Tiga lusin kotak donat Krispy Kreme ada di dalamnya elang‘ ruang ganti setiap pertandingan kandang setelah dibeli oleh salah satu pemula. Meskipun donat tersebut dibeli saat lampu hangat menyala, dan aroma glasir segar yang mengalir dari donat memenuhi ruangan, Vince Carter tidak mau menyentuhnya.
Dia tidak sempurna. Jika di dalam kotak Krispy Kreme ada kue beludru merah atau kue keping coklat, bukan donat, dia mungkin akan mengambil sepotong atau memakan beberapa kue.
“Pada hari-hari tertentu baunya sangat harum, dan saya berpikir, ‘Ooh, satu saja, ayolah,'” kata Carter. Dia menenangkan diri dan menunjuk ke arah donat itu, “Tetapi percayalah, jika donat itu adalah kue beludru merah atau kue keping coklat, aku akan menjauh darimu dan mengambilnya.”
Carter tidak akan berpikir dua kali untuk makan beberapa donat 20 tahun lalu, tapi dia tidak bisa melakukannya lagi. Jika dia makan beberapa donat itu sekarang, dia akan minum dua atau tiga botol air untuk membersihkan sistem tubuhnya. Jika dia berada di restoran dan ingin mengubah pola makannya, dia akan makan burger – bukan dari restoran cepat saji – dan tidak makan sandwich. Ketika Carter berselingkuh, rasa bersalahnya muncul, membuatnya hanya setengah jalan, bukannya menuruti keinginannya sepenuhnya.
Rahasianya, katanya, kepada pemain tertua di dunia NBA dan terikat pada sebagian besar musim adalah pengorbanan. Hal ini berlaku untuk setiap bagian kehidupan Carter, mulai dari mengubah rutinitas secara fisik hingga menyesuaikan kehidupan sosialnya. Pada malam sebelum latihan, meskipun dia tahu itu latihan ringan, atau permainan, Anda tidak akan membiarkan Carter berada di luar atau bahkan di rumah salah satu rekan satu tim atau temannya.
Carter berusia pertengahan 30-an ketika mengubah rutinitasnya untuk bertahan lebih lama di liga menjadi lebih penting dari sebelumnya. Dia menghilangkan soda, meski dia meminumnya hanya sesekali, sepenuhnya. Hangouts sebelum latihan atau pertandingan dihentikan. Rekan satu timnya selama beberapa tahun terakhir menyebutnya tua, dan dia baik-baik saja dengan itu. Dia lebih suka seperti itu.
“Saya benar-benar terlihat seperti orang tua di klub,” kata Carter. “Ini bagus bagi saya karena gambaran yang lebih besar adalah saya akan bisa bermain lebih lama karena saya senang bermain, dan mengorbankan (kerja di klub) adalah hal yang baik karena Anda juga terhindar dari masalah.”
Dia mencoba untuk tidur setidaknya delapan jam setiap malam. Sepuluh jam agak lama karena dia masih menghabiskan banyak waktu bersama keluarganya, tapi jika dia bisa mendapat 10 jam, dia akan mengambilnya.
Tidur di hari pertandingan juga menjadi salah satu kuncinya. Setelah baku tembak tim di pagi hari, keluarga Carter mengetahui bahwa dia tidak dapat hadir sekitar pukul 1 hingga 3 siang. Bahkan pada hari-hari ketika tim tidak berlatih, dia akan tidur lebih lama, tetapi dia memastikan untuk bangun, mengajak anjingnya berjalan-jalan, dan bergerak. karena dia tidak ingin tubuhnya menjadi kaku.
Carter melakukan peregangan setiap malam sebelum tidur. Tidak ada yang intens dalam rutinitasnya. Ini adalah peregangan santai yang dapat dilakukan oleh non-atlet. Sentuh jari kaki Anda. Tekuk kaki Anda. Putar pinggul Anda. Itu adalah sesuatu yang dipelajari Dell Curry Carter ketika dia masih muda.
“Saya akan berkata, ‘Tolong. Itu tidak berhasil,” kata Carter. “Akan ada hari-hari ketika saya bangun ketika saya bertambah tua, dan saya akan merasakan perbedaannya. Saya tidak merasakan perbedaannya setiap hari sekarang, kecuali saya tidak melakukan peregangan di pagi hari selama beberapa minggu karena saya sudah tua.”
Dia menyadari bahwa jika dia tidak segera bangun dan mulai bergerak, hal itu akan merembes ke dalam rutinitasnya ketika dia sampai di arena. Ini adalah hal terakhir yang diinginkan Carter, karena dia adalah orang yang rutin, dan jika dia melanggar rutinitas, dia takut dia akan merasa nyaman.
