Bo Bichette sangat menyukai hal itu. Tapi ini mungkin pertama kalinya dia keluar dari lingkungan bisbol.
Naik panggung bersama sekelompok Blue Jays untuk menghibur para penggemar di Winterfest perdana klub akhir pekan lalu, Bichette dipasangkan dengan Steve Pearce dalam sebuah pertunjukan permainan tiruan. Setiap orang bergiliran memberikan petunjuk dan mencoba memberikan jawaban atas pertanyaan budaya pop.
Pearce memberikan tip softball tentang tiga film: Titanic, Forrest Gump Dan Bos. Bichette menanggapinya dengan geli diam-diam. Dia tidak tahu.
Dan mengapa dia melakukannya? Film-film ini keluar sebelum Bichette lahir pada tahun 1998.
Namun ketika tiba gilirannya untuk menyampaikan petunjuk, Bichette sudah siap. Tendangan voli terakhirnya di babak itu:
“Penyanyi terkenal – menurutku dia ada hubungannya dengan A-Rod.“
“J-Lo?” jawab Pearce.
“Tidak-tidak-tidak-tidak-tidak,” balas Bichette dengan waktu tersisa satu detik.
Pearce, kali ini meyakinkan: “Oh, Madonna!”
Para penggemar tertawa dan bersorak. Koneksi bisbol akan berhasil untuk Bo Bichette setiap saat.
Tapi keseluruhan adegan itu menjadi pengingat bahwa prospek blue-chip ini – yang telah memecahkan tiga level di bawah umur dalam dua musim terakhir – masih remaja.
===
Tidak lama lagi, ingatlah. Pegangan Twitter-nya adalah @19boknowstapi dia tidak akan lagi mengetahui 19 setelah ulang tahunnya pada tanggal 25 Maret. Pada saat itu, pemain shortstop yang berbakat kemungkinan akan mengetahui di mana lagi dia memulai musim ini — kembali ke Dunedin, tempat dia menghabiskan 40 pertandingan terakhir tahun 2017, atau double-A di New Hampshire.
Double-A tampaknya menjadi sebuah kepastian di tahun 2018, dan jika ia mengikuti jejaknya di tahun 2017, mungkin triple-A juga. Bichette, seperti teman dan rekan setimnya Vlad Guerrero Jr., bisa menjadi talenta generasi, menurut konsensus laporan kepanduan.
Di pramusimnya 100 prospek teratasBaseball America mencantumkan Guerrero di urutan ketiga dan Bichette di urutan kedelapan. Hukum Keith ESPN Guerrero di urutan kedua dan Bichette ke-17.
Bichette mengatakan dia berusaha untuk tidak terlalu memperhatikan peringkat tersebut.
“Saya mempunyai tujuan saya sendiri,” katanya, “dan tujuan tersebut jauh lebih besar dari tujuan tersebut.”
Saat dia berbicara, dia menghadapi gerombolan media di tengah clubhouse Blue Jays pada hari Jumat. Tentu saja, dia tampak betah, setelah menghabiskan waktu berjam-jam di lingkungan serupa di masa mudanya, terutama pada tahun 2012 ketika ayahnya, Dante, menjadi pelatih pukulan Colorado Rockies. Dante punya karir liga besar yang sangat bagustapi pensiun pada tahun 2001 sebelum Bo cukup umur untuk menghargainya secara pribadi.
The Jays membawa Bichette dan 15 prospek lainnya ke kota minggu lalu untuk program pengembangan pendatang baru tahunan mereka. Rezim indoktrinasi mencakup banyak tugas di kelas, dengan presentasi dari berbagai manajer dan staf, serta sesi pelatihan harian.
Semua itu tidak diketahui oleh Bichette.
“Tidak, tidak,” katanya, lalu cepat-cepat menambahkan, “Sungguh menyenangkan bisa masuk ke sini dan punya lemari sendiri.”
Sampai di loker liga besarnya. Foto oleh John Lott
Saat ini, pemirsa setia Jays sudah mengetahui segalanya tentang Bo – silsilahnya, ayunannya yang tidak biasa, kesuksesan luar biasa selama satu setengah musim pertamanya di bawah umur.
Untuk masing-masing level tersebut, wRC+ miliknya adalah 238, 201, dan 145. Rata-rata wRC+ adalah sekitar 100. Sederhananya, ini mengukur jumlah lari pemain terhadap rata-rata liga. Dalam kasus Bichette, dikatakan bahwa dia menciptakan 45 persen lebih banyak run di Dunedin dengan nilai A tinggi dibandingkan rata-rata liga.
Inilah yang ditulis ESPN Law tentang dia pada hari Selasa:
“Dia seorang pekerja keras dan bermain seperti rambutnya terbakar, yang mungkin bisa membantunya jika dia goyah… sesuatu yang belum dia lakukan sejauh ini. Dia akan mencapai rata-rata yang cukup dan OBP menjadi reguler di atas rata-rata di mana saja, mungkin dengan 15-20 homer pada puncaknya; jika dia tetap berada di posisi pendek atau bekerja keras dalam pertahanan plus di posisi kedua, dia adalah seorang superstar.”
