Setahun yang lalu, Los Angeles Rams membuka kamp pelatihan di UC Irvine dengan harapan baru, sebagian besar berkat staf pelatih yang baru dan mungkin lebih baik. Ini dipelopori oleh Sean McVay, yang membawa serta reputasi sihir ofensif dari Washington dan (hampir menurut definisi) mau tidak mau menciptakan serangan yang lebih dinamis daripada Jeff Fisher. Dia juga berusia 31 tahun, pelatih termuda dalam sejarah NFL modern, dan hampir tidak lebih tua dari separuh pelatih yang akan dia pimpin.
Seberapa baik cara kerjanya?
McVay’s adalah salah satu titik awal dari skala kekhawatiran yang menurun. Todd Gurley mengalami musim yang buruk, Jared Goff menunjukkan sedikit penampilan sebagai pemula dan korps penerima tampak tidak bersemangat. Orang-orang juga bertanya-tanya bagaimana koordinator pertahanan baru Wade Phillips bisa membuat tim berbakat yang berkinerja buruk pada tahun 2016.
Namun, dengan pembinaan yang lebih baik dan peningkatan yang signifikan di sepanjang garis ofensif, banyak yang percaya Rams bisa lebih baik, mungkin (mungkin) bahkan mencapai standar “7-9 bull****” Fisher. selamanya diabadikan di Hard Knocks HBO.
Sebaliknya, Rams mengalami perubahan haluan yang sangat menakjubkan: 11-5, gelar NFC West dan penampilan playoff pertama tim sejak 2004. Ada juga pelanggaran yang naik dari posisi ke-32 (dengan peluru) melonjak ke posisi pertama, a Tempat di Pro Bowl untuk Goff dan kampanye hampir MVP dari Gurley. Satu-satunya hal negatif yang perlu diperhatikan adalah nilai beberapa minggu pakaian jalan yang sangat tidak pantas.
Menjelang perkemahan tahun ini, tidak akan ada kejutan, yang ada hanyalah ekspektasi. Setelah menambahkan tendangan sudut All-Pro Marcus Peters dan Aqib Talib ke posisi kedua, Ndamukong Suh di lini pertahanan dan Brandin Cooks di lini serang, Rams bukanlah pilihan universal untuk diulangi sebagai juara divisi. Mereka juga berenang di kelompok pesaing sah Super Bowl.
Ini adalah tim yang sangat bagus, namun bukan berarti tidak ada pertanyaan yang tersisa saat kamp pelatihan dimulai.
Pertanyaan dunia pertama, tidak diragukan lagi, tapi tetap saja pertanyaan.
Ini lima.
1. Apakah gelandangnya cukup bagus?
Yang kedua, dengan Peters dan Talib mengapit pengaman Lamarcus Joyner dan John Johnson, berpotensi menjadi gila. Tambahkan Suh ke Aaron Donald dan Michael Brockers? Semoga beruntung dengan itu. Namun, orang-orang di antara keduanya memiliki ekuitas yang jauh lebih sedikit.
Setelah memperdagangkan Alec Ogletree dan Robert Quinn dan kemudian membiarkan Connor Barwin pergi dengan agen bebas, Mark Barron adalah satu-satunya sisa dari unit awal musim lalu. Cory Littleton memiliki lini tengah untuk memulai bersamanya, dengan Samson Ebukam dan Matt Longacre siap untuk mendapatkan peran awal di luar masing-masing di musim kedua dan ketiga.
Littleton, Ebukam, dan Longacre memiliki total enam musim NFL dan delapan karir dimulai di antara mereka, jadi meskipun Rams unggul dalam ketiganya, jika di mana pun di lapangan menjanjikan persaingan untuk mendapatkan waktu bermain, inilah saatnya. Untungnya, jika garis sekunder dan D sama bagusnya dengan yang diiklankan, para gelandang akan menghadapi tekanan yang jauh lebih sedikit.
