Setelah hampir satu abad mencoba membuktikan bahwa penerima lebar tidak relevan, Beruang tinggal bersama Kendall Wright, Tre McBride, dan Joshua Bellamy yang mengantre di penerima lebar.
Menurut hitungan saya, 131 pemain Bears adalah Pro Bowlers atau NFL All-Stars. Namun hanya tujuh dari mereka – Marty Booker, Dick Gordon, Harlon Hill, Alshon Jeffery, Brandon Marshall, Johnny Morris dan Dick Plasman – yang berhasil menjadi penerima.
Penerima terbaik dalam sejarah tim bisa dibilang adalah Hill dan Marshall, dan keduanya tidak bertahan lama. Cedera membatasi Hill setelah tiga musim yang hebat di pertengahan 1950-an. Marshall dikirim setelah tiga musim karena menyebabkan lebih banyak sakit kepala daripada gol.
Era baru passing dimulai pada tahun 1970-an, tetapi penerima lebar Bears dengan yard penerima karir terbanyak pensiun pada tahun 1967. 5.059 yard penerimaan Morris adalah yang pertama dalam sejarah tim, tetapi 272 pemain dalam sejarah NFL memiliki lebih banyak yard karier, termasuk 25 pemain yang aktif. Morris berada 17,836 yard di belakang Jerry Rice, pemimpin sepanjang masa.
Dua puluh enam pemain Beruang telah dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro. Tak satu pun dari mereka sampai di sana sebagai penerima yang luas, atau akhir, sebagaimana mereka biasa disebut.
Inti nya? Sudah waktunya bagi Beruang untuk bergabung dengan revolusi receiver. Sebenarnya, sudah beberapa dekade berlalu. Tapi itu penting jika mereka ingin melihat Mitch Trubisky menjadi yang terbaik yang dia bisa.
Jika saya adalah manajer umum Ryan Pace, saya akan mendekati offseason seolah-olah saya tidak memiliki receiver lebar awal. Kesalahan yang dilakukan musim lalu adalah berasumsi Kevin White bisa melakukan dua hal yang belum pernah dia lakukan sebelumnya — menghasilkan di NFL dan tetap sehat. Kesalahan itu tidak bisa dilakukan lagi. Dan saya juga tidak akan membuat asumsi apa pun tentang Cam Meredith. Wright akan menjadi agen bebas kecuali Beruang mengontraknya kembali.
Jadi rencana saya adalah menandatangani agen bebas premium pada posisi tersebut, lalu menyusun penerima yang tinggi. Kabar baiknya bagi para Beruang adalah ini sepertinya saat yang tepat untuk membutuhkan receiver yang lebar.
Berikut adalah beberapa opsi veteran yang potensial.
Davante Adams, Pengemas: Dia adalah penerima utama Aaron Rodgers melalui lima pertandingan. Adams bukanlah seorang yang hebat, tapi dia cerdas dan dia memiliki keterampilan bola yang bagus dan dia membuat permainan besar. Pertanyaannya apakah Adams hanyalah ciptaan Rodgers. “Dia memiliki chemistry yang hebat dengan Rodgers,” kata seorang staf kantor depan. “Saya pikir dia akan bagus di tim lain, tapi dia tidak akan sama lagi. Quarterback membuatnya lebih baik dari dirinya.” Orang di kantor depan mengatakan Adams tidak memiliki sifat “biru” (biru adalah peringkat tertinggi dalam skala warna kepanduan). Packers kemungkinan besar ingin mempertahankan Adams, tetapi mungkin tidak dapat melakukannya karena mereka memiliki banyak uang di posisi tersebut bersama Jordy Nelson dan Randall Cobb. Jika dia memasuki pasar terbuka, dia akan menargetkan no. 1 untukku. Mungkin Danny Trevathan bisa memimpin upaya perekrutan.
Alshon Jeffery, Elang: Ini akan menjadi sebuah pukulan panjang, mengingat sejarahnya. Jeffery tidak ingin menjadi beruang lagi. Namun kita tidak tahu apakah semua orang yang menjalankan Jeffery akan menduduki jabatannya pada bulan Maret mendatang. Trubisky dan Jeffery bisa menjadi pasangan yang bagus. “Saya senang Beruang melepaskannya,” kata penilai bakat untuk tim NFC Utara. “Sulit untuk melawan dia, pria yang membuatmu takut.”