Saat Hawks sedang dalam perjalanan, Anda tidak akan pernah menemukan Carter di bus kedua menuju arena. Dia tidak pernah adalah penumpang bus kedua, dia menekankan. Untuk pertandingan kandang, Carter menembak di jendela jam 5 sore, tapi dia selalu berada di lapangan sebelum itu untuk berjaga-jaga jika dia merasa perlu mendapatkan lebih banyak tembakan. Sebelum pertandingan tim melawan Memfis Pada hari Rabu, Carter berada di satu sisi lapangan pada pukul 16:45 sementara tim dansa Falcons berlatih di sisi lain.
Anda tidak akan melihat waktu terbuang dari Carter saat dia melakukan pemanasan. Dia pergi dari setiap ujung lapangan dan melakukan tembakan sampai dia merasa nyaman dari setiap titik. Dia melakukan tindakan spesifik seperti dribble handoff, high pick and roll, catch-and-shoot 3-pointer; apa pun yang bisa dilakukan Carter dalam permainan, dia berlatih. Pada titik ini dalam karirnya, waktu tidak dihabiskan dengan baik untuk Carter, berlatih menembus jalur dan melakukan dunk, berubah menjadi penembak jitu di tahap selanjutnya.
Rutinitas pengambilan gambar sebelum pertandingan berubah dari tahun ke tahun tergantung pada perannya. Dia terutama adalah penembak 3 angka untuk Falcons, jadi di situlah sebagian besar fokusnya selama latihan.
“Saya tidak mengerjakan apa pun yang tidak akan saya lakukan dalam permainan, karena itu tidak berguna bagi saya,” katanya.
Setelah Carter menyelesaikan rutinitas menembak sebelum pertandingan, selalu ada pemain atau pelatih lawan yang ingin berbicara dengannya. Pada Rabu malam, asisten Grizzlies, Jerry Stackhouse. Setelah ngobrol, langsung ke ruang pelatihan. Carter tidak pernah berbicara kepada media selama periode ruang ganti terbuka sebelum pertandingan karena dia sedang menerima perawatan.
Carter masih merasakan sakit di pergelangan kaki kanannya dari waktu ke waktu setelah operasi pada tahun 2008, sehingga ia masih melakukan peregangan khusus untuk membantunya melewati setiap pertandingan. Dia juga meminum Tylenol dan Aleve sebelum setiap pertandingan untuk meredakan rasa sakit atau sakit kepala yang mungkin dia alami.
“Saya berusaha menghindarinya sebisa mungkin hanya karena terlalu banyak mengonsumsinya dapat merugikan tubuh Anda, tapi Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan,” kata Carter.
Dia terus mengajukan pertanyaan sebanyak mungkin kepada kepala pelatih atletik Falcons, Chelsea Lane. Carter ingin tahu apa yang membuat tubuh tergerak, apa, jika ada, teknik baru yang tersedia untuk membantu mempersiapkan diri menghadapi pertandingan. Dia membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan pada usia ini, katanya. Dia membeli sepatu pemulihan NormaTec untuk rumahnya yang dia pakai saat bermain. Dia terkadang mandi es tergantung bagaimana perasaannya. Setelah bermain 40 menit dalam empat pertandingan perpanjangan waktu melawan Falcons Chicago dua minggu lalu, Carter langsung pergi ke bak mandi air dingin.
Pertanyaannya adalah, mengapa Carter masih mengalami hal ini pada usia 42 tahun? Tidak ada yang bisa dia buktikan di liga ini. Dia kemungkinan akan dilantik ke dalam Hall of Fame pada pemungutan suara pertama setiap kali dia memenuhi syarat.
Jawabannya sederhana.
“Saya suka bermain,” katanya. “Tidak ada hal lain yang menyemangati saya kecuali saya suka bermain. Meski begitu, rutinitas saya penting bagi saya karena itu sudah menjadi kebiasaan saya, dan saya tahu apa yang perlu dilakukan untuk mempersiapkan pertandingan saya. Saya bertahan karena saya menyukai permainan ini, dan saya memiliki kemauan untuk melakukan apa yang saya lakukan untuk memainkan permainan ini bersama para pemain muda ini.”
Penyerang Atlanta Vince Carter berperan sebagai mentor bagi rekan setimnya yang lebih muda di Falcons, termasuk pendatang baru Kevin Huerter. (Jason Getz/AS Hari Ini)
Di seluruh liga, Carter selalu ditanya bagaimana dia melakukannya. Selama empat pertandingan perpanjangan waktu dua minggu lalu, Otto Porter Jr. Dan Zach LaVine memeriksanya untuk memastikan dia masih baik-baik saja. Setelah pertandingan, Porter menelepon Carter Superman.
