Pada latihan Hoop Summit yang tertutup bagi semua orang kecuali media, pelatih, dan pemain, Tim AS memulai latihan intra-skuad dan prospek bintang lima Scottie Lewis turun tangan. Saat Lewis, yang mungkin merupakan pemain sayap yang sudah selesai menuju ke Florida pada musim gugur, bergegas kembali ke pertahanan, dia terjebak dalam peralihan di mana dia dipaksa untuk menjaga penyerang Jeremiah Robinson-Earl. Dengan tinggi 6 kaki 9, 235 pon, Robinson lebih tinggi empat inci dan 50 pon lebih berat daripada sayap kurus. Tapi Lewis bukanlah apa-apa jika tidak berapi-api dan kompetitif. Dia bertahan dengan baik karena agresivitasnya dan memaksakan pukulan keras yang menarik keluar. Meskipun melakukan kontak yang tidak terlihat dari jalur sampingan sejauh 20 kaki, Lewis dipanggil untuk melakukan pelanggaran dan pelatih Tim AS Scott Fitch menghentikan latihan untuk menekankan satu hal: setiap kali pengawalnya melewatkan ketidakcocokan karena melihat blok, dia ingin mereka melakukan lemparan. berikan kepada pria besar yang berpose.
Lewis tahu bahwa pelatih hanya menekankan satu hal tentang bagaimana dia ingin serangan itu dilakukan. Namun hal itu tidak menghentikannya untuk menunjukkan senyum megawattnya, dan menatap langsung ke arah Fitch serta memberikan pemikirannya sendiri. “Tidak ada ketidakcocokan di sini, pelatih,” kata Lewis. Fitch menegaskan kembali pendapatnya, seperti yang dilakukan para pelatih. Dan dengan cara yang paling baik dan paling percaya diri, Lewis kembali menyatakan, “Tidak ada ketidakcocokan di sini.” Salah satu rekan satu timnya bahkan melihat ke arah Lewis dan berkata “bukankah itu ketidakcocokan?” Lewis, dengan serius namun tenang, mengucapkan dua kata.
“TIDAK.”
Ini hanyalah salah satu episode pengalaman lapangan dari prospek paling menarik dari kelas perekrutan tahun 2019.
Bermain bola basket melawan Scottie Lewis berarti menanggung rentetan energi verbal yang terus-menerus. Suaranya tak henti-hentinya dan tak tergoyahkan, namun selalu positif. Itu semua berasal dari tempat yang baik. Dia adalah orang pertama yang keluar dari bangku cadangan untuk melakukan selebrasi setelah permainan besar yang dilakukan oleh salah satu rekan satu timnya, dan komunikator paling keras di lini pertahanan. Baik itu memberi tahu pemain lain apa yang terjadi di bagian belakang atau dari mana asal layar dalam aksi utama, Lewis terus-menerus berbicara. Buatlah kesalahan sebagai lawan, dia akan memberi tahu Anda. Jika pria itu sendiri yang melakukan kesalahan, Anda mungkin akan mendapat ucapan “sialan, Scottie!” untuk menasihati dirinya sendiri. Di lain waktu, itu adalah “ayolah, Scottie” untuk menyemangati dirinya. Berbicara sebagai orang ketiga dibuat untuk karakter seperti Lewis, yang memiliki tingkat kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Tidak percaya? Biarkan dia menceritakannya.
“Saya tahu ketika saya menginjak tanah, tidak peduli bagaimana perasaan tubuh saya atau pikiran saya, ada sesuatu dalam bola basket yang merampas segalanya bagi saya,” kata Lewis. Atletik selama minggu All-American McDonald’s. “Gairah dan kecintaan saya pada permainan ini mengambil alih setiap kali saya bermain. Jadi saya berusaha menjadi yang paling vokal, bek terbaik, saya ingin menjadi yang terbaik dalam segala hal. Saya mencoba yang terbaik untuk melakukan itu.
“Saya berusaha menjadi pemain serba bisa terbaik yang pernah bermain bola basket.”
Tunggu, Apa? Pemain terhebat yang pernah bermain?
Sepertinya banyak ekspektasi yang harus ditaruh pada diri Anda sendiri, bahkan untuk pemain elit yang secara universal dipandang sebagai calon pilihan 10 besar dalam draft NBA 2020 dan ditulis tentang sebagai bintang masa depan sejak dia duduk di kelas tujuh. Hal-hal semacam itu dapat membuat orang salah paham, jadi perlu penjelasan. Ketika Lewis mengatakannya, itu tidak terlihat konyol. Ini adalah sebuah motivasi dan aspirasional, datang dari seorang remaja yang memiliki semangat luar biasa dan menginginkan hal terbaik dalam hidupnya. Dia tidak hanya ingin ikut dalam perjalanan; dia ingin menjadi orang yang menjadi kapten kapal.
