BRADENTON, Florida. – Kartu lineup yang ditempel di dekat pintu menarik perhatian Steven Brault saat dia berjalan keluar dari clubhouse. Brault tiba-tiba berhenti, mencondongkan tubuh lebih dekat dan menelusuri daftar pemain.
Pertanyaannya bukanlah apakah Brault bermain atau tidak; pemain kidal itu sudah tahu dia dijadwalkan untuk melempar. Dalam pertandingan Liga Grapefruit, tim Liga Nasional memiliki opsi untuk menggunakan pemukul yang ditunjuk, dan Brault ingin tahu apakah dia akan mengayunkan tongkat pemukulnya.
Brault melihat namanya tercantum di urutan kesembilan dalam urutan pukulan, dan berteriak.
“Itu akan ada di sana,” kata Brault. “Saya merasa sangat baik di kandang akhir-akhir ini. Dan aku suka memukulnya.”
Sebelum musim 2016, komisaris Rob Manfred mengisyaratkan bahwa pemukul yang ditunjuk akan segera menyebar ke Liga Nasional. Hal itu belum terjadi, yang membuat Brault senang.
Pelempar bajak laut berada di urutan kesembilan di NL tahun lalu dengan rata-rata pukulan 0,120 dan urutan ke-11 dengan persentase basis 0,151. Musim semi ini, para starter memutuskan sendiri untuk melakukan lebih banyak pekerjaan dalam ayunan mereka.
“Mengapa tidak? Jika kita harus melakukan pukulan di setiap pertandingan, sebaiknya kita mengusahakannya – dan dengan sengaja, bukan hanya memukul demi memukul,” kata pemain kidal Jameson Taillon itu tidak seksi, tapi aku akan menyelesaikan pekerjaannya.”
Berbeda dengan tahun lalu, ketika pekerjaan kandang mereka bersifat sporadis, seluruh kelompok melakukan lemparan bola setiap hari. Taillon-lah yang pertama kali menemui para pelatih dan meminta mereka untuk memberikan lebih banyak waktu di batting cage.
“Anda jarang mendengarnya dari para pelempar,” kata asisten pelatih Justin Meccage, yang bekerja dengan asisten pelatih pukulan Jeff Livesey dan pelatih pukulan Triple-A Ryan Long.
“Kami ingin mereka memindahkan pelari,” kata Meccage. “Kami juga ingin melihat lebih dari lima lemparan per pukulan, bahkan jika kami melakukan pukulan. Mereka memahami bahwa terkadang mereka harus melakukan ini agar tetap bertahan dalam permainan. Jika ini adalah inning kelima atau keenam, ini adalah waktu yang penting dalam permainan, mereka memahami bahwa hal itu dapat menjadi bagian dari proses pengambilan keputusan manajer.”
Brault dan Tyler Glasnow adalah dua pemukul teratas di situs ini. Namun, itu hanya bisa membantu Pirates dalam pertandingan perpanjangan waktu maraton, karena keduanya diharapkan membuka musim di bullpen.
Lebih dari 22 penampilan karir di jurusan, Brault mencetak 5 untuk 21 (0,238) dengan double dan 0,524 OPS. Dia belum pernah berjalan-jalan, tapi (yang lebih penting) dia belum pernah berhasil.
Lebih dari 23 penampilan pelat musim lalu, Glasnow mencetak 5 untuk 17 dan menghasilkan garis miring .294/.455/.294. Ia juga menggambar empat kali jalan dan mengumpulkan tiga RBI.
Glasnow melakukan sebagian besar kerusakannya dalam dua pertandingan. Pada tanggal 2 Mei, dalam kemenangan 12-3 melawan Cincinnati Reds, dia melakukan single base-loaded di tengah dan melakukan base-load walk. Pada tanggal 23 Mei di Atlanta, Glasnow mencetak 3 untuk 3, termasuk sepasang single infield, melawan pemain knuckleballer RA Dickey. Itu adalah pukulan terbanyak dalam permainan yang dilakukan pitcher Pirates sejak Doug Drabek mencetak 3 untuk 4 melawan St. Louis. Louis Cardinals pada 27 Mei 1991. Glasnow tidak mendapatkan inning keempat karena penundaan karena hujan sebelum inning ketujuh membuatnya tersingkir dari permainan.