Tidak ada ramuan ajaib untuk bertahan selama 21 tahun di liga, selain ingin mencapai prestasi seperti itu.
“Ada rahasianya, dan itu adalah kesediaan saya untuk melakukan apa pun,” katanya. “Ketika orang bertanya kepada saya apa rahasia saya bermain begitu lama, saya katakan kepada mereka bahwa saya tidak boleh melewatkan satu langkah pun. Setelah beberapa saat, Anda akan merasa nyaman melewatkan langkah-langkah jika Anda membiarkannya terjadi. Anda mungkin bangun dan merasa baik-baik saja, dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda hanya melakukan lima dari 10 langkah. Saat itulah Anda lelah. Bagian tersulit dari semua ini adalah ketangguhan mental. Ini adalah kesadaran dan kemampuan untuk melakukan semua hal ini secara konsisten dan sepanjang waktu.”
Carter adalah pasangan yang sempurna untuk rookie Falcons, Omari Spellman, yang mengakuinya Atletik di awal minggu bagaimana dia merasa kinerjanya buruk terutama karena dia Selesai lewati langkah. Carter dan Spellman telah melakukan banyak pembicaraan musim ini tentang pentingnya mengikuti rencana yang ditetapkan oleh staf pelatih dan pelatihan. Spellman menyimpang dari rencananya, dan hal itu mengakibatkan berat badannya mencapai 293 pound dan terlambat untuk beberapa latihan.
Carter mengatakan lebih sulit untuk membuat rencana sendiri akhir-akhir ini karena tidak banyak veteran di ruang ganti yang bisa mengawasi pemain muda. Tahun rookie Carter di Toronto, dia memiliki Kevin Willis dan Charles Oakley, dua pemain dengan pengalaman lebih dari 10 tahun di liga, untuk mengawasinya. Belum lagi empat pemain lainnya yang memiliki pengalaman minimal lima tahun. Hanya ada satu pemain berusia di atas 30 tahun di ruang ganti Falcons, dan itu adalah Carter.
Tanggung jawab pemain muda saat ini, terutama di ruang ganti muda seperti Atlanta, adalah membuat rencana yang sesuai untuk diri Anda sendiri tanpa mungkin mengetahui apa yang harus diperhitungkan dalam rencana tersebut.
“Di era yang sudah selesai ini, Anda akan melihat anak-anak yang bersekolah selama satu tahun, dan mereka terbiasa dengan kehidupan kampus, dan kemudian mereka meninggalkannya untuk segera beralih ke pekerjaan,” kata Carter. “Anda masih memainkan olahraga yang sama, tapi itu tugas Anda sekarang. Itu sulit.
“Satu hal yang sangat saya kagumi dari Omari adalah dia bersedia mengakui kesalahannya. Sangat menyenangkan melihatnya karena Anda jarang melihatnya. Banyak pria hanya ingin mencari alasan. Dia menganggap dirinya bertanggung jawab, dan itulah yang dia butuhkan. Kami melakukan banyak percakapan, dan dia tahu saya kecewa. Kami melakukan banyak pembicaraan bagus tentang apa yang ingin dia capai, dan dia tahu dia mengecewakan saya. Namun, senang melihatnya memahami hal itu dan ingin melakukan sesuatu. Jika dia mempertahankan pendekatan itu, dia akan berada di liga untuk waktu yang lama.”
Carter mengatakan sepanjang tahun dia tidak yakin apakah ini akan menjadi musim terakhirnya di liga, tetapi berkata, “Seperti yang saya rasakan, saya merasa bisa bermain satu tahun lagi.” Dia tidak akan secara resmi membuat keputusan apa pun mengenai masa depannya sampai musim ini selesai karena, seperti yang lainnya, itu adalah bagian dari rutinitasnya. Dia berpegang pada apa yang dia tahu berhasil, dan apa yang berhasil tidak memikirkan musim depan sampai musim saat ini selesai. Ia juga kurang suka membahas masa depan karena merasa hal itu tidak adil bagi organisasi karena terkadang hal itu menghilangkan apa yang ingin ia bawa ke tim, yaitu komitmen penuh.
Dan bagi orang-orang yang bertanya kepadanya tentang cara bermain selama ini, Carter selalu membalas dengan bercanda.
“Saya tidak merekomendasikannya,” katanya sambil tertawa. “Itu sulit. Ini sangat sulit. Cowok tidak memikirkan komitmen sampai mereka benar-benar melakukannya. Senang rasanya jika Anda bisa melakukannya, tetapi Anda harus mengetahui rutinitas Anda dan berkomitmen untuk melakukannya. Ini semua tentang komitmen dan konsistensi serta kemauan untuk melakukan apa pun. Itu adalah kesukaanku.”
(Foto teratas Vince Carter: Jasen Vinlove / USA Today)