“Itulah alasan saya bermain,” kata Lewis. “Saya tidak pernah ingin melakukan sesuatu dengan setengah hati. Saya mencoba untuk mencapai level tertinggi dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa. Menonton orang-orang seperti Kobe (Bryant) dan Michael (Jordan), mereka berharap banyak pada diri mereka sendiri, mereka berharap banyak pada rekan satu tim mereka sehingga mereka memaksakan diri hingga batasnya. Saya mencoba melakukan itu setiap hari dalam hidup saya dalam apa pun yang saya lakukan. Saya tidak ingin bisa mengatakan ‘Saya seharusnya melakukan itu’ atau ‘Saya seharusnya melakukan itu’. Saya mencoba untuk meninggalkan semuanya di sana dan membiarkan semua orang tahu bahwa saya melakukannya.”
Meskipun Bryant dan Jordan terkadang terlihat terlalu kritis, Lewis berada di sisi kanan antara “percaya diri” dan “sombong”. Rekan satu timnya menyukainya. Dia menyenangkan untuk diajak berteman dan orang yang menyenangkan untuk diajak bicara. Pelatih tidak mengambil hati apa yang dia katakan ketika dia kembali kepada mereka karena mereka tahu itu tidak datang dari hal yang negatif.
Sekarang, terkadang melalui latihan McDonald’s dan Hoop Summit, dia keluar dari posisinya dan para pelatih harus menyesuaikan diri. Kadang-kadang nampaknya mendengarkan dalam otak Lewis tidak sebanyak berbicara. Tapi dia cukup pintar untuk mempelajarinya. Pelatih masa depannya di Florida, Mike White, mencatat bahwa “kecerdasan emosional membedakannya dari pemain elit lainnya.” Dia dewasa dan tahu apa yang perlu dia perbaiki. Efek Scottie Lewis secara keseluruhan adalah positif.
“Saya menyukai kepribadiannya,” kata White. “Anda dapat berbicara tentang serangan dan pertahanannya sesuka Anda. Namun menurut saya pendekatannya terhadap permainan, kualitas kepemimpinannya, dan mentalitas menyerangnya juga sama mengesankannya. Dia sangat kompetitif. Dia adalah pemuda hebat yang sama berbakatnya dengan saat dia berada di lapangan.”
Meskipun suatu hari nanti Lewis mungkin memiliki masa depan sebagai pembawa acara atau pembicara, mengingat betapa nyamannya dia dengan dirinya sendiri — atau bahkan sebagai Kelinci Energizer masa depan, seiring berjalannya waktu — pada akhirnya, permainannyalah yang membuatnya relevan. Sayap setinggi 6 kaki 5 inci ini dikenal dengan pukulan terbangnya yang tinggi dan daya ledak gravitasi — sebuah permainan yang dia sendiri gambarkan sebagai “sangat elektrik”. Tapi dia juga mungkin bek perimeter terbaik di kelas ini, perpaduan antara atletis cepat yang dipadukan dengan lebar sayap plus tujuh yang konyol. Saat menguasai bola, dia adalah ancaman yang ingin merepotkan lawan dan mengambil tugas sulit. Tanpa bola, dia membaca aksi dengan baik dan menciptakan permainan aksi. Tapi itu semua kembali ke mentalitas pada saat itu. Sementara kebanyakan pria fokus untuk mendapatkan nilai ofensif, Lewis berpikir sebaliknya.
“Setiap kali saya berada di lapangan, semua orang berada dalam mode menyerang. Semua orang di sini (di McDonald’s All-American) berada dalam mode menyerang,” kata Lewis. “Tetapi saya pikir saya lebih memilih mode menyerang daripada bertahan. Anda seharusnya menjadi pencetak gol yang produktif, atau jika Anda seharusnya menjadi pemain besar terbaik, saya ingin menjaga kelima tempat tersebut. Saya ingin menunjukkan bahwa pola pikir defensif saya, dan teknik bertahan saya, serta gerak kaki defensif yang saya peroleh selama bertahun-tahun akan memperlambat Anda. Jika Anda pria yang rata-rata berusia 30 tahun, Anda mungkin mendapat 12 poin karena saya akan menjadi pria itu. Jika saya terus seperti ini, saya pikir saya akan mampu bertahan di NBA untuk waktu yang lama.”
Namun hal ini melampaui pekerjaannya di lapangan. Di luar lapangan, Lewis terus mencari cara untuk menjadi lebih baik di sisi tersebut. Teknik-teknik kecil, atau potongan film yang menurutnya dapat membantunya. Dia terutama mencari pemain ofensif yang bagus untuk menjadi bek yang baik.
