Manny Machado mengayunkan slider yang diarahkan ke kaki belakangnya. Dia menyelesaikan musim 2018 dengan satu lutut, dan itu adalah tempat yang tepat untuk memulai offseason Phillies yang menarik ini. Ini adalah musim sepi yang telah ditargetkan oleh kantor depan selama bertahun-tahun. Inilah saatnya Phillies seharusnya melaju ke fase berikutnya. Ini adalah offseason yang akan menampilkan dua talenta generasi yang tersedia di pasar agen bebas. Tidak ada satupun yang berubah.
Akan ada kekhawatiran atas kelakuan Machado pascamusim dan daya tahan Bryce Harper. Akan ada pembicaraan seberapa bagus kelas free agent berikutnya, setelah tahun 2019. Akan ada tim misteri. Akan ada keraguan tentang kontrak yang menggelapkan $200 juta. Ada kebisingan, dan ada sinyal.
Tiga bulan ke depan akan memberikan wawasan tentang pemilik dan kantor depan yang telah mengajarkan kesabaran namun berjanji Phillies akan menggunakan keunggulan kompetitif mereka – penggajian – ketika saatnya tiba.
Jadi, dimulai dengan ini: Ada 36 pemukul yang telah mengumpulkan setidaknya 30 WAR, menurut FanGraphs, melalui musim usia-25 mereka. Dua puluh lima di antaranya adalah Hall of Famers. 11 orang yang bukan: Mike Trout, Alex Rodriguez, Albert Pujols, Andruw Jones, Sherry Magee, “Shoeless” Joe Jackson, Cesar Cedeno, Mookie Betts, Vada Pinson … dan Machado dan Harper.
John Middleton, pemilik Phillies yang pernah mengatakan dia “menyukai” seringnya dibandingkan dengan George Steinbrenner, telah menghindari beberapa permintaan wawancara sejak musim panas.
“Dia sedikit gila akhir-akhir ini,” kata presiden tim Andy MacPhail sebulan yang lalu, dan sejauh itulah kehadiran Middleton di depan umum. Dia adalah tokoh sentral dalam drama musim dingin ini, orang yang akan mendengarkan permohonan agen, dan orang yang akan membuat keputusan akhir apakah Phillies mengejar kontrak terkaya dalam sejarah olahraga Philadelphia.
General manager Matt Klentak akan membuat rekomendasinya, tapi itu adalah uang Middleton, dan ini adalah keputusan yang akan memiliki konsekuensi selama bertahun-tahun. Jadi, ingatlah tanggal 18 April 2017, Selasa malam yang tidak berbahaya melawan Mets, ketika Freddy Galvis menendang salah satu pemain beberapa meter di bawah garis base ketiga di Citi Field.
Galvis tidak berlari keras. Dia berada di base pertama dan seharusnya berada di base kedua. Dua pemukul kemudian, Andres Blanco melakukan double rule yang mencegah Galvis mencetak angka lampu hijau karena dia berada di base pertama, bukan yang kedua. Phillies masih memenangkan pertandingan di babak tambahan. Tidak masalah bagi Middleton, yang mengirim email kepada Klentak dan MacPhail untuk mempertanyakan kurangnya kesibukan Galvis. Ini adalah kesalahan yang jarang terjadi pada shortstop. Namun tetap saja hal itu menarik perhatian pemiliknya.
“Saya kesal,” kata Middleton dalam wawancara radio dua hari setelah kesalahan itu.
Middleton sering mengatakan dia akan menyerahkan keputusan bisbol kepada orang-orang bisbolnya. Machado adalah pemain bisbol yang luar biasa. Namun, masuk akal untuk bertanya-tanya apa yang dipikirkan Middleton saat dia menonton dan mendengarkan Machado bulan ini. Bagaimanapun, itu adalah uangnya.
