Penggemar Michigan mendapatkan apa yang mereka inginkan dari kemenangan kandang 35-14 atas Rutgers.
Ini kalimat yang aneh untuk diketik, tapi dalam kasus ini memang benar. Para penggemar tidak hanya bisa melihat Brandon Peters, pemain quarterback baru Wolverine yang tampil menonjol, tapi dia juga menyampaikannya dengan segala cara yang mungkin.
Setelah memasuki permainan imbang dengan sisa waktu 7:01 di babak pertama, Peters memimpin empat touchdown drive — termasuk skor pada tiga touchdown pertamanya — dan mengamankan pekerjaan awal dalam prosesnya. Dia baru saja menyelesaikan sembilan receiver berbeda. Sembilan dari 10 penyelesaiannya menghasilkan down pertama. Dia memimpin latihan dua menit dan mengakhirinya dengan touchdown karir pertamanya. Dan dia benar-benar hanya membuat dua kesalahan – sebuah kesalahan yang dilakukan pada down keempat ketika permainan sudah berada di garis depan, dan sebuah umpan yang hampir dicegat – tidak ada satupun yang menyebabkan banyak kerusakan.
Tentu saja itu melawan Rutgers, jadi penggemar Michigan sebaiknya mengurangi ekspektasi mereka. Hanya sebulan yang lalu cadangan Michigan lainnya memasuki permainan yang ketat, memiliki kinerja yang kuat dan kemudian dengan cepat menghilang pada minggu-minggu berikutnya.
Tapi apa yang diberikan oleh penampilan Peters pada hari Sabtu adalah dorongan dalam sesuatu yang dibutuhkan oleh pemain muda – terutama quarterback – lebih dari apa pun: kepercayaan diri.
Peters mengatakan dia tidak gugup saat masuk. Harbaugh hanya berkata, “sudah waktunya.”
“Seperti burung yang meninggalkan sarangnya,” kata Harbaugh.
Kini, fokusnya beralih ke apa yang terjadi selanjutnya. Kemungkinannya setidaknya akan ada beberapa kemunduran dalam beberapa minggu mendatang. Pertandingan malam minggu depan melawan Minnesota akan memberikan ujian lain, begitu pula dua pertandingan tandang – melawan Maryland dan Wisconsin – setelah itu.
Di sinilah situasi ini menjadi sedikit rumit.
Saat dimulainya minggu ini, penggemar ingin Peters melihat foto untuk melanjutkan perkembangannya. Sekarang dia adalah starternya.
Dia masih memiliki kesalahan yang harus dilakukan, dan dia masih membutuhkan kesabaran saat melakukannya. Tapi dia sekarang harus menyeimbangkan segalanya dengan memenangkan pertandingan. Jika dia bermain seperti yang dia lakukan pada hari Sabtu, itu akan cukup untuk dua minggu ke depan. Tapi itu bukan jaminan bagi gelandang muda, dan kesulitannya akan meningkat secara signifikan di akhir musim.
Namun, untuk satu pertandingan, Michigan mendapatkan skenario terbaiknya di quarterback — jika hanya melawan Rutgers.
Sepuluh pemikiran terakhir:
1. Salah satu penerima manfaat terbesar dari debut besar Peters? Michigan berlari kembali. Saat Wolverine menjalani jadwal Sepuluh Besar mereka, permainan lari adalah kekuatan serangan, tetapi terkadang terhambat oleh kurangnya ancaman passing.
Pada hari Sabtu, hal itu sedikit berubah.
Dengan garis ofensif yang sesuai dengan permainan power runnya, pelanggaran passing Michigan harus membuktikan dirinya kredibel dalam membatasi jumlah kotak yang ditumpuk. Di situlah sembilan penyelesaian down pertama Peters tampak besar. Dengan membuktikan dirinya dalam serangan-serangan penting dan aksi permainan, ia menambahkan legitimasi pada ancaman passing dan membuka segalanya bagi para pembawa bolanya.
Karan Higdon dan Ty Isaac keduanya berlari sejauh lebih dari 100 yard melawan Scarlet Knights, dan Kareem Walker menambahkan 34 dalam enam carry. Wolverine menemukan ruang untuk berlari bahkan sebelum Peters datang pada hari Sabtu, jadi mungkin dia tidak mendapatkan pujian penuh di sini, tetapi permainan passing apa pun di lapangan akan membuka segalanya bagi Michigan di masa depan.
Selain itu, Peters melibatkan pemain belakang dalam permainan passing. Satu-satunya umpannya adalah kepada Chris Evans, yang melakukan penyesuaian besar pada bola yang dilempar dengan indah, meski agak pendek. Jika elemen-elemen ini terus berkembang, mereka bisa menjadi aset yang sangat besar ketika Michigan bertandang ke Madison dan menjadi tuan rumah bagi Ohio State untuk menutup tahun ini.
2. Peters mengatakan dia berdiri tepat di samping Harbaugh ketika pelatih mengatakan kepadanya “ayo pergi, kamu masuk,” sebuah momen kegembiraan yang jelas bagi para penggemar yang gelisah di dalam Stadion Michigan.
Penonton, yang tenang selama tahap awal permainan, menjadi hidup ketika mahasiswa baru berbaju merah masuk, bereaksi terhadap setiap rebound. Dan pelanggaran itu menjadi nyata bagi mereka.
Peters tunduk kepada para pelatih ketika ditanya apakah dia telah mengajukan tuntutan untuk menjadi quarterback awal tim, tetapi Harbaugh tampaknya mengakui gelar itu secara terbuka — setelah ragu-ragu sejenak.
“Kita lihat saja nanti,” Harbaugh memulai. “Saya merasa sangat senang dengan cara dia bermain saat ini dan merasa senang dengan dia yang sekarang mengambil langkah berikutnya dan menjadi quarterback awal dan menjalani minggu yang menyenangkan dengan mengetahui bahwa dia adalah quarterback awal dalam latihan. Saat saya duduk di sini sekarang, itulah yang saya rasakan.”
3. Mungkin ada baiknya untuk memberikan serangkaian ekspektasi yang masuk akal untuk Peters sekarang, sebelum hype train memiliki kesempatan untuk memutarbalikkan kenyataan.
Karena senyaman apa pun yang terlihat pada hari Sabtu, Peters masih menjadi quarterback baru, dan tidak semua tim adalah Rutgers. Peters akan menghadapi tekanan, penampilan dan pertahanan baru yang telah dipersiapkan khusus untuknya. Dari sini segalanya menjadi lebih sulit.
Jadi, akhir musim apa yang sukses bagi starter baru Michigan? Ada dua cara untuk melihatnya. Di satu sisi, Peters hanya perlu secara konsisten akurat dan membatasi turnover-nya, menjaga Michigan tetap dalam permainan saat ia berkembang dalam pekerjaannya. Namun dalam arti lain, dia juga ada di sana untuk berkembang, yang berarti mengambil beberapa kesempatan. Anda tentu tidak ingin memintanya untuk terlalu membatasi diri pada musim yang sudah kehilangan taruhan tertingginya.
Inilah saatnya Peters seharusnya mencoba berbagai hal tanpa rasa takut akan kegagalan yang melumpuhkan. Membatasi dia pada peran manajer permainan tidak memungkinkan hal itu.
Jadi ya, performa yang konsisten akan menjadi hasil yang bagus bagi Peters. Namun Anda juga ingin kepercayaan dirinya tumbuh, dan kegagalan akan menjadi konsekuensi yang perlu dan dapat diprediksi dari hal tersebut.
4. Pertahanan Michigan memiliki permainan rebound yang kuat setelah dikalahkan oleh Penn State, dengan satu pengecualian. Bintang Rutgers Janarion Grant membakar Wolverines dengan permainan yang mirip dengan serangan langsung dan penyerahan palsu yang membawa Saquon Barkley ke zona akhir minggu lalu.
“Ini bisa menjadi permainan yang sulit untuk dihentikan,” kata pemain bertahan Maurice Hurst. “Kami menerapkan beberapa hal baru minggu ini untuk mencoba menghentikannya, dan Rutgers berhasil meniru apa yang dilakukan Penn State. Saya pikir kami berada dalam posisi untuk bermain dan kami hanya memiliki satu orang yang datang sedikit terlalu lambat, mungkin. Tapi saya pikir kami berhasil mengendalikannya dengan baik, sebagian besar, setelah itu. Saya pikir mereka menjalankannya beberapa kali.”
Grant dan Barkley adalah dua pemain paling eksplosif di konferensi tersebut, jadi mungkin itu bukan masalah besar, tapi itu adalah sesuatu yang kemungkinan besar harus dibuktikan oleh Michigan bahwa hal itu dapat dihentikan dalam beberapa minggu ke depan. Jika lawan terus memanfaatkannya, maka akan semakin banyak yang memasangnya.
Ohio State sudah menjalankan serangan yang sangat cocok untuk jenis permainan ini, dan dengan betapa suksesnya permainan itu, Wolverine mungkin bisa berharap untuk melihat tampilan tersebut beberapa kali sebelum itu juga.
5. Saat Maurice Hurst berpidato di depan kerumunan wartawan setelah pertandingan, Rashan Gary mendorong ke tengah dan membuat pernyataan.
“Apakah kita punya kamera di mana pun?” Gary bertanya. “Ini adalah tekel D terbaik di negeri ini. Mo Sakit.”
Hurst memainkan peran pada permainan pertama, menerobos garis untuk memecat Giovanni Rescigno.
Hurst saat ini menikmati dominasi yang sulit diukur sepenuhnya karena posisinya. Tekel defensif tidak mendapatkan statistik produktif yang sama dengan pemain bertahan dan gelandang, tetapi pada titik ini, Hurst mendapatkan tekanan yang luar biasa. Dia akan mencalonkan diri untuk setiap tim All-America pada akhir musim.
“Aku sedang bermain-main dengan pria itu, tapi kamu lihat,” kata Gary kemudian. “Pendakiannya luar biasa. Sulit dipercaya. Dia membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah karena begitu dia membuat celah, mereka harus datang ke sisi saya atau mereka harus kembali ke sisi Chase. Dia membuat pekerjaan saya lebih mudah dan saya senang bermain dengannya. Astaga, dia hanya mengganggu. Saya akan terus berbicara tentang Mo. Saya akan terus berjalan. Ada saat-saat tertentu dalam sebuah permainan di mana dia akan berhenti bermain, dan dia akan berkata, ‘Ya, ini baru saja tiba, hentikan.’ “
6. Gary juga mengalami hari besar. Dia membukukan satu karung dan dua tekel untuk kekalahan, dan bahkan angka-angka itu tidak cukup untuk menggambarkan kekacauan yang dia timbulkan.
Gary dan rekannya Chase Winovich berjumlah 15 tekanan QB gabungan, menurut Fokus Sepak Bola Pro, angka yang mencengangkan melawan tim yang hanya melempar bola sebanyak 16 kali. Jumlah percobaan operan itu sedikit menyesatkan – ini tidak memperhitungkan lima karung Michigan atau dua rekor terburu-buru Rescigno – tetapi 15 tekanan masih hampir terjadi di mana-mana di lini belakang.
7. Perkembangan lini pertahanan yang kurang digembar-gemborkan, bagaimanapun, adalah peningkatan waktu bermain untuk pemain bertahan baru yang menangani Aubrey Solomon. Mantan rekrutan bintang lima, Solomon mencatatkan tiga tekel, termasuk setengah TFL, dan menjadi starter ketika Michigan memainkan empat gelandang pada hari Sabtu.
Wolverine menjalankan banyak lini depan tiga ke bawah musim ini, jadi Solomon belum memiliki fisik yang sama di lapangan seperti para starter lainnya, tetapi masih menjanjikan perkembangan dari pemain yang akan diandalkan Michigan untuk maju.
“Dia pemain hebat,” kata Hurst tentang Solomon. “Anda pasti bisa melihat bagaimana dia mulai membuat terobosan dan menciptakan identitasnya sendiri di lapangan. Dia sangat kuat, sangat berbakat, dan saya pikir dia akan memainkan sepak bola yang sangat bagus di masa depan.”
8. Isaac dan Walker meninggalkan pertandingan hari Sabtu lebih awal karena cedera, meskipun tidak jelas apakah situasi tersebut akan menjadi masalah untuk minggu depan.
Setelah pertandingan, Gary mengatakan bahwa keduanya “baik”, yang akan menjadi kabar baik bagi Wolverine.
Meskipun Isaac beberapa kali tidak konsisten tahun ini, dia telah menjadi bagian penting dari permainan lari Wolverine, dan melewatkan waktu dapat menjadi masalah bagi rotasi mereka.
Walker, sementara itu, baru-baru ini muncul setelah kesulitan untuk tampil di lapangan di awal karirnya. Dia mencetak gol pertamanya dalam karirnya pada hari Sabtu dan tampil mengesankan dalam repetisi terbatas, jadi meskipun Michigan dapat bertahan dari ketidakhadirannya, itu akan kurang ideal bagi seorang pemain yang akhirnya berhasil mencapai langkahnya.
Kita akan lihat bagaimana perasaan mereka akhir minggu ini, tapi reaksi awal Gary terdengar menjanjikan.
9. Setelah kehilangan satu poin ekstra di Penn State minggu lalu, Quinn Nordin gagal mencetak gol dari jarak 37 yard pada hari Sabtu dan turun menjadi 14-dari-17 musim ini. Ketika Michigan mencapai downfield di akhir permainan, Harbaugh memilih untuk melakukannya, dan Wolverine gagal.
Itu membuat mahasiswa baru berbaju merah itu tidak mencetak gol lapangan untuk ketiga kalinya musim ini, dan itu adalah gol lapangan pertamanya yang gagal sejak pertandingan pembuka melawan Florida, ketika dia gagal mencetak dua gol. Setelah membuat 11 gol lapangan dalam tiga pertandingan pertamanya, ia melakukannya sejak 16 September. hanya tiga kali dalam empat percobaan.
10. Perlindungan izin Michigan mengambil langkah maju yang besar pada hari Sabtu. Tidak ada quarterback Wolverine yang dipecat, dan Scarlet Knights tidak dikreditkan dengan satu pun QB yang terburu-buru.
Setelah seminggu di mana Penn State melakukan tindakan brutal terhadap unit tersebut, perkembangan seperti itulah yang dicari Michigan – meskipun perlu dicatat bahwa serbuan Rutgers juga bukanlah unit yang menakutkan.
Namun, fokus utama Michigan dalam upaya ini adalah perbaikan, dan tampaknya hal itu tetap ada – di semua fase pemblokiran. Akan ada lebih banyak benchmark yang cocok untuk lini ini, dan waktu akan menunjukkan seberapa berkelanjutan peningkatan pada hari Sabtu.
Namun masa depan kini ada di lapangan. Michigan membutuhkan jalurnya untuk mengimbangi segala cara.