Ketika saya menonton pertunjukan Khalil Mack, saya dibawa kembali ke tahun 1980-an.
Sekali lagi, Lawrence Taylor yang hebat membuat tekel ofensif terlihat tidak kompeten, dan quarterback terlihat tidak berdaya.
Saya tidak sendiri. Di antara orang lain yang membandingkan antara pass rusher Bears dan pass rusher Hall of Fame Giants adalah mantan pemain sayap kiri Browns Joe Thomas, mantan gelandang Rams, Bills dan Redskins London Fletcher, dan mantan quarterback Falcons Jamal Anderson.
Beberapa orang menganggap Taylor sebagai pemain bertahan terhebat dalam sejarah, dan dia hampir pasti merupakan gelandang luar 3-4 terbaik dalam sejarah. Banyak hal yang harus dicapai Mack sebelum dia dapat menjadi bagian dari diskusi itu.
LT adalah 90 karung di depan Mack (jika Anda memberi Taylor 9,5 karung yang dia miliki sebagai pemula sebelum karung menjadi statistik resmi). Dia dua penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini di depan Mack. Dia tujuh Pro Bowl di depan Mack. Dan dia dua cincin Super Bowl di depan Mack.
Mack ingin pergi ke tempat Taylor berada. Tapi bukan tidak mungkin dia akan sampai di sana suatu hari nanti.
Untuk menguji perbandingan gaya dan keterampilan bermain, saya berbicara dengan dua orang yang memiliki wawasan khusus tentang Taylor dan Mack — analis CBS Phil Simms, yang merupakan rekan setim Taylor, dan mantan penerima lebar Bears Jim Covert, yang bermain melawan Taylor bertindak. Keduanya sangat terkesan dengan Bear baru.
“Khalil mempunyai peluang untuk menjadi salah satu pemain terbaik yang pernah bermain jika dia tetap sehat, tapi Anda tidak ingin menempatkan dia di Hall of Fame setelah beberapa pertandingan,” kata Covert.
“Saya pikir Mack tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain bertahan terbaik di NFL, lima besar,” kata Simms. “Jika semuanya berjalan baik dan dia tidak terluka, dia akan menjadi Hall of Famer. Dia tampaknya tidak bisa dihancurkan dengan cara dia membangun. Ada otot yang menutupi setiap bagian tubuhnya dimana dia bisa terluka. Dia memiliki tubuh prototipe untuk memainkan posisi itu. Dan dia memiliki kecepatan dan segalanya. Itu membuatnya sempurna.”
Secara fisik, Mack dan Taylor memiliki kemiripan. Keduanya terdaftar di 6-kaki-3. Taylor memiliki berat 237. Mack sedikit lebih gemuk, beratnya lebih dari 15 pon.
Taylor kemudian lebih mengandalkan kecepatan dan atletis, sementara Mack menggunakan lebih banyak kekuatan dan ledakan dalam umpannya. Anda melihatnya melakukan tekel ofensif ke quarterback.
Ketika Simms memikirkan Taylor, dia memikirkan tentang atletnya. Dia mengatakan dia memiliki koordinasi tangan-mata yang tidak biasa. Dia bisa melempar bola seperti quarterback, dan menembak bola basket seperti pemain NBA.
“Mack juga terlihat seperti atlet yang bagus secara keseluruhan, namun mereka adalah tipe atlet yang berbeda,” kata Simms. “Lawrence lebih atletis dan fleksibel dari ujung ke ujung. Khalil Mack lebih kompak dan sangat bertenaga. Dia bisa berbaris dan berkata aku akan mengalahkanmu hanya berdasarkan kekuatan. Lawrence bisa mengalahkan Anda dalam hal kekuatan, tapi itu karena tekelnya takut untuk berlari mengelilinginya. Lawrence akan mengalahkan Anda dengan kecepatan dan fleksibilitas yang akan datang. Dia bisa berlari dengan kecepatan penuh dari kiri dengan bahu kanannya sekitar tiga inci dari tanah. Dia bisa membungkuk dan tetap berlari.”
Covert ingat bahwa LT sangat cepat sehingga dia akan melakukan banyak permainan melintasi lapangan dari tempat dia berbaris.
Semua ini tidak berarti Mack tidak menang dengan kecepatan. Dia berlari 4,65 40 yard pada gabungan tahun 2014, dan ledakan yang kita lihat seharusnya jauh lebih cepat.
Covert mengatakan Mack memiliki kecepatan yang “luar biasa”, sedemikian rupa sehingga dia dapat mengambil risiko bahkan ketika dia bertanggung jawab untuk menjaga quarterback tetap unggul.
