PANTAI PALM BARAT, Florida – Myles Straw tidak hanya memimpin liga kecil di markas yang dicuri musim lalu, tetapi prospek lapangan Astros juga berada di urutan kedua terbanyak dengan 14 karung.
Namun, 70 steal yang dilakukan Straw — tepatnya 35 di Double A dan 35 di Triple A — membuatnya jauh dari angka tinggi yang ia lemparkan pada latihan musim semi lalu.
Namun, tujuannya tidak berubah setahun kemudian. Menjelang kampanye tahun 2019, ia hampir pasti akan memulai kembali di Triple A, pemain berusia 24 tahun ini semakin percaya diri.
“Saya akan mengatakan 100 lagi,” kata Straw. “Saya mengatakan itu tahun lalu. Saya tahu itu tidak terjadi, tapi saya melakukannya dengan cukup baik tahun lalu. Anda harus menetapkan tujuan Anda tinggi. Mungkin saya akan mendapat 100. Mungkin saya tidak akan bisa mendekatinya. Tapi aku hanya akan melanjutkan dan mengatakannya.”
Straw’s 70 (72 jika Anda menghitung keduanya di jurusan pada bulan September) hampir dua kali lipat total karir terbaiknya sebelumnya yaitu 38, yang ditetapkan tahun sebelumnya di High A dan Double A. Dia hanya ditangkap sembilan kali.
“Saya pikir 100 akan keren,” katanya. “Maksud saya, Billy Hamilton memiliki sekitar 160 atau lebih di liga kecil dalam satu tahun, jadi itu pasti bisa dilakukan. Kita lihat saja nanti.”
Pasti bisa dilakukan?
“Saya kira begitu,” kata Straw. “Jika saya sering berlari dan berlari, banyak berlari, saya pikir saya bisa cukup dekat.”
Hamilton sebenarnya mencatat 155 steal di High A dan Double A pada tahun 2012, sebuah rekor liga minor. Musim itu, prospek The Reds saat itu mencapai basis dengan kecepatan 0,410. Untuk menambah 30 poin yang hilang dari total tahun lalu, Straw perlu meningkatkan persentase on-base 0,349 yang dia dapatkan tahun lalu dalam setengah musimnya di Triple A.
Pemukul Straw tidak secanggih peralatannya yang lain, jadi dia bekerja sama dengan pelatih memukul Troy Snitker dalam latihan musim semi untuk lebih sering mengangkat bola. Dia mempunyai kecenderungan untuk memukul bola ke tanah dengan pendekatan lawannya yang ekstrim. Di Triple A tahun lalu, dia hanya memiliki OPS 0,666 dalam 304 penampilan plate. Astros memanggilnya pada bulan September dan memasukkannya ke dalam daftar nama ALDS dan ALCS mereka semata-mata karena kecepatan elitnya.
Kecepatannya seharusnya membuatnya berada di posisi yang sama lagi di akhir musim ini.
“Saya akan berlari terlepas dari apakah saya berada di atas sana (di jurusan), pemula, di mana pun,” katanya. “Ini adalah bagian besar dari permainan saya dan sesuatu yang sangat saya nantikan.”
Sebuah lengan untuk diperhatikan
Astros tampaknya memiliki pemain sayap kanan lainnya, pemain tangan kanan Dominika berusia 21 tahun, Bryan Abreu, yang menonjol dalam pelatihan awal musim semi di antara para pemain yang tidak akan masuk daftar hari pembukaan.
Abreu belum mencapai Double A, tapi bisa maju dengan cepat karena bakatnya. Bola melengkungnya mungkin yang terbaik dalam sistem pertanian Houston.
“Itu sah,” kata penangkap liga kecil Chuckie Robinson, yang menangkap Abreu selama empat inning dalam pertandingan playoff High A September lalu dan dalam sesi latihan musim semi minggu lalu. “Dia memutarnya dengan sangat baik. Sangat mendalam. Cambuknya jangan terlalu banyak, tapi secukupnya saja. (Ini) seperti permainan curveball tradisional, tapi hal itu jatuh begitu saja.”
Abreu melempar bola melengkung dengan cengkeraman paku dan mengatakan bahwa dia belajar sendiri cara melempar bola saat berusia 14 tahun, usia yang sama ketika dia mulai memukul. Dia dibesarkan di Santo Domingo dan menandatangani kontrak dengan Astros pada November 2013 dengan bonus $40.000 setelah uji coba di fasilitas mereka di Republik Dominika.