Bichette telah melakukan banyak percakapan yang menjaga perspektif pujian semacam itu. Tentu saja dengan ayahnya. Dan kakak laki-lakinya, Dante Jr., seorang buruh tani Yankees yang menyelesaikan musim lalu dengan double-A.
“Sebenarnya, dalam skema besar, hal itu tidak berarti banyak,” katanya tentang proyeksi besar tersebut. “Ada banyak pemain yang direkrut di putaran ke-40 yang berhasil mencapai liga besar, pemain yang tidak terlalu dipuji dan menjadi bintang. Semua hal itu bagus, dan menurut saya ini membantu Anda mengetahui apa yang telah Anda capai dan bahwa pekerjaan Anda berhasil. Namun bagi saya, seperti yang saya katakan, segalanya menjadi lebih baik setiap hari. Semua itu tidak penting kecuali saya pergi ke sana dan tampil.”
===
Mengingat latar belakangnya yang kaya, Bichette memiliki gagasan bagus tentang apa yang diharapkan ketika ia menjadi pemain profesional. Dari sudut pandang intelektual, dia tahu bahwa menuntut setiap hari untuk pertama kalinya menimbulkan dampak fisik dan mental yang belum pernah dia alami.
Setelah musim profesional penuh pertamanya tahun lalu, dia memahami hal ini lebih dari sebelumnya.
“Saya pikir hal itu mengejutkan saya Bagaimana ini cukup melelahkan… Di akhir tahun ketika saya harus duduk dan bersantai, saya menyadari betapa buruknya dampak mental yang dapat Anda tanggung,” katanya.
Seperti Guerrero yang berada di depan scrum, Bichette membumbui komentarnya dengan mantra: Saya hanya ingin menjadi lebih baik dalam segala hal.
Ini termasuk memukul dan pertahanan serta persiapan – menjadi lebih “profesional” dalam semua hal tersebut, katanya.
Dan untuk menangani penggilingan dengan lebih efektif.
“Merawat tubuh saya sedikit lebih baik, mungkin tidak selalu memikirkan tentang bisbol, mencoba memasukkan beberapa hal di luar lapangan untuk sedikit mengalihkan pikiran saya,” katanya.
Orang-orang yang skeptis terus menimbulkan kecurigaan tentang pertahanan Bichette, terutama gerak kakinya, yang menunjukkan bahwa dia mungkin perlu pindah ke base kedua. Tidak mungkin, katanya.
“Saya belum pernah melihat orang membuat permainan yang tidak bisa saya lakukan. Cara saya bertahan di sana adalah dengan bekerja keras.”
Dia memperkirakan Blue Jays tidak akan memaksanya untuk mengubah posisi, dan mereka juga tidak akan merusak ayunannya. Itu alasan besar dia mengatakan kepada semua orang sebelum draft 2016 bahwa dia ingin menjadi Blue Jay, katanya.
Saat menguraikan topik itu, dia menjelaskan bahwa dia memiliki nama depan di cabang eksekutif Shapiro-Atkins.
“Mark dan Ross, rekam jejak mereka di Cleveland, mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan para pemain muda,” katanya. “Memiliki keluarga dan teman-teman dari liga kecil membuat saya memahami betapa pentingnya memiliki orang-orang yang memikirkan kepentingan terbaik Anda. Mereka akan membantu Anda mengembangkan diri menjadi pemain Anda sendiri dan tidak mencoba menjadikan Anda orang lain… Itu merupakan hasil yang sangat menarik di sini.”
Bichette dan Guerrero telah menjadi selebriti liga kecil sebagai prospek elit yang juga merupakan rekan satu tim. Mereka dipromosikan dari Lansing ke Dunedin pada waktu yang sama musim panas lalu, dan Bo mengatakan akan “aneh” menemukan dirinya berada dalam daftar yang tidak menyertakan Vlad Jr.
Masing-masing cukup mengetahui bahasa pertama satu sama lain untuk berbicara bisbol, meskipun mereka tidak setuju dalam segala hal, kata Bichette.
“Menurut saya, satu hal yang kami sepakati adalah mengayun sekuat yang Anda bisa setiap saat,” katanya.
Kecuali, tentu saja, promosi tersebut ada hubungannya dengan film lama dari dekade ketika ayahmu pergi ke Rockies. Pertanyaan-pertanyaan tersebut jelas berada di luar zona serangan Bichette.
Tapi pilihlah selebritas yang tepat dan dia akan mencapai batas setiap saat.
LELUCON MURNI @WayneTwentyOcho & @19boknows pada @BlueJays #TBJMusim DinginBiaya pic.twitter.com/htdyHXTcee
— Nunzio Parente (@1cutmlb) 20 Januari 2018
(Foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)