“Dia berlari dalam banyak blok, tetapi dia memiliki kecepatan yang luar biasa sehingga dia dapat pulih dengan cepat dan mengalahkan quarterback,” kata Covert. “Dia terkadang menebak-nebak, tapi dia bisa kembali bermain. Hanya ada sedikit pemain di liga yang bisa melakukan itu.”
Lawrence Taylor mendominasi New York Giants selama 13 musim, mengumpulkan 132 1/2 karung dalam 184 pertandingan karir. (Foto oleh Arsip Berita Olahraga/Berita Olahraga via Getty Images)
Keturunan Mack ditingkatkan dengan berdiri dalam posisi tiga titik di atas nikel. Taylor bermain hampir secara eksklusif dalam posisi dua titik, terkadang lebih lebar dari tali Mack.
“Saya suka cara Mack melakukan posisi tiga angka pada down ketiga alih-alih berdiri,” kata Covert. “Ini memberi Anda ledakan besar. Orang-orang yang berdiri, mereka dapat melihat lapangan dengan lebih baik tetapi dada mereka tepat di depan wajah Anda, sehingga Anda dapat menyetrum mereka dengan cukup cepat. Orang-orang yang masuk ke jalur tiga angka itu bisa saja menyeretnya ke quarterback. Anda harus cocok dengan mereka. Jika Anda memiliki umpan buruk di luar gawang, sulit untuk pulih dari itu.”
Sementara Mack ditempatkan di tempat berbeda di lapangan tergantung permainannya, Taylor bermain hampir secara eksklusif di sisi kanan. Fleksibilitas Mack untuk bergerak merupakan keuntungan signifikan bagi Beruang dan koordinator pertahanan Vic Fangio.
Manfaat memindahkan Mack adalah untuk memaksakan penyesuaian ofensif. Dan sungguh, itulah yang dilakukan Taylor dengan sangat baik, meskipun dia tidak pernah bergerak. Anda akan melihat pelanggaran menggunakan H-back atau berlari kembali ke chip Mack. Anda akan melihat mereka menungganginya dengan ketat di sisinya untuk mencoba membuatnya meningkatkan kecepatannya. Dan Anda akan melihat bagaimana mereka memindahkan penjaga ke arahnya.
Kebanyakan lawan melakukan hal yang sama untuk LT Pelatih Redskins Joe Gibbs datang dengan skema pemblokiran khusus dengan penyelesaian ekstra ketat untuk Taylor. The Bears tidak pernah melakukan sesuatu yang istimewa untuk memblokir Taylor ketika Covert bermain karena mereka tidak perlu melakukannya. Dalam tiga pertandingan melawan Covert, LT tidak dipecat.
Mack memiliki lebih dari sekedar kemampuan fisik, seperti halnya Taylor.
“Ada banyak orang yang merupakan atlet yang baik dan dapat melakukan bench press dan berlari dengan baik pada usia 40-an, tetapi ketika Anda memiliki keterampilan tersebut dan Anda memiliki kemampuan naluri alami, itu adalah kombinasi yang berbahaya,” kata Covert. “Itulah yang kamu lihat dalam dirinya.”
Taylor adalah anak yang tangguh dan suka bermain. Dia tangguh dan tak kenal lelah, bermain dengan otot dada yang robek, tulang kering yang patah, dan cedera bahu yang parah sehingga dia harus memakai tali pengaman.
Intensitas dan kecintaan Mack pada sepak bola menonjol bagi Simms, katanya. Itulah salah satu alasan Simms menganggap Mack memiliki prospek yang lebih baik daripada Jadeveon Clowney ketika dia mengevaluasinya sebelum draft tahun 2014.
Taylor adalah seorang hiu yang licik, seorang pengganggu sepak bola yang mengakhiri karir Joe Theismann dengan mematahkan kakinya menjadi dua. Dia adalah seorang pembunuh dan juga seorang outliner. Dia tampaknya memiliki indra keenam tentang di mana quarterback itu berada, dan bagaimana mendapatkan apa yang diinginkannya.
Mack juga memilikinya – terbukti ketika dia menjatuhkan bola dari tangan Russell Wilson minggu ini, dan ketika dia merebut bola dari Deshone Kizer minggu sebelumnya.
Di antara tim yang kesulitan menangani Taylor adalah timnya sendiri. Taylor bisa berubah-ubah. Dia menjalani kehidupan di ujung tanduk. Dia punya masalah narkoba. Jika dia hanyalah orang lain, tidak ada tim yang akan menoleransi dia.
Mack berbeda dalam hal itu. Dia adalah warga negara yang solid dan memberikan contoh di dalam dan di luar lapangan. Dia mengatakan hal yang benar dan meninggikan orang-orang di sekitarnya.
Mack tidak persis seperti Taylor. Namun kemiripannya sangat menarik.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)