Manakah pemukul yang lebih baik?
“Secara keseluruhan tukang daging, ayunan dan semuanya? Saya akan mengambil Brault,” kata Jameson Taillon yang tidak kidal. “Pemukul kekuatan? Aku akan mengambil Kaca.”
Mencoba menyelesaikan masalah tersebut, Atletik duduk dan berbicara dengan Brault dan Glasnow:
Rob Biertempfel: Steven, Anda belum pernah mencetak gol di pertandingan liga besar. Tyler, Baseball Info Solutions mengatakan Anda memimpin semua pelempar dengan setidaknya 20 pukulan di OPS musim lalu.
Glasnow: Ho ho! Bagus!
saudara nakal: Ini karena Anda mendapatkan single infield.
Glasnow: Itu tidak masalah. Saya masih mendapatkannya.
Republik Ceko: Musim semi lalu, Clint Hurdle dengan terkenal mengatakan bahwa “OPS sedang mengudara.” Tyler, bagaimanapun, kamu adalah Tuan. Jomblo di tengah lapangan. Apakah pemandangan seorang pria setinggi 7 kaki – oke, sebenarnya 6-8 – yang merobohkan garis yang membuat takut para infielder?
Glasnow: Kurasa aku lebih cepat dari perkiraan orang…
saudara nakal: Sangat cepat.
Glasnow: Dan saya pikir sebagian besar juga terjadi ketika pelempar berlari, Anda tidak mengharapkan dia mencoba berlari sangat cepat. Saya memukulnya ke tanah dan melakukan langkah panjang itu.
saudara nakal: Tiga langkah dan dia ada di tas. Itu berhasil untuknya.
Republik Ceko: Steven, kamu menduduki peringkat ketiga dalam rekor SMAmu, kan?
saudara nakal: Ya. Dan Joe (Musgrove) berada di urutan keempat. Dia adalah anak laki-laki besar. Dia dulunya besar, tapi sekarang dia kurus sekali. (Brault menunjuk ke arah Musgrove, yang berdiri beberapa meter jauhnya, gerak tipu dan mengangguk.)
Glasnow: Saya adalah pemukul yang baik ketika saya masih muda. SMA saya cukup besar dalam bidang pitcher saja (pitching). Saya akan memukul, tapi saya tidak memainkan posisi apa pun selama tahun senior saya. Saya fokus pada pitching.
saudara nakal: Ini sangat aneh.
Glasnow: Aku tahu. Dan aku juga hanya orang bodoh yang berantakan. Saya sudah memakai sepatu ukuran 15 di sekolah menengah dan sangat, sangat kurus. Aneh sekali.
saudara nakal: Apakah kakimu mengecil?
Glasnow: TIDAK.
Republik Ceko: Apakah Anda mencari persentase atau kekuatan rata-rata berdasarkan basis?
Glasnow: Aku hanya ingin sampai di pangkalan. Saya juga mengalami beberapa pendakian tahun lalu. Jika saya bisa mendapatkan satu atau dua bola, saya pasti mencoba menggambar jalan. Saya yakin peluang terbaik saya untuk mencapai base adalah dengan mencetak skor 2-0 dan lihat ke mana hal itu membawa saya. Satu-satunya tujuan saya adalah mencapai pangkalan karena saya tahu saya bisa berkeliling.
saudara nakal: Satu-satunya hal yang penting adalah melakukan pukulan yang produktif, mampu melakukannya secara konsisten saat Anda melakukan pukulan pada saat Anda bisa melakukan sesuatu. Jika Anda bangun dengan dua angka out dan tidak ada yang bermain, tidak ada yang mengharapkan pelempar berbuat banyak. Mungkin memulai rapat umum? Mungkin, tapi tidak ada yang benar-benar mengharapkannya. Tapi dengan adanya pelari di urutan ketiga, tidak ada yang keluar, kita semua ingin bisa mengatakan bahwa kita bisa menyelesaikannya dengan baik. Kami yakin dengan kemampuan kami untuk melakukannya.
