Ron Rivera akan datang ke Soldier Field sebagai musuh Beruang pada hari Minggu, tapi ada bagian dari dirinya yang akan selalu berwarna biru laut dan oranye terbakar.
Akarnya di organisasi ini dimulai sejak 33 tahun yang lalu, ketika Beruang memilihnya di putaran kedua draft. Dia bermain untuk Beruang selama sembilan tahun dan kemudian menjadi asisten pelatih tim di bawah dua pelatih kepala.
Rivera berada di tahun ketujuh sebagai pelatih kepala Panthers. Di kantornya di Stadion Bank of America di Charlotte terdapat lukisan cat air Rivera dan rekan satu timnya di Bears yang bermain sebagai Packers. Dia juga memiliki foto tanda tangan dirinya dan Walter Payton yang diambil di lapangan latihan di belakang Halas Hall lama.
Jadi bagi Rivera, pulang ke rumah adalah hal yang spesial. Dia memilikinya Atletik minggu ini.
Dan Pompei: Anda adalah bagian dari organisasi Beruang selama 14 tahun dan satu-satunya pemain atau pelatih yang berpartisipasi dalam kedua Super Bowl mereka. Satu-satunya orang lain yang pernah bermain dan melatih tim kejuaraan Beruang adalah George Halas, Mike Ditka, Luke Johnsos dan Sid Luckman. Ini seharusnya menjadi suatu kebanggaan bagi Anda.
Ron Rivera: Dia. Saya melakukan beberapa pertunjukan tanda tangan itu. Saya menulis Super Bowl XX dan Super Bowl XLI di belakang nama saya. Kukatakan pada mereka hanya akulah satu-satunya yang bisa menandatanganinya seperti itu.
DP: Anda telah bekerja untuk empat tim NFL. Apa yang membuat Beruang unik?
sungai: Begini sejarahnya, mengetahui bahwa George Halas adalah salah satu pendiri liga tersebut. Sejarah yang luar biasa. Semuanya dimulai di Decatur. Menjadi bagian dari salah satu franchise aslinya sangatlah keren. Dan menjadi bagian dari apa yang menurut saya merupakan persaingan terbesar dalam sepak bola sangatlah keren – Green Bay-Chicago. Pastinya Anda merasakannya saat berada di tim. Tahun pemula saya, Anda masuk tim dan setelah latihan pertama kami Mike Ditka memperkenalkan semua pemula kepada Ed dan Virginia McCaskey di ruang pertemuan tim. Mereka memberi kami masing-masing salinan Halas By Halas, otobiografinya. Ed McCaskey, dengan selera humornya yang kering, berkata, “Saya harap Anda semua membaca ini karena akan ada ujiannya.” Saya tidak tahu yang lebih baik, jadi saya membaca buku itu. Dan saya masih memilikinya. Itu selamat dari kebakaran rumah yang kami alami.
DP: Mungkinkah ada tim lain seperti ’85 Bears?
sungai: Saya pikir mungkin ada, tapi tidak persis seperti itu. Tim ’85 adalah tim rock and roll Super Bowl pertama. Anda memiliki semua orang mulai dari Jim McMahon, Walter Payton, Dan Hampton, seluruh kru, hingga Mike Ditka dan Buddy Ryan. Mereka bisa meniru mereka, tapi mereka tidak akan pernah menjadi seperti mereka. Lihatlah Hall of Famers dari tim ’85 itu. Kami punya tiga – Walter, Hamp dan Richard (Dent) dan mungkin bisa punya lebih banyak. Jika Wilber (Marshall) tetap bertahan, dia berpotensi menjadi Hall of Famer. Anda bisa memperdebatkan Gary Fencek, lamanya karier yang dia jalani. Saya masih tidak mengerti bagaimana Jimbo Covert bukanlah Hall of Famer. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa memblokir Lawrence Taylor secara teratur. Kami memiliki beberapa orang spesial di tim itu.
ta yang sesuai: Menurut Anda, apakah kita akan pernah melihat sebuah tim dominan dalam bertahan?
sungai: Saya pikir mungkin ada tim yang dominan dalam bertahan. Ada begitu banyak atlet hebat yang datang ke liga ini. Jika Anda bisa mendapatkan tiga atau empat dari mereka di tim yang sama, Anda bisa.
DP: Apa teori Anda mengapa tim tidak pernah bisa mengulang?
sungai: Saya pikir sebagian besar dari hal itu adalah kami menahan diri. Kami adalah musuh terburuk kami sendiri. Kami yakin kami bisa tampil dan memenangkan pertandingan. Saya pikir kadang-kadang kita menjadi terlalu mementingkan diri sendiri. Dan ketika Jim McMahon terluka di musim ’86, hal itu membuat kami kehilangan banyak tenaga. Jangan lupa, pertahanan di tahun ’86 secara statistik lebih baik daripada pertahanan di tahun ’85.
DP: Apa pendapat Anda tentang perubahan skema pertahanan dengan diambilnya Vince menggantikan Buddy?
sungai: Saya pikir Vince melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya rasa sebagian dari kami sebagai pemain tidak mendapatkan haknya. Hal terburuk yang bisa terjadi pada seorang pelatih adalah mengikuti Buddy Ryan. Saya juga merasa kasihan pada pelatih (Dave) Wannstedt. Dia orang yang baik dan pelatih yang baik, tapi dia mengalami nasib sial karena mengikuti Mike Ditka.
