SARASOTA, Fla. – Dia bukan spesimen yang dipahat seperti Yandy Diaz atau Tommy Pham. Faktanya, dengan tinggi badan hanya 5 kaki 10 dan 185 pon, Brandon Lowe mungkin tidak terlihat seperti pemukul benturan sama sekali.
Namun pemain muda Tampa Bay Rays ini terus menunjukkan kekuatan liciknya musim semi ini saat ia mengajukan permohonan untuk mendapat tempat di daftar 25 pemain.
Melalui tiga pertandingan musim semi ini, Lowe yang berusia 24 tahun mencapai 0,444 (4-untuk-9) dengan dua ganda dan dua RBI.
Antara pemberhentiannya di Double-A Montgomery, Triple-A Durham dan Tampa Bay musim lalu, Lowe menyelesaikan dengan 28 home run dan 101 RBI. Namun, sebelum musim lalu, Lowe hanya mengelola 16 homer dan 100 RBI dalam dua musim di sistem pertanian Rays.
Selama offseason, Lowe adalah salah satu dari sembilan Rays yang terdaftar dalam daftar 100 prospek liga kecil teratas Baseball America.
Jadi bagaimana Lowe menghasilkan semua kekuatan ini meskipun tubuhnya lebih kecil?
“Ini semua tentang posisi tubuh dan kerangka,” kata Lowe di clubhouse pengunjung di Stadion Ed Smith, tempat kemenangan 11-5 Rays atas Orioles pada hari Selasa. “Saya menghabiskan banyak waktu untuk menyempurnakan ayunan saya.”
Ada lagi rumusnya juga: resistance band.
Lowe berlatih dengan band setiap hari dan telah melakukannya sejak Rays memilihnya di putaran ketiga Draf MLB 2015.
Resistance band, kata Lowe, membantunya melatih otot-otot utama yang terlibat dalam gerakan mengayun, bersama dengan otot-otot kecil yang menstabilkan.
Manajer Rays Kevin Cash memuji kekuatan dan pengondisian tim ketika ditanya tentang metode pelatihan unik Lowe.
“Mereka mendengar semua ide inovatif baru yang beredar di industri melalui departemen itu,” kata Cash. “Mereka menghabiskan waktu di luar musim untuk melakukan penelitian, mereka pergi ke konvensi.
“Kami mencoba untuk tetap menjadi yang terdepan dalam pertandingan, tetapi kami juga mencoba untuk tetap selaras dengan latihan pemain di luar musim. Kemudian pada musim semi, mereka merumuskan rencana secara individual untuk masing-masing orang tersebut.”
Namun, menjadi pemukul yang lebih baik selalu merupakan pekerjaan yang sedang berjalan bagi Lowe. Dia memulai musim lalu di Double A sebelum dipromosikan ke Triple A dan akhirnya ke jurusan pada 4 Agustus. Namun transisinya ke posisi besar sangatlah sulit: Dia memulai dengan 0-untuk-19 di plate.
“Saya hanya harus merasa nyaman di dalam kotak itu,” kata Lowe. “Saya tahu saya punya kekuatan. Ini hanya tentang menjadi percaya diri dan memercayai ayunan Anda.”
Dia melanjutkan untuk menyelesaikan dengan enam homer dan 25 RBI dalam 43 pertandingan selama kurang dari dua bulan bersama Tampa Bay.
Lowe pun harus beradaptasi dengan lingkungan baru di lapangan. Terutama sebagai infielder, Lowe lebih banyak tampil di outfield untuk Rays musim lalu dengan rookie Joey Wendle mengisi tempatnya di base kedua. Musim semi ini, Cash Lowe diuji di base pertama bersama Ji-Man Choi dan Nate Lowe.
Selama minggu pertama pertandingan musim semi ini, Brandon Lowe memanfaatkan peluang barunya sebaik-baiknya. Selama pertandingan hari Senin melawan Marlins, Lowe melakukan dua tangkapan di wilayah kotor dan sangat vokal dalam memanggil bola pada kedua kesempatan tersebut. Pada tangkapan kedua, dia melacak bola di sisi kanan dan melakukan penyesuaian pada detik-detik terakhir untuk merebut bola dengan sarung tangannya.
Di awal pertandingan, Lowe melakukan pukulan tunggal pembuka ke lapangan kanan dari pemain andalan Marlin, Jose Urena.
#Sinar pemukul leadoff Brandon Lowe menggandakan ke lapangan kanan untuk memimpin B1 #Marlin proyeksi hari pembukaan starter Jose Urena. @FernandezAndreC dan aku menahannya @TheAthleticMLB dari Pelabuhan Charlotte. pic.twitter.com/m4diKKeenx
— Josh Tolentino (@JCTSports) 25 Februari 2019
Keserbagunaan tetap menjadi komoditas panas dalam bisbol, dan kemampuan Lowe untuk bermain di berbagai posisi membuatnya berharga.
“Saya tahu bagi tim kami ini adalah hal yang besar, para pemain bermain di posisi yang berbeda,” kata pitcher awal hari Senin, Colin Poche. “Saya tahu di balik layar (dia) bekerja sangat keras untuk menjadi serba bisa.
“Brandon adalah seorang pekerja keras, jadi saya tidak akan terkejut jika (bermain di base pertama) ternyata menjadi sesuatu yang berhasil dengan baik.”
The Rays pun mempercayakan Lowe dengan beban kerja yang lebih besar. Memasuki pertandingan hari Rabu, Lowe berada di urutan keempat dalam tim pada babak yang dilakukan musim semi ini (12 di babak pertama, empat di babak kedua).
“Dia tampak bagus,” kata Cash awal pekan ini. “Jangan terlalu banyak membacanya. Saya pikir setiap hari dia menjadi lebih nyaman, dan itu merupakan hal yang baik.”
Ini mungkin terlalu dini, tetapi Lowe sudah mulai menyatakan keinginannya untuk mendapat tempat di daftar hari pembukaan. Tidak peduli di mana dia memulai musim reguler – Tampa Bay atau Durham – Lowe berjanji akan membawa band perlawanannya bersamanya.
Ketika ditanya latihan band mana yang menjadi favoritnya, Lowe yang masih muda menjawab dengan bijaksana.
“Saya tidak bisa mengungkapkan semua rahasia saya,” katanya sambil tersenyum.
(Foto teratas: David Richard / USA Today)