Kevin Mawae terpilih menjadi Pro Football Hall of Fame awal bulan ini. Sebagai salah satu dari 48 anggota dewan seleksi, saya mendukung pencalonannya dan memilih dia di setiap tahap.
Dia adalah salah satu dari empat finalis gelandang ofensif yang kemungkinan akan segera direkrut. Yang lainnya adalah penjaga Alan Faneca dan Steve Hutchinson dan tekel ofensif Tony Boselli.
Yang membuat Mawae tidak biasa adalah posisi yang ia mainkan. Dia adalah seorang center, dan dia sekarang menjadi Hall of Famer era modern kesembilan yang bermain sebagai center sebagai posisi utamanya. Sebagai perbandingan, terdapat 20 tekel ofensif era modern, 26 quarterback era modern, 27 wide receiver era modern, dan 32 running back era modern.
Hal ini membantu menjelaskan mengapa mantan kandidat Bears, Jay Hilgenberg dan Olin Kreutz, tidak maju. Pada kolom ini saya ingin menjelaskan mengapa Hilgenberg patut dipertimbangkan.
Salah satu teori tentang pengawasan Hilgenberg adalah bahwa dia datang ke liga sebagai agen bebas, jadi dia tidak pernah mendapat pujian yang mungkin diberikan kepada pemain dengan draft tinggi. Namun jika tidak disusun mungkin akan memperkuat kasus Hilgenberg.
“Jalan Jay menuju NFL tidaklah mudah dan merupakan contoh nyata bagaimana etos kerja dan tekadnya membuahkan hasil,” tulis guard Tom Thayer dalam suratnya kepada para penyeleksi Hall of Fame. “Kemampuannya untuk melawan rintangan dan rintangan untuk menjadikan sepak bola sebagai karier hanyalah salah satu kualitas mengagumkan yang dimiliki Jay.”
Hilgenberg bukan hanya bukan Hall of Famer, dia bahkan tidak pernah dinobatkan sebagai salah satu dari 15 finalis Hall of Fame. Artinya, pencalonannya belum pernah dibicarakan dewan saat seleksi pada Sabtu nanti. Hilgenberg memiliki 21 celah untuk masuk daftar finalis. Dia hanya akan memiliki empat kandidat lagi, setelah itu dia akan bergabung dengan sejumlah kandidat senior.
Sebelum Anda @ saya, yakinlah saya telah mengajukan kasus agar Hilgenberg berulang kali terpilih menjadi finalis. Karena alasan yang saya tidak sepenuhnya mengerti, pencalonannya belum mendapatkan dukungan hingga saat ini.
Kasus Hilgenberg dimulai dengan Pro Bowl. Dia bermain di tujuh di antaranya ketika terpilih menjadi Pro Bowl berarti sesuatu. Hanya empat center dalam sejarah yang memiliki penampilan Pro Bowl atau AFL All-Star lebih banyak daripada tujuh penampilan Hilgenberg.
Hilgenberg juga memiliki tujuh pertandingan Pro Bowl. Pusat Hall of Famer dengan permulaan Pro Bowl yang lebih sedikit termasuk Dwight Stephenson (dua), Mike Webster (lima), Dermontti Dawson (lima) dan Mawae (empat). Karier Stephenson, Webster dan Dawson tumpang tindih dengan karir Hilgenberg.
Jim Ringo, center Hall of Fame yang bermain untuk Packers dan Eagles, juga membuat tujuh permulaan Pro Bowl.
Dick Stanfel melatih Ringo dan Hilgenberg. Sebelum kematiannya pada tahun 2015, saya memintanya untuk membandingkan keduanya. Stanfel, Anda harus tahu, adalah orang yang jujur yang melontarkan pujian seperti yang dituduhkan George Halas memberikan uang receh.
“Jay sangat baik dibandingkan dengan Jim Ringo,” kata Stanfel, yang juga merupakan penjaga Hall of Fame. “Saya pikir dia jelas merupakan pemain yang lebih baik. Dia melakukan segalanya dengan baik.”
Melakukan semuanya dengan baik berarti menjalankan pemblokiran meskipun ukurannya terlalu kecil. Dia terdaftar dengan tinggi 6-kaki-3, 250 pon. Dari 1985-91, Bears memiliki permainan lari terbaik di NFL dua kali, terbaik kedua dua kali, dan terbaik ketiga satu kali. Tiga dari lima finis tiga besar terjadi setelah Walter Payton pensiun.
Melakukan segalanya dengan baik berarti melakukan pemblokiran.
“Dalam blok umpan, dia sama bagusnya dengan center mana pun,” kata Jerry Ball, salah satu tekel hidung terbaik di masanya, dan pemain yang sering bertarung dengan Hilgenberg selama enam musim bersama Lions.
Melakukan segalanya dengan baik bahkan berarti waktu yang lama.
“… Saya yakin dia salah satu pemain terbaik yang pernah ada di NFL hingga hari ini,” kata Thayer. “Jay membuka jalan dan menciptakan keahlian strategis untuk posisi kakap panjang dan oleh karena itu standarnya telah ditetapkan sangat tinggi bagi mereka yang menginginkan kesuksesan yang sama.”