Republik Ceko: Seberapa besar perasaan kesal pelempar lawan saat Anda sampai di pangkalan, terutama saat berjalan-jalan?
saudara nakal: Aku tahu itu membuatku kesal saat melakukannya.
Glasnow: Saya tidak tahu apa yang mereka rasakan, tapi saya tahu bahwa ketika saya menyerah pada pelempar lawan, saya cukup marah.
Republik Ceko: Apakah para pelempar bola secara berkelompok telah menetapkan insentif atau imbalan atas pukulan yang baik?
saudara nakal: Orang-orang tidak ingin saya mempermalukan mereka lagi karena mereka buruk.
Glasnow: Tidak, itu lebih sekedar hal yang menyenangkan bagi kami. Kita semua juga bisa memukul ketika kita masih kecil. The Pirates umumnya merekrut orang-orang yang cukup atletis. Saya pikir kami harus memberikannya kepada orang yang memiliki rata-rata tertinggi tahun lalu. Saya melakukan pertandingan tiga pukulan. (Reliever Kyle Crick, yang duduk di sebelah Glasnow, menatapnya dengan tatapan tidak percaya.)
Jangkrik: Anda punya permainan tiga pukulan, serius?
saudara nakal: Dia punya. Dan yang terjauh adalah 6 kaki dari tengah lapangan.
Glasnow: Jaraknya sekitar 20 kaki di lapangan.
saudara nakal: Dia memukul ground ball langsung ke shortstop. Pria itu mendongak, siap melemparkannya, dan panik. Dia tidak punya kesempatan untuk mendapatkannya karena Glass telah mengambil rusa raksasa itu.
Glasnow: Ini adalah strategi saya.
saudara nakal: Anda tidak harus memukul dengan baik, Anda hanya perlu berlari dengan baik.
Republik Ceko: Kami telah mengetahui bahwa kecepatan luar biasa Tyler adalah senjatanya. Apa rahasia di balik lari tanpa strikeout Brault?
saudara nakal: Saya rasa saya menangkap nada dengan cukup baik. Saya memiliki ayunan yang sangat pendek.
Glasnow: Apakah Anda berhasil mencapai Triple-A?
saudara nakal: Ya. Tahun lalu saya memukul sekali dalam tiga lemparan. Saya berjalan kembali ke ruang istirahat dan memberi tahu Butch (Wynegar, pelatih pukulan), “Hati saya tidak ada di dalamnya.”
(Musgrove kembali ke percakapan, mengatakan bahwa dia dan Brault bermain dalam pertandingan alumni SMA Grossmont selama offseason di El Cajon, California.)
hutan musgrove: Anda berhasil mencapai permainan alumni tahun ini.
saudara nakal: Ini bohong.
hutan musgrove: Anda benar-benar melakukannya. Saya berada di dek. aku melihatmu Lalu saya melakukan single walk-off dua kali.
saudara nakal: Saya berada di pangkalan karena saya berjalan.
hutan musgrove: Anda tidak berjalan.
saudara nakal: Sejujurnya saya tidak tahu apa yang lebih buruk dalam permainan alumni, jalan-jalan atau pemogokan. Ini seperti, kawan, ayunkan pemukulnya.
Republik Ceko: Apakah ada pelempar bola — Saya tidak menyebutkannya di tim ini, tapi secara umum — siapa yang hanya melakukan gerakan di plate dan berpikir tidak ada yang peduli apakah mereka mendapat pukulan atau tidak?
Glasnow: Saya tidak tahu. Anda harus bertanya kepada mereka, saya kira. Saya tidak tahu tentang organisasi lain, tapi semua orang di organisasi kami menganggapnya serius.
saudara nakal: Ini gratis jika Anda payah. Jadi, cobalah untuk tidak menyebalkan. Setidaknya Anda tidak bebas keluar. Itulah tujuan kami.
(Kredit foto teratas: Stan Szeto/USA TODAY Sports)