COLUMBUS, Ohio — Baru satu menit setelah latihan pertama di kamp pelatihan Blue Jackets pada hari Sabtu, center lini keempat Lukas Sedlak dikirim dengan keras ke endboard, menyebabkan “ledakan” yang bergema di seluruh lapangan.
“Saya marah, tapi kemudian saya melihatnya (Ryan Murray),” Sedlak tertawa. “Dia tidak seperti itu sebelumnya, menurutku. Dia pria yang baik, jadi aku sedikit terkejut.”
Murray – 6-kaki-1, 210 pon – tidak akan pernah digambarkan sebagai pembela fisik, tetapi dia datang ke kamp pelatihan ini dengan mengetahui bahwa dia perlu membuat keributan.
Tidak ada peran siapa pun dalam organisasi Jaket Biru yang berkurang lebih dari peran Murray selama 18 bulan terakhir, dari pasangan bek teratas yang memainkan permainan kekuatan hingga pasangan ketiga yang satu-satunya permainan tim khusus mereka adalah pembunuhan penalti.
Murray mengakui Atletik Sabtu yang tidak pernah dia duga akan datang ke kamp pelatihan bersama Jaket Biru musim gugur ini. Rumor perdagangan yang beredar sepanjang musim panas terlalu masuk akal.
“Setelah segalanya di musim panas ini, dan setelah bagaimana musim lalu berlalu,” kata Murray, “Saya tidak berpikir ada kemungkinan saya akan kembali ke sini.”
Tapi Murray tiba di Columbus dua minggu sebelum kamp pelatihan dan mengetahui bahwa dia harus membuktikan banyak hal… tidak peduli seragam tim mana yang dia kenakan.
GARIS BIRU BARU
Ketika pelatih Blue Jackets John Tortorella pertama kali tiba di Columbus pada bulan Oktober 2015, Murray, pemain pilihan nomor dua secara keseluruhan tiga tahun sebelumnya, bisa dibilang adalah bek terbaik klub. Dia pastilah orang yang paling potensial.
Di pertengahan musim 2015-16, Blue Jackets menukar Ryan Johansen ke Nashville untuk Seth Jones. Kemudian, musim lalu, Zach Werenski memulai debutnya sebagai salah satu rookie terbaik di liga. Jones dan Werenski langsung tampil ajaib sebagai pasangan.
Sementara itu, Jack Johnson dan David Savard menemukan satu sama lain pada pasangan kedua dan mengembangkan chemistry yang membawa setiap pemain ke tingkat yang lebih tinggi.
Murray mendapati dirinya berada di tempat yang belum pernah dia datangi sebelumnya: di pasangan ketiga dan di kandang pelatih.
Tortorella mengakui pada hari Sabtu bahwa dia bersikap keras terhadap Murray musim lalu. Ketika pasangan defensif diselesaikan, dan waktu bermainnya berkurang, Murray tampak kehilangan semangat, tidak termotivasi.
“(Murray) harus berusaha masuk empat besar,” kata Tortorella, Sabtu. “Saya tidak akan terburu-buru melakukannya jika saya tidak berpikir dia bisa melakukannya.
“Saya sudah bilang kepada Anda (media) berkali-kali, saya pikir saya pernah menyakiti pemain di masa lalu karena saya meminta mereka melakukan hal-hal yang tidak mampu mereka lakukan. Dengan Murr, menurut saya ada banyak hal di sana. Tapi pada akhirnya sang pemain… bukan saya yang mencoba memaksakannya keluar dari dirinya. Seorang pemain veteran harus berkata, ‘Tahukah Anda, saya akan menunjukkannya kepada Anda!’ Saya pikir Murr berada pada titik itu, sungguh. Kuharap begitu.”
Waktu es Murray turun 4 1/2 menit per game musim lalu. Dia mencetak dua gol dan sembilan assist dalam 60 pertandingan, kurang dari setengah produksinya (21-4-25) pada 2015-16.
Salah satu kemungkinan alasan terhentinya perdagangan dengan Colorado adalah kebingungan mengenai status Murray dalam permainan tersebut. Apakah dia talenta papan atas yang terjebak di tim yang dalam? Atau dia hanya pemain pasangan ketiga?
