PITTSBURGH — Setidaknya pada satu kesempatan musim ini, Travis Jankowski menghadapi banyak orang yang penuh rasa ingin tahu di ruang istirahat Padres.
Pemain luar berusia 26 tahun ini melakukan lemparan lebih dari sepertiga lemparan. Tingkat ayunannya sebesar 34,8 persen, yang diukur oleh FanGraphs, menunjukkan karir yang rendah.
Namun, Jankowski melakukan kontak pada 85,7 persen ayunannya, termasuk 94,8 persen di dalam zona serangan. Kedua angka tersebut merupakan angka tertinggi dalam karier. Kadang-kadang penglihatannya di dalam kotak adonan tampak aneh.
“Orang-orang bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda secara otomatis berhasil melakukan lemparan itu?'” kata Jankowski. “Dan saya seperti, ‘Tidak, kawan, saya tidak otomatis mengambil. Jika itu ada di sana, saya akan memukulnya.'”
Ada beberapa hal yang berbeda dari pendekatan ofensif Jankowski di tahun 2018. Tendangan kakinya hilang, digantikan oleh langkah kecil di awal. Dia kembali melakukan pukulan lawan dengan teratur. Ayunannya lebih pendek ke arah bola. Dia sekarang menahan tongkatnya sambil menunggu setiap lemparan. Disiplin piringnya dalam sampel terbatas sangat elit.
“Sungguh mengesankan menyaksikannya,” kata penangkap Padres, Raffy Lopez. “Dia melihat bola pantai.”
Sejak dipanggil kembali dari Triple-A El Paso pada tanggal 29 April, Jankowski telah menjadi salah satu shortstop paling efektif di liga. Dia mencetak 2-untuk-4 dalam kemenangan 3-2 hari Jumat atas Pirates, meningkatkan rata-ratanya menjadi 0,370. Persentase on-base 0,460 miliknya memimpin semua pemain dengan 60 penampilan plate atau lebih. Saat menghadapi pelempar kidal, ia mencapai base sebanyak 49 persen.
Produksi Jankowski membuka mata, terutama mengingat di mana ia memulai musim. Penugasan Triple-A bukan tanpa alasan. Jankowski, 27 bulan depan, memulai tahun ini dengan garis miring karier .230/.310/.304. Lapangan luar yang ramai di San Diego membuat peluangnya semakin berkurang. Kemudian reuni membuahkan hasil.
Pelatih El Paso Morgan Burkhart berada di Double-A San Antonio ketika Jankowski bermain untuk afiliasi itu tiga musim lalu. Tahun berikutnya, Jankowski memulai 82 pertandingan untuk Padres, memainkan pertahanan yang sangat baik dan menggunakan tendangan kaki sebagai mekanisme pengaturan waktu. Dia menyelesaikannya dengan .245/.332/.313.
Dalam 27 pertandingan bersama San Diego musim lalu — patah tulang pada kaki kanannya membuat Jankowski kehilangan waktu lebih dari tiga bulan — ia mencapai .187/.282/.213. Melalui sembilan pertandingan pertamanya bersama El Paso bulan lalu, ia mencapai 0,194. Di bawah ini adalah contoh ayunan lamanya:
“Burkie seperti berkata, ‘Hei, kawan, saya ingin membawa Anda kembali ke apa yang Anda lakukan di San Antonio,'” kata Jankowski. “Kami banyak menonton film dan kembali menyederhanakan segalanya, mengurangi tendangan kaki, dan bukannya melakukan gerakan memutar kaki.
“Itu bukan umpan balik instan dalam hal ayunan, tetapi umpan balik instan dalam hal pengenalan nada dan kemampuan mencapai batas nada. Jadi sungguh, itu menghilangkan kejar-kejaran saya dan saya merasa nyaman dengannya, dan saat itulah hits mulai berdatangan.”
Jankowski menyelesaikan tugasnya selama sebulan di Triple A dengan memukul .363/.452/.450. Dalam tiga minggu sejak promosinya, ia telah meningkatkan angka-angka tersebut dengan menggunakan pendekatan sederhana yang sama.