Jay Hilgenberg bermain 11 musim bersama Bears, mencakup 163 pertandingan dan 12 penampilan playoff. (Foto oleh Rick Stewart/Allsport/Getty Images)
Dan melakukan segala sesuatu dengan baik berarti bimbingan. Selama lima musim, Hilgenberg diangkat menjadi kapten oleh rekan satu timnya di tim dominan yang memiliki kepribadian kuat. Beruang di tahun 80-an dikenal karena ototnya, tetapi Hilgenberg terkenal karena otaknya.
Ball mengatakan Hilgenberg “sangat cerdas,” dan seperti gelandang dalam cara dia menangani perlindungan dan mengarahkan lalu lintas di garis dan di lini belakang Beruang.
Kebiasaan belajar dan nalurinya membantu Jim McMahon – seorang quarterback yang kesulitan untuk tetap sehat – tetap berdiri. Ball bercerita tentang bagaimana Hilgenberg tahu cara mencapai tepi gawang sehingga dia bisa menjepit pemain bertahan, bagaimana dia membuat perubahan halus dalam cara dia membawa bola untuk mengimbangi apa yang dia harapkan saat bertahan, dan bagaimana dia menggunakan tipuan kepala untuk mencoba dan mengelabui. pembela HAM agar memberikan celah.
Hilgenberg lebih merupakan tantangan bagi Ball secara mental, tetapi itu tidak berarti dia tidak menjadi tantangan secara fisik. Ball, yang bermain dengan berat antara 303 dan 330 pound dalam karirnya, mengatakan Hilgenberg tidak mengusirnya seperti beberapa center yang paling mengandalkan fisik, tetapi dia bermain dengan leverage dan teknik yang membantunya mencapai tujuannya.
“Kadang-kadang Jay menabrak kaki saya,” katanya. Maksud saya, dia tidak menyerah dan benar-benar berlari ke titik di mana pinggul kami saling menekan. Dia juga bermain bagus dengan tubuhnya. Dia punya mentalitas gelandang bertahan.”
The Bears bisa dibilang memiliki garis ofensif terbaik pada tahun 1980-an, dan Hilgenberg adalah perekatnya. The Bears melepaskan 26 karung di musim terakhirnya bersama tim, 1991. Di musim berikutnya, tanpa dia, mereka menyerah 45.
Tak satu pun dari pemblokir di jalur itu masuk dalam Hall of Fame, meskipun Jimbo Covert yang mengetuk pintu. Dia berada di kelompok senior, dan sangat layak seperti yang saya jelaskan di sini. Ada kemungkinan bahwa kandidat Terselubung dan Hilgenberg berbeda pendapat satu sama lain, meskipun saya tidak yakin mengapa.
Penulis olah raga ternama Don Pierson dan saya baru saja menyelesaikan pengerjaan buku setebal 320 halaman yang merayakan 100 tahun pertama Beruang, “Chicago Bears Centennial Scrapbook.” Ini akan diterbitkan pada musim semi. Editor kami menyarankan agar kami memberi peringkat pada 100 Beruang teratas dari 100 tahun waralaba sebagai bagian dari proyek. Itu adalah daftar yang sulit untuk disusun, sebuah latihan yang sangat subyektif. Namun hasilnya, menurut saya, cukup menarik.
Saya dapat membagikan ini: Hilgenberg adalah pemain tertinggi kedua dalam daftar yang tidak termasuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Profesional. Pemain tertinggi, yang lima tingkat di depannya, adalah Covert. Dan ada 10 pemain yang menghabiskan sebagian besar karirnya bersama Bears yang kami rangking setelah Hilgenberg, yang telah dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame.
Dalam bidang sejarah, Hilgenberg adalah pelopornya. Pelatih beruang di masanya memberi tahu saya bahwa Hilgenberg adalah center pertama yang melakukan penarikan secara teratur. Hal ini akan diperebutkan di Pittsburgh, karena Dawson sering mendapat pujian karenanya. Tapi Beruang bersikeras mereka merekrut Hilgenberg sebelum Dawson memasuki liga pada tahun 1988.
Ada kesamaan antara Hilgenberg dan Dawson, yang berhak dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun kedua kelayakannya.
“Menurut saya Dermontti Dawson dan Jay adalah tipe pemain yang sama,” kata Ball. “Dari segi ukuran, permainan pikiran, mereka serupa. Jika Jay bereinkarnasi, itu adalah Dermontti Dawson.”
Reggie White yang hebat bermain melawan banyak center dalam 15 tahun, termasuk Hall of Famers Dawson, Mawae, Webster dan Stephenson. Sebelum pertandingan terakhirnya sebagai Packer pada tahun 1998, dia ditanya tentang gelandang ofensif hebat yang dia lawan. White mengatakan kepada pewawancara untuk program gameday Packers bahwa Hilgenberg “secepat center mana pun yang pernah saya lihat.”
Dalam cerita itu, White menyebutkan lima gelandang ofensif sebagai yang terhebat yang dia hadapi: Anthony Munoz, Jackie Slater, Ed White, Erik Williams dan Jay Hilgenberg.
Itu seharusnya cukup bagi Hilgenberg untuk menjadi kandidat serius untuk Hall of Fame Sepak Bola Profesional.
(Foto teratas: George Rose/Getty Images)