Astros mengembangkan Abreu setinggi 6 kaki 1, 175 pon sebagai starter, dan peningkatan pengirimannya musim lalu di Single A menghasilkan peningkatan kontrol. Selama 54 1/3 inning, ia mengumpulkan rasio strikeout-to-walk 90:23 dengan ERA 1,49. Dia melakukan lemparan fastball di level rendah hingga pertengahan 90an dan juga memiliki slider dan changeup.
Abreu sudah masuk dalam daftar 40 orang Astros karena mereka menambahkannya pada bulan November sebagai perlindungan terhadap rancangan Aturan 5 bulan Desember. Dia kemungkinan akan memulai musim di High A.
Dua kendi dalam satu?
Sesi bullpen pereda Triple-A Brendan McCurry adalah pemandangan yang patut disaksikan, saat petenis kidal berusia 27 tahun itu dengan mudah beralih antara melempar dari dua slot lengan yang berbeda.
Pada satu lemparan, McCurry akan memukul dari slot tiga perempat yang tinggi. Selanjutnya dia akan turun untuk melempar pistol.
“Ya, aku melempar yang funky,” katanya. “Ya, ini aneh.”
Dalam beberapa hal, McCurry adalah dua pelempar dalam satu. Pemukul kidal biasanya melihat versi pistol, sedangkan pemukul kidal biasanya melakukan lemparan dari atas. Kecepatan fastball-nya hampir sama dari keduanya – rata-rata kecepatannya sekitar 92 mph – tetapi dia melempar pistol dua jahitan dan empat jahitan dari slot tiga perempatnya yang tinggi. McCurry yang over-the-top memiliki slider, curveball, dan changeup. Sidearm McCurry melempar dua penggeser berbeda dan sebuah perubahan.
“Itu benar-benar terjadi secara alami karena saya sudah melakukannya begitu lama,” kata McCurry, yang memiliki ERA 3,69 tahun lalu dengan 73 strikeout melawan 17 walk dalam 63 1/3 inning di Triple A.
Dengan berat hanya 5 kaki 10, 170 pon, McCurry telah melakukan lemparan seperti ini sejak tahun seniornya di Oklahoma State pada tahun 2014. Ini mungkin merupakan bullpen keduanya tahun ini ketika lengannya cedera saat melakukan pemanasan dan melempar pelatih Rob Walton . memperhatikan dan memintanya untuk melempar lebih banyak. McCurry datang ke sekolah sebagai baseman kedua sebelum tahun pertamanya, jadi gerakan melemparnya terasa normal.
Dia telah berganti-ganti slot lengan sebagai pelempar sejak saat itu.
Perkemahan mini dimulai
Sepanjang rangkaian Liga Grapefruit Astros mulai Sabtu malam, Anda akan melihat beberapa pemain tanpa nama di bagian belakang seragam mereka.
Para pemain yang tidak disebutkan namanya ini adalah liga kecil yang tidak diundang secara resmi ke kamp liga besar, namun diundang ke minicamp liga kecil yang diadakan pada hari Jumat. Pelatihan musim semi liga kecil Astros yang sebenarnya dimulai 4 Maret. Sampai saat itu, para mini-camper akan berlatih di sisi kompleks liga kecil di pagi hari dan mengisi inning dan at-bats dalam pertandingan Grapefruit League di sore hari.
Daftar mini-camp menampilkan total 23 pemain.
Pitcher
RHP Brett Adcock
RHP Brandon Bailey
RHP Chad Donato
RHP Ralph Garza
RHP Tyler Ivey
RHP Cristian Javier
RHP Enoli Paredes
LHP Kit Scheetz
RHP Peter Sulaiman
Posisi pemain
C Scott Manea
C Michael Papierski
C Cesar Salazar
SS Jonathan Arauz
UNTUK Osvaldo Duarte
1B/ATAU JJ Matijevic
SS Jeremy Pena
SS Miguel Angel Sierra
2B Emmanuel Valdez
OF/1B Seth Beruang
DARI Carmen Benedetti
DARI Granden Goetzman
DARI Corey Julks
DARI Stephen Wrenn
(Foto teratas: Tim Warner/Getty Images)