Harper lahir pada 16 Oktober 1992, tepat satu tahun sebelum Game 1 Seri Dunia 1993. Dia menyelesaikan jurusan pada usia 19. Dia memenangkan MVP pada usia 23. Dia membuat enam tim All-Star sebelum ulang tahunnya yang ke 26. Dia adalah salah satu pemain termuda dan paling berprestasi saat dia memasuki agensi bebas untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Dia memainkan 927 pertandingan selama tujuh musim dan dia menyiksa Phillies. Sangat mudah untuk melupakan betapa mudanya Harper. Seberapa Muda Bryce Harper? Dia 9 hari lebih muda dari Mookie Betts. Dia 285 hari lebih muda dari Kris Bryant. Dia 315 hari lebih muda dari Christian Yelich. Dia 173 hari lebih muda dari Aaron Judge. Dia 51 hari lebih muda dari Maikel Franco. Dia 152 hari lebih tua dari Rhys Hoskins.
Seberapa Muda Manny Machado? Dia hanya 102 hari lebih tua dari Harper. Dia lebih muda dari Bryant, Yelich, dan Judge. Dia mencatatkan 4.074 penampilan plate sepanjang musim usianya yang ke-25. Hanya ada 12 pemain dalam sejarah bisbol yang memukul lebih banyak selama waktu itu. Sangat mudah untuk melupakan betapa mudanya Machado.
Seberapa muda Harper dan Machado? Mereka lebih muda dari siapa pun yang akan memasuki agensi bebas setelah musim 2019. Jika Harper berstatus bebas transfer musim depan, dia akan melakukannya tetap menjadi pemain termuda di pasar. Shortstop Boston Xander Bogaerts 15 hari lebih tua. Machado akan menjadi agen bebas termuda ketiga di kelas offseason berikutnya.
Ini kelas yang bagus, grup yang beranggotakan Nolan Arenado, Anthony Rendon, Paul Goldschmidt, Bogaerts, Jose Abreu, Didi Gregorius, Marcell Ozuna dan Yasiel Puig. Ada kutil pada para pemain itu, sama seperti ada kutil pada Harper dan Machado. Ada kutil di setiap agen gratis. Ada risiko dalam setiap kontrak jangka panjang. Kebanyakan dari mereka tidak berakhir dengan baik. Tujuan dari kesepakatan jangka panjang adalah untuk mendapatkan nilai sebanyak mungkin dari beberapa musim pertama. Sebagian besar agen bebas menandatangani kontrak di sekitar musim usia 29 atau 30 tahun dan kurva penuaan dasar menunjukkan terbatasnya jendela untuk beberapa musim produktif.
Bryce Harper berusia 30 tahun setelah musim 2022. Manny Machado berusia 30 tahun pada pertengahan musim 2022.
Keduanya mempunyai pengaruh penuh. Mereka dapat memilih tim dan kondisinya. Kontrak tersebut tidak harus berupa kesepakatan besar standar berdurasi 10 tahun atau lebih yang telah mendominasi lanskap bisbol dalam kasus-kasus ini di masa lalu. Machado punya nomor. Harper punya nomor. Dua agen mereka, rivalnya Dan Lozano dan Scott Boras, punya nomornya masing-masing. Phillies punya nomor. Tim pasar besar lainnya memiliki nomornya masing-masing. Para pihak bisa berkreasi. Klausul pelarian pemain telah menjadi populer dalam beberapa musim terakhir, dan kontrak ini dapat mencakupnya. Jangka waktunya bisa lebih pendek dengan nilai rata-rata tahunan yang lebih tinggi — kontrak lima tahun untuk salah satu pemain akan membuat mereka berdua memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas sebelum usia mereka 31 musim. Mungkin mereka menginginkan opsi masa depan. Mungkin mereka menginginkan rumah yang stabil selama sisa karier mereka.
Apa pun yang terjadi, belum pernah ada momen agen bebas seperti ini, dengan dua talenta generasi berusia pertengahan 20-an bersaing untuk mendapatkan kontrak bersejarah pada saat yang bersamaan. Dan Phillies siap untuk komitmen jangka panjang. Selama bertahun-tahun, mereka fokus menyelesaikan buku dengan mempertimbangkan musim dingin ini.