“Saya pikir penting sebagai pemain bertahan untuk bisa melihat pemain ofensif yang bagus,” kata Lewis. “Semakin Anda melihat pemain-pemain menyerang yang besar, semakin Anda memahami kecenderungan mereka dan melihat kemungkinan apa yang bisa dilakukan selanjutnya. Tony Allen mengajari saya hal ini beberapa tahun lalu di Kamp 100 Teratas NBA. Dia mengatakan jika Anda memperhatikan pemain-pemain ofensif terbaik, akan lebih mudah menjaga mereka karena Anda memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Sementara sisi permainan itu sudah beres, sisi ofensif permainan pasti masih ikut bermain. Dia tidak buruk pada saat itu. Dia bisa mencetak gol, terutama di lapangan terbuka. Lewis menempati posisi kedua dalam kontes dunk McDonald’s All-American, melemparkan beberapa dunk kincir angin yang luar biasa dari jarak 10 kaki. Dia adalah pemain di atas rim di seluruh lantai karena kedutan, panjang, dan kemampuan melompatnya. Namun Lewis menolak anggapan bahwa dia hanyalah pemain transisi.
“Saya suka bermain di lingkungan setengah lapangan,” kata Lewis. “Saya pikir saya bisa bermain untuk banyak orang. Saya pikir mereka bisa membuatkan permainan untuk saya. Saya sangat pandai dalam menggerakkan bola. Hal yang saya coba lakukan saat menyerang adalah membuat orang lain kehilangan bola untuk bisa mencetak gol. Saya pikir hal ini tidak terlalu diperhatikan. Tapi saya pikir di level berikutnya, orang-orang yang mencari seseorang seperti saya akan memperhatikan saya.”
Ketidakegoisan dan keinginan untuk membuat orang lain lebih baik sangatlah penting karena dia belum berada pada titik di mana dia akan menjadi sangat efektif dalam melakukan pelanggaran untuk dirinya sendiri di setengah lapangan. Pegangannya bagus dalam garis lurus sebagai tebasan, tapi dia belum benar-benar mematahkan pemain saat menggiring bola dengan perubahan arah atau kecepatan yang luar biasa. Sebagai seorang penembak, Lewis terus berkembang. Dia hanya mencapai jumper sekitar 30 persen di AAU untuk Tim Rio dalam dua tahun terakhir. Ada pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi secara mekanis bidikannya tidak terlihat terlalu buruk. Ini adalah jalur dengan busur tinggi yang dia kuasai terutama saat melakukan rebound. Begitu dia mulai memukulnya secara konsisten, itu akan membuka banyak kemungkinan untuk sisa permainannya. Dan itu akan terjadi. Kondisi ini telah meningkat secara signifikan dibandingkan dua tahun yang lalu, meskipun hasilnya tidak selalu sesuai dengan harapan.
Pada dasarnya, meski dengan kekurangannya, Lewis adalah pria yang pastinya tidak ingin Anda lawan. Itu semua kembali pada pola pikir yang mendorongnya menjadi hebat. Mereka adalah tipe pria yang tidak akan berhenti sampai mereka mencapai puncak dari apa yang mereka bisa. Ini adalah tingkat perhatian terhadap detail dan intensitas yang tidak biasa terjadi pada remaja, dan sangat cocok dengan pelatih yang akan dia bela di Florida.
“Dia tahu apa yang dia inginkan,” kata White. “Dan dia bersedia bekerja untuk hal-hal itu. Dia tidak hanya ingin menjadi pemain basket yang baik. Dia ingin datang ke Florida dan menjadi versi terbaik dirinya sebagai pemain dan pribadi.”
Bagi Lewis, Florida adalah perpaduan terbaik dari segalanya, termasuk apa yang disebutnya “faktor cinta”. Mereka telah merekrutnya lebih lama dibandingkan sekolah lain mana pun, bahkan sebelum masa jabatan White di Gainesville. Begitu Gators mulai mengurus masalah lain dalam jalur perekrutan, keputusan Lewis sudah tepat.
“Ketika Tre Mann ikut bergabung, ketika mereka mengontrak Omar (Payne), dan ketika sahabat saya Alex Klatsky ikut bergabung, itu bukanlah hal yang sulit bagi saya,” kata Lewis. “Itu adalah keputusan yang sulit antara Florida dan Kentucky, tetapi ketika tiba saatnya, yang terpenting adalah siapa yang paling lama bersama saya. Florida adalah sekolah itu.”
Kemungkinan besar Lewis tidak bisa menjadi pemain terbaik dalam sejarah, tetapi Anda pasti bisa bertaruh bahwa dia akan menjadi versi terbaik dari dirinya yang dia mampu. Mungkin all-star, mungkin tipe tim All-Defense di NBA. Mungkin hanya seorang pria yang bertahan di NBA untuk sementara waktu. Pertanyaan-pertanyaan itu akan terjawab suatu saat nanti. Namun sampai saat itu tiba, Lewis akan mendirikan toko di Gainesville selama satu tahun, mencantumkan programnya, dan mungkin akan pergi secepat dia tiba. Namun dengan fokus White yang terus berlanjut pada pertahanan di Florida, Anda dapat bertaruh bahwa Lewis akan merasa betah selama dia berada di sana.
Tidak ada ketidakcocokan di sini.
– Cerita dilaporkan dari Atlanta dan Portland.
(Foto teratas: Sam Forencich/Bola Basket AS)