2. Apakah Greg Zuerlein sehat?
Sebelum memukul IR karena cedera punggung sebelum Minggu ke-15, Legatron berada pada kecepatan untuk musim mencetak gol paling produktif untuk penendang mana pun dalam sejarah. Meski melewatkan dua game terakhir, Zuerlein memimpin NFL dengan 158 poin dan dinobatkan sebagai All-Pro. Dia menyerang 95 persen usahanyatermasuk 18 dari 19 dari jarak 40 yard dan seterusnya, dan dia merupakan komponen penting dalam pelanggaran tersebut.
The Rams tidak mengkhawatirkan kesembuhannya, tetapi jika Zuerlein kesulitan untuk mendapatkan kembali performanya atau mengalami cedera ulang, tim akan menderita terlepas dari siapa yang mendapat pekerjaan. (Sam Ficken, yang direkrut musim lalu ketika Zuerlein cedera, akan menjadi starter pertama.) Kemampuan untuk melakukan tendangan hanya dengan mencapai garis 35 yard tim lain adalah kemewahan yang luar biasa.
3. Apa yang Cooks berikan yang tidak bisa diberikan oleh Sammy Watkins?
Konsistensi dan ancaman yang dapat diandalkan di lapangan. Setidaknya itulah harapannya.
Watkins tidak pernah berkembang menjadi senjata vertikal eksplosif yang diharapkan Rams, dan meskipun mereka mengatakan banyak hal tentang profesionalisme dan kontribusinya di zona merah, mereka juga membiarkannya pergi.
Musim lalu, Cooks melakukan 11 tangkapan dalam jarak 30 yard (Watkins, tiga) dan 19 tangkapan dalam jarak 20 (Watkins, sembilan) tahun lalu. Cooks juga jauh lebih konsisten sepanjang karirnya, berkat daya tahannya yang unggul (tiga musim berturut-turut dalam 16 pertandingan).
Selesai tepat di luar 10 besar peringkat pengumpan bola dalam – operan yang menempuh jarak 20 yard atau lebih di udara – tetapi hanya menghasilkan tiga touchdown pada lemparan tersebut. Ini perlu ditingkatkan.
4. Apakah Rams mendapatkan produksi dari keterbatasannya?
Mengingat keberhasilannya bersama Jordan Reed dan Vernon Davis di Washington, ada pembicaraan bahwa McVay akan menjadikan pertandingan ini sebagai bagian penting dari serangan LA. Sebaliknya, Rams mendapat 25 tangkapan dari Tyler Higbee dan 18 dari Gerald Everett (bersama dengan delapan tangkapan dari Derek Carrier, sekarang di Oakland).
Secara keseluruhan, hasil yang ketat hampir tidak mencapai 700 yard penerimaan. Tidak banyak, dan perlu dicatat bahwa 69 dari 244 yard Everett terjadi dalam satu permainan.
Higbee, memasuki musim ketiganya, memiliki waktu untuk memulai perkemahan, tetapi banyak hal yang bisa berubah sebelum Minggu 1. Everett, pilihan putaran kedua pada tahun 2017, juga memiliki potensi untuk melakukan lompatan. Jika Rams dapat meningkatkan produksi pada posisi tersebut bahkan sebesar 20 persen, itu akan membuat serangan yang sudah kuat menjadi jauh lebih mematikan.
5. Bagaimana Rams menangani ekspektasi tinggi tersebut?
Apa yang dilakukan Rams musim lalu sungguh luar biasa, tetapi juga merupakan operasi uang rumah sepanjang musim. Tidak ada yang memikirkan kekurangan atau kekurangannya, karena kualitas produknya sangat mengejutkan. =
The Rams bisa saja memainkan offseason dengan lambat, menjalankannya dengan tim yang sama dan membangunnya Daftar pemain termuda kedua di NFL. Sebaliknya, mereka melakukan semuanya. Kini, alih-alih memaafkan kesalahan, orang akan mencari kesalahan tersebut.
Goff diharapkan menjadi luar biasa. Gurley diperkirakan akan mendominasi. McVay diharapkan menjadi seorang jenius. The Rams mengatakan mereka menerima tantangan tersebut – alternatifnya adalah pesan yang sangat buruk kepada calon pembeli tiket musiman – namun jauh lebih mudah untuk menyelinap ke liga daripada melewati pintu depan.
Foto Teratas oleh Mark J. Terril-AP Photo