“Saya pikir itu membuat kepalanya sedikit lebih tenang dan memungkinkan dia melihat bola, yang bagi saya selalu menjadi kekuatan terbesarnya,” kata Burkhart. “Saya bisa melihatnya di masa lalu – Anda benar-benar bisa melihatnya berhenti lebih awal saat menguasai bola, yang berarti dia melihat bola lebih awal dan jauh di luar kendali. Salah satu hal adalah mengambil aset terbesarnya dan menggunakannya, menenangkan pikirannya. dan menempatkannya dalam posisi yang kuat di mana yang harus dia lakukan hanyalah melihat bola, menciptakan sedikit ritme, dan melaju.”
Rata-rata pukulan Jankowski pada bola yang dimainkan adalah 0,463 yang tidak berkelanjutan. Dia tetap menjadi salah satu pemukul bola tanah utama dalam permainan. Namun kecepatan keluar rata-ratanya meningkat. Perubahan buruk sangat sedikit dan jarang terjadi. Dan Jankowski masih menjadi salah satu baserunner tercepat.
“Dia memukul bola dengan lebih baik,” kata salah satu pencari bakat lawan. “Dia mendapat lebih banyak pukulan lembut dengan melakukan apa yang dia lakukan. Dan dia secara tidak sengaja melakukan home run karena kekurangan bola.”
Statistik yang mendasarinya, yang menyoroti para Padres di semua tingkat organisasi, sangatlah menjanjikan. Jankowski mengayunkan hanya 13,8 persen lemparan di luar zona serangan, tingkat serangan terendah kedua di antara semua pemain dengan setidaknya 60 pukulan. Dalam tiga musim sebelumnya, ia belum pernah finis di bawah 22 persen.
Jankowski diyakini akan mengalahkan baseman pertama Eric Hosmer, pemain nomor Padres. 2 pemukul, adalah berkah.
“Saya pikir pelempar cenderung mengabaikan saya dan berkata, ‘Saya akan mendapatkan Eric Hosmer berikutnya, jadi mari kita fokus pada hal itu,’” kata Jankowski. “Saya pikir saya akan luput dari perhatian, dan saya tidak marah karenanya.”
Namun, bukan kebetulan bahwa Hosmer beralih dari mengemudi hanya dalam empat putaran sebelum Mei menjadi mencatat 15 RBI dalam 16 pertandingan bulan ini. Pada hari Jumat, pemandangan yang familiar terjadi di akhir inning keempat.
Jankowski memimpin dengan satu single. Lalu dia menggeser yang kedua. Hosmer kemudian mencetak dua gol.
“Pria yang saya lihat sekarang terlihat sangat mirip dengan pria yang saya miliki pada tahun 2016 ketika dia muncul,” kata manajer Padres Andy Green baru-baru ini. “Dia berulang kali mencapai base melawan lemparan tangan kanan, dia memiliki pukulan yang sangat bagus. Senang melihatnya dalam elemennya, bermain bagus. Dia melakukan banyak hal secara alami di lapangan. Tangkapan yang tidak dilakukan orang lain, yang dia hasilkan di luar sana. Jadi dia sekarang mempunyai pengaruh di kedua sisi bola.”
Padres berharap memberikan pujian serupa untuk Manuel Margot, yang memulai musim dengan posisi teratas. Namun, pemain tengah tersebut kesulitan dengan pendekatannya sendiri; dia mencapai .195/.242/.301. Cedera memperlambatnya. Selama sebagian besar bulan terakhir, dia berada di urutan paling bawah.
Margot dan Jankowski tidak akan mempertahankan kecepatan mereka saat ini selamanya. Langit-langit Margot masih berkaliber bintang. Dalam diri Jankowski, yang dapat menangani ketiga posisi outfield, sebagian besar evaluator masih melihat cadangan yang berguna.
“Saya telah melihat orang-orang seperti dia menjadi pemukul yang lebih baik ketika mereka memikirkan hal-hal dari tahun ke tahun,” kata pramuka tersebut. “Namun, taruhan yang aman adalah pemain luar keempat.”
Situasi lapangan Padres akan semakin suram ketika Hunter Renfroe dan Wil Myers kembali dari daftar penyandang cacat. Satu atau dua perdagangan dimungkinkan. Regresi setelah awal yang baik sudah pasti terjadi.
Setidaknya untuk saat ini, Jankowski mengalami kejelasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Saya sangat senang dengan bagaimana awal musim ini berjalan, tentu saja tidak senang,” katanya. “Saya pikir setiap orang di ruang ganti ini bisa melakukannya selama sebulan. Bertahan melewatinya secara konsisten akan membawa Anda ke level berikutnya dan membedakan Anda.”
(Foto teratas: Foto AP/Keith Srakocic)