2019
Jika ada perbedaan antara kemerosotan yang dialami Toronto sebelumnya dan kemerosotan yang terjadi di Boston saat ini, bisa jadi chemistry di pihak Toronto belum benar-benar dipertanyakan. Walaupun ada kekhawatiran mengenai masa depan Kawhi Leonard dan keluar masuknya banyak pemain yang cedera secara terus-menerus yang telah mengikis sebagian aliran di lapangan, Raptors tidak banyak terlibat dalam masalah atau drama. Atau setidaknya, mereka tetap diam ketika hal itu terjadi.
Elemen-elemen perilaku organisasi semacam itu sulit untuk dideskripsikan dan bahkan lebih sulit lagi untuk diukur. Kimia mungkin merupakan hal yang lebih jelas terlihat secara in-absentia dibandingkan sehari-hari. Selama pelatihannya di seluruh dunia pada beberapa level berbeda, Nick Nurse telah mengalami kedua sisi tersebut.
“Saya tidak tahu, saya pikir itu adalah garis yang bagus di liga ini – dan bukan hanya liga ini, hanya dalam olahraga profesional, menurut saya – dalam bagaimana chemistry datang dan pergi dan seterusnya,” kata Nurse. “Mungkin hal ini lebih terasa dalam bola basket karena satu orang memiliki 20 persen dari total pemain yang ada di lapangan, jadi menurut saya ini adalah bagian yang lebih besar dari chemistry pie. Saya tidak tahu. Orang-orang kita cocok, kan? Orang-orang di sekitar mereka menerimanya, dan saya pikir kami memiliki beberapa pemain yang bermain sangat baik. Serge (Ibaka) bermain bagus, Pascal (Siakam), orang-orang itu bermain sebaik yang mereka bisa, dan Danny dan Kawhi adalah pemain profesional yang sangat baik yang juga pemain yang sangat bagus dan mereka peduli dengan kemenangan, Serge dan Pascal peduli untuk menang. Dan kita tahu Kyle (Lowry) melakukannya dengan cara dia bermain.”
Kembalinya Lowry dan sikapnya di lapangan dan di sekitar tim sangatlah penting. Meskipun dia bersedia mengakui Raptors berada dalam kondisi yang buruk pada hari Selasa, fokusnya beralih kembali ke gambaran yang lebih besar. Ini adalah sikap yang diharapkan Raptors untuk tetap konsisten hingga bulan April karena mereka telah melewati masa sulit.
“Kami punya tim yang bagus, kawan. Sejujurnya, kami memiliki tim yang bagus,” kata Lowry. “Kami punya banyak pemain yang ingin menang, mereka yang cukup cerdas untuk memahami situasi yang akan terjadi. Saya pikir itu saja. Kami punya banyak orang yang bisa maju, orang-orang yang kadang-kadang memahami peran mereka – kadang-kadang Anda membutuhkan lebih banyak, kadang-kadang Anda membutuhkan lebih sedikit – dan saya pikir itu saja. Semua hal itu diperlukan untuk membentuk tim yang bagus… Setiap malam kami harus menjadi lebih baik. Faktanya, setiap hari. Kita harus terus menjadi lebih baik, lebih kuat, lebih sehat. Pengondisian yang lebih baik, semuanya. Anda tidak bisa puas dengan, “Oh, ini, ini.” TIDAK. Kami harus menjadi lebih baik setiap hari, setiap jam.”
Semua ini tidak berarti bahwa Raptors adalah produk jadi di lapangan. Mereka masih mencari pemain yang cocok, ingin meningkatkan pertahanan mereka ke tingkat elit yang mereka pikir bisa dicapai, dan menangani sendiri cedera yang mereka alami. (OG Anunoby keluar dari tim karena masalah pribadi dan absen pada hari Rabu, Valanciunas tetap absen dan Fred VanVleet serta CJ Miles keduanya dipertanyakan.) Hal itu akan selalu terjadi dengan Lowry dan Leonard sering absen 21 kali berturut-turut. kembali permainan memiliki. dan sekarang mereka kembali – dan Spurs telah menjadi pengingat yang berguna – Raptors merasa nyaman bahwa chemistry mereka di luar lapangan diterjemahkan ke dalam lapangan.
“Saya sangat menyukai respons yang kami dapatkan sejak pintu kami diledakkan,” kata Nurse. “Kami merespons dengan sangat baik, kami bermain sangat baik, merasa seperti kami berusaha keras dan merasa seperti kami pikir kami adalah tim yang bagus ketika kami turun ke lapangan, dan kami bermain seperti itu.”
Di sinilah segalanya kembali ke Celtics. Bahkan setelah minggu yang berat, mereka mampu bertahan dengan baik melawan Raptors. Kemerosotan akan berakhir pada titik tertentu, dan Raptors sangat waspada untuk menjadi titik balik bagi calon lawan playoff yang belum menemukan sisi positifnya. Jika ada, menghadapi tantangan dalam perjalanan untuk menemukan diri terbaik mereka dalam jangka panjang mungkin merupakan hal yang dibutuhkan Celtics. Ini bukanlah suatu kepastian – kadang-kadang peregangan yang buruk tetap saja buruk – tetapi mereka tidak akan menjadi tim pertama yang tampil lebih kuat dari perjalanan yang sulit.
“Pastinya. Anda harus melakukannya. Sedikit kesulitan. Anda memerlukan kesulitan,” kata Green. “Itu datang dalam berbagai bentuk, ukuran dan bentuk. Baik itu di ruang ganti, apakah itu cedera, atau penembakan, atau seterusnya. lapangan, atau gaya kepelatihan, apa pun itu, harus ada kesulitan untuk membantu Anda membangun karakter, chip, pola pikir, dan kedewasaan itu ketika saat-saat sulit di musim di mana kita bermain dan bertanding. kamu bisa bersiap untuk itu.”
Tentu saja, itu jika Anda yakin Celtics berada dalam situasi sulit. Adalah sebuah kebohongan bahwa Lowry tidak menyerah, dan tetap bertekad bahwa tiga kekalahan tidak membuat ancaman Celtics berkurang, Rabu atau dalam gambaran yang lebih besar.
“Saya tidak berpikir mereka sedang berjuang. Mereka kalah dalam beberapa pertandingan, itu saja,” kata Lowry. “Semua orang melewati tahap itu. Tapi mereka adalah salah satu tim teratas di NBA, salah satu tim tuan rumah terbaik di NBA. Bakat mereka tidak terbatas, jadi mereka masih menjadi salah satu tim terbaik yang akan kami hadapi.”