Jarvis Landry, Lumba-lumba: Pemain fantasi menjatuhkannya karena dia tidak mencetak banyak touchdown, tapi dia adalah teman quarterback karena dia menjalankan rute yang dapat diandalkan dan memiliki tangan yang mantap. Landry menangkap lebih banyak operan dalam tiga musim pertamanya (288) dibandingkan pemain mana pun dalam sejarah. Dia adalah pemain yang keras dan intens yang menambah dimensi ketangguhan dalam permainan passing.
Terrelle Pryor, Kulit Merah: Harapan tinggi untuk mantan quarterback yang menandatangani kontrak satu tahun dengan Redskins, tapi dia memulai dengan lambat dengan 13 tangkapan untuk jarak 186 yard. Pryor setinggi 6 kaki 4 kaki memiliki kemampuan yang langka, dan dia mengalami musim penerimaan 1.000 yard di tahun pertamanya di posisi tersebut bersama Browns. Yang terbaik masih akan datang bersamanya. Pelatih penerima lebar Browns, Al Saunders, yang melatih Pryor di Cleveland dan Oakland, mengatakan kepada saya bahwa Pryor “tidak memiliki batasan” sebagai penerima lebar.
Sammy Watkins, Ram: Pilihan keseluruhan keempat dari draf tahun 2014 tidak memenuhi harapan. The Bills menolak opsi tahun kelimanya dan kemudian menukarnya dan pick putaran keenam ke Rams untuk pick putaran kedua. Sejauh ini, dia kesulitan menemukan jalannya bersama The Rams. Tapi bakatnya tidak bisa dipungkiri. Dia bisa menjadi proyek daur ulang yang menarik.
Dan berikut adalah beberapa opsi draf yang mungkin.
Christian Kirk, Texas A&M: Kemampuannya dalam melakukan tangkapan spektakuler telah menarik beberapa perbandingan dengan Odell Beckham Jr. Kecepatan dan koordinasinya membuatnya istimewa. Jika dia meninggalkan sekolah lebih awal dan menyalakannya di pabrik seperti yang seharusnya, Kirk akan mendapat nilai tinggi dalam draft.
Dante Pettis, Washington: Dia mungkin akan menjadi tawar-menawar yang bisa didapat nanti di babak pertama atau di babak kedua. Pettis adalah pelari rute suara yang menggunakan kecepatannya untuk membuka. Dia juga diproyeksikan menjadi salah satu pemain terbaik yang bisa mengembalikan tendangan dalam draft.
Calvin Ridley, Alabama: Adik kelas ini tidak sekelas dengan Julio Jones, tapi mungkin dia sekelas dengan Amari Cooper. “Dia punya banyak peralatan,” kata seorang pria dari kantor. Diantaranya adalah kombinasi yang tidak biasa antara tiba-tiba dan mulus. Dia bisa bermain lebih dalam dan membuat permainan besar. Dia memiliki penampilan seperti 15 pilihan teratas.
Courtland Sutton, SMU: Dia bisa menjadi penerus Jeffery karena dia adalah pemain yang mirip. Dengan tinggi 6 kaki 4 kaki, Sutton adalah senjata zona merah yang bermain fisik dan lolos dengan bola yang diperebutkan. Junior ini akan sempurna untuk membawa serta quarterback muda. Sebelum musim, ya Rekan Bleacher Report, Matt Miller, mengatakan Sutton memiliki potensi untuk menjadi lebih baik dari 10 pilihan teratas tahun 2017 Corey Davis, Mike Williams dan John Ross.
James Washington, Negara Bagian Oklahoma: Dia dianggap sebagai pilihan putaran kedua yang solid pada saat ini. Seorang pencari bakat mengatakan Washington memiliki keterampilan bola yang bagus dan kecepatan yang lumayan. Lengannya yang panjang membantunya di tengah keramaian.
Beruang akan memiliki beberapa opsi menarik pada posisi penerima lebar. Kini mereka harus melakukan sesuatu yang jarang mereka lakukan dalam sejarah mereka—jadikan hal itu sebagai prioritas.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)