Tahun | Komitmen dolar* |
---|---|
2019 | $60 juta |
2020 | $46 juta |
2021 | $14 juta |
2022 | $6 juta |
2023 | $8 juta |
*Tidak termasuk pemain yang memenuhi syarat untuk arbitrase dan opsi kontrak masa depan
Phillies tidak akan membiarkan dinamika Harper-Machado menunda prioritas mereka yang lain. Ada terlalu banyak hal yang harus diatasi. Phillies sepertinya ingin mengembalikan Rhys Hoskins ke posisi aslinya, base pertama, dan itu membutuhkan perdagangan Carlos Santana. Jika gagal, solusi kreatif untuk membaginya antara base pertama, lapangan kiri, dan base ketiga adalah mungkin. Mereka dapat membuang César Hernández untuk memberikan tempat di base kedua bagi Scott Kingery, meskipun ofisial tim bersikeras bahwa Kingery dapat berkembang sebagai shortstop sehari-hari. Mereka bisa membalikkan Franco atau Odúbel Herrera. Mereka dapat menambahkan pelempar awal atau menjalankan kembali rotasi yang sama seperti musim lalu.
Mereka dapat memindahkan siapa pun yang tidak bernama Hoskins atau Nola, dan itu menimbulkan pertanyaan yang lebih besar tentang apa yang akan coba dicapai oleh Phillies musim dingin ini: Jika ekspektasi lebih tinggi pada tahun 2019, budaya clubhouse seperti apa yang ingin diciptakan oleh Phillies? Santana adalah salah satu dari sedikit pemain yang bersedia bermain setiap hari, dimanapun itu berada. Phillies kekurangan pemain dengan kualitas seperti itu di akhir musim.
Empat tim terakhir – Dodgers, Brewers, Red Sox dan Astros – telah menunjukkan nilai dalam daftar nama fleksibel yang mengandalkan pertarungan. Permainan ini sedang tren ke arah itu. Phillies hanya menemukan keberhasilan terbatas dalam merotasi susunan pemain mereka. Alasan utamanya tentu saja adalah kaliber pemain yang digunakan. Hanya sedikit sistem pertanian yang bisa membanggakan bintang-bintang pemula; Koneksi terdekat Phillies adalah Alec Bohm, pemain baseman ketiga berusia 22 tahun dengan 40 pertandingan sebagai profesional, dan Luis García, pemain shortstop berusia 18 tahun dengan 43 pertandingan karier. Tidak ada yang bermain di atas bola pemula. Keluarga Phillies mendambakan kekuatan bintang, dan lebih baik kekuatan itu berasal dari dalam negeri. Dalam hal ini, mereka harus mengambil jalan lain.
Saat Phillies mencoba membangun pemenang, tujuannya adalah menemukan keseimbangan yang tepat antara daftar pemain yang fleksibel dengan bagian yang dapat dipertukarkan versus pengkondisian pemain untuk peduli dan tidak menjadi tidak tertarik ketika mereka tahu apa pun yang mereka lakukan, mereka mungkin tidak bermain pada hari berikutnya. Ini adalah nirwana yang sulit dicapai. Para pemain di tim analitik yang sukses berbicara tentang “dukungan” yang diperlukan agar hal ini berhasil. Ini adalah hal yang nyata.
Ini juga menjadi bagian dari persamaan ketika mempertimbangkan investasi $200 atau $300 juta pada satu pemain. Pemain bintang itu – apakah itu Machado atau Harper atau bukan keduanya – akan bermain setiap hari. Tapi dia juga akan menjadi wajah dari franchise ini, sasaran kritik, dan pemimpin di clubhouse. Pasar dibuka pada Jumat malam, dan yang dipertaruhkan hanyalah jalannya waralaba.
(Foto teratas: Patrick McDermott / Getty Images)