DP: Selain memenangkan Super Bowl, apa kenangan terbaik Anda tentang Beruang?
sungai: Saya punya banyak sekali. Kesempatan pertama saya untuk melatih ada di sana karena Dave Wannstedt memberi saya kesempatan. Kemudian saya bisa kembali dan menjadi koordinator pertahanan dan memenangkan Kejuaraan NFC. Senang rasanya bisa membaginya dengan seluruh keluarga saya, Stephanie, Christopher, dan Courtney.
DP: Pemain terbaik yang pernah bermain bersama Anda?
sungai: Walter Payton. Ada banyak sekali yang bagus. Walter adalah pemain Bears pertama yang saya temui. Ketika saya direkrut pada tahun ’84, mereka menerbangkan saya. Orang pertama yang saya temui di fasilitas itu adalah Walter. Saya ingat ketika dia menyalakan petasan di tengah malam di kamp pelatihan dan alarm berbunyi dan membangunkan semua orang.
DP: Bagaimana Beruang tersesat di era Wannstedt?
sungai: Salah satu hal yang saya dan Coach Ditka bicarakan saat mulai melatih adalah bagaimana kami menjadi tua di akhir masa jabatannya. Saya berkata, “Itu karena Anda begitu setia kepada banyak dari kami.” Jika Anda melihat ke belakang dan melihat sekelompok pemain yang bertransisi dari Mike Ditka ke Dave Wannstedt, ada banyak pemain berusia delapan, sembilan, 10 tahun. Itu adalah sebuah masalah. Sulit bagi Dave Wannstedt untuk membangun kembali sesuatu ketika ekspektasinya begitu tinggi.
DP: Apa yang berbeda dengan masa Lovie Smith?
sungai: Ada banyak draft pick bagus yang kami dapatkan – Brian Urlacher, Lance Briggs, Charles Tillman, Alex Brown, langsung saja ke bawah daftarnya. Garis ofensif kuat dengan Olin Kreutz memimpin serangan. Kami punya banyak potongan di tempatnya. Jerry Angelo dan orang-orangnya dapat terus menambahkan hal tersebut, dan kami dapat melatih mereka serta membuat mereka bermain dan menerima sistem tersebut. Tapi kalau dilihat dari core-nya, itu adalah core yang sangat bagus.
DP: Pilih satu – Brian Urlacher atau Mike Singletary?
sungai: Pemain sepak bola murni, saya akan memilih Singletary. Atlet murni, saya akan memilih Urlacher. Mereka berdua memiliki gaya permainannya masing-masing. Ini semua tentang era. Dick Butkus hebat di zamannya, Mike Singletary hebat di zamannya, Brian Urlacher hebat di zamannya. Ini adalah jawaban yang benar secara politis. Tapi Brian tidak diragukan lagi adalah Hall of Famer. Pria itu sangat fenomenal.
DP: Anda berada di banyak quarterback di Chicago – Jim McMahon, Mike Tomczak, Jim Harbaugh, Erik Kramer, Rex Grossman, Kyle Orton dan banyak lagi. Siapa yang terbaik?
sungai: Tanpa ragu Jimmy Mac. Dia adalah pemain yang luar biasa – pintar, tahu permainannya. Dia adalah tipe pemain yang ingin Anda ajak berperang. Ketika dia sehat, dia sama bagusnya dengan siapa pun di liga.
DP: Aneh rasanya berkompetisi melawan Beruang?
sungai: Ya. Saya ingat pertama kali saya datang ke sana sebagai lawan Eagles. Rasanya sangat aneh.
DP: Beruang berada dalam periode gelap. Selama empat tahun terakhir, mereka berusia 16-38 tahun. Mereka belum pernah ke babak playoff sejak 2010. Ada kursi kosong di Soldier Field. Sebagai mantan Beruang, bagaimana perasaan Anda?
sungai: Ini sulit, tapi saya tahu pelatih (John) Fox melakukan yang terbaik yang dia bisa. Saya menyukai banyak hal yang mereka lakukan, sungguh. Saya suka Mitch Trubisky. Saya berkesempatan melihatnya bermain di sini tahun lalu ketika North Carolina sedang berkembang pesat. Saya suka permainan lari. Saya pikir lini serang mereka berbakat. Tujuan ketat mereka adalah pejuang. Penerimanya yang lebar menghalangi. Dan dalam bertahan mereka cukup dinamis. Saya suka gaya sepak bola Vic Fangio. Gaya permainannya sesuai dengan pelatih kepala mereka. Pelatih Fox selalu menjadi orang yang percaya pada sepak bola fisik.
DP: Setelah menyebut Chicago sebagai rumah selama 17 tahun, apa yang Anda rindukan?
sungai: Orang orang. Ini adalah kota yang banyak penduduknya. Saya rindu restoran. Saya senang kembali sekarang. Saya rindu Bob Chinn’s – itu adalah salah satu restoran favorit saya. Kami berada di sana musim panas ini. Kami pergi ke Rosebud’s, Jilly’s, Ditka’s, dan Tufano’s. Ada begitu banyak restoran bagus. Stephanie kembali setahun sekali, mengunjungi teman-temannya, kembali untuk reuni.
DP: Pernahkah Anda berpikir untuk menjadi beruang lagi suatu hari nanti?
sungai: (Tertawa). Kau tak pernah tahu. Saya sangat senang dengan keberadaan saya sekarang. Saya berharap bisa berada di sini sebentar dan bisa berkendara menuju matahari terbenam.
(Foto teratas: Scott W. Grau/Icon Sportswire melalui Getty Images)