“Itu ada pada saya; itu tidak terjadi pada orang lain,” kata Murray. “Pelatih pelatih untuk menang. Mereka akan menempatkan orang-orang yang mereka pikir akan menang.
“Saya benar-benar mendapat libur tahun lalu. Saya tidak merasa seperti diri saya sendiri atau bermain seperti diri saya sendiri. Itu adalah hal besar yang saya lihat musim panas ini. Saya tidak menyalahkan siapa pun kecuali diri saya sendiri. Itulah satu-satunya orang yang dapat Anda lihat.”
PERUBAHAN MUSIM PANAS
The Blue Jackets telah menggoda Colorado Avalanche di center Matt Duchene selama berbulan-bulan, dan Murray diketahui menjadi bagian dari tawaran dari Jackets. (Omong-omong, pembicaraan dagang antara kedua tim sedang berlangsung.)
Namun terlepas dari apakah ia melakukan trade atau tidak, Murray tahu ia harus melakukan perubahan selama musim panas.
“Ini adalah menemukan jalan, memecahkan masalah,” kata Murray. “Jika ada lubang di permainan Anda, Anda harus mengisinya. Itulah gunanya musim panas.”
Murray memulai latihan dengan cara yang tidak selalu memungkinkan, katanya, mengingat banyaknya cedera lutut yang dialaminya di awal kariernya. Dia mengangkat lebih banyak dengan beban yang lebih berat, lebih banyak power skating dengan pelatih yang dia gunakan di masa-masa Liga Hoki Barat, dan dia beralih ke tongkat yang lebih panjang dengan bilah melengkung yang lebih tajam.
“Saya menggunakannya sepanjang musim panas,” kata Murray. “Saya ingin merasa nyaman dengan sesuatu sebelum saya tiba di perkemahan.”
Sulit dipercaya, kata Murray, namun permainan telah berubah – dan tidak hanya di Columbus – sejak ia memasuki liga. Mobilitasnya pernah membedakannya. Sekarang ini adalah norma.
“Setiap orang jauh lebih terampil,” kata Murray. “Setiap tim menekankan sisi keterampilan dalam permainan; itu semua pelanggaran, dari setiap posisi.
“Ini akan menjadi hoki kereta api selama beberapa tahun ke depan, dan itu bagus. Itu yang diinginkan semua orang. Saya mengakuinya dan saya bekerja keras musim panas ini. Tubuhku terasa sangat baik.”
Tentara Salib KAMP
Saat kamp pelatihan dimulai, dia dipasangkan dengan rookie Gabriel Carlsson, yang jelas merupakan pasangan ketiga Jaket Biru. Werenski-Jones dan Johnson-Savard tetap utuh. Kecuali Murray menyoroti masalah ini dalam permainannya, pandangan Murray mungkin tidak akan berubah selama dia berada di Columbus.
“Saya tidak melihatnya sebagai mengambil pekerjaan, hanya memainkan permainan saya,” kata Murray. “Saat saya memainkan permainan saya, saya berharap berada di atas es.”
Ditanya apakah dia bermain marah – dia unggul nyata pada hari Sabtu – Murray tersenyum dan memilih deskripsi yang berbeda.
“Tidak, tidak marah,” katanya. “Tepat untuk dimainkan. Ini akan menjadi kamp yang kompetitif. Aku hanya ingin sekali keluar dari sana. Sepanjang musim panas aku menunggu. Senang rasanya bisa berada di luar sana lagi.”
Pukulan terhadap Sedlak – keras, bersih, dan tidak seperti gaya Murray – tidak luput dari perhatian rekan satu timnya. Tortorella mengatakan menurutnya Murray menonjol di antara para skater di sesi pagi.
“(Murray) adalah seorang pria yang tahu dia bisa memberi lebih banyak dan ingin melakukannya,” kata kapten Blue Jackets Nick Foligno. “Dia punya banyak ruang untuk berkembang, dan dia bermain bagus di luar sana.
“Ada sedikit kepercayaan diri (sekarang) bahwa dia telah berlatih sangat keras dan merasa baik. Saya berharap lebih dari Murray, dan begitu juga orang lain.”
Kredit foto teratas: Jamie Sabau/Getty Images