CHICAGO – Dua puluh satu pemikiran selama 21 menit Jae Crowder dalam kemenangan 113-91 atas banteng Chicago Senin di United Center…
1. Mudah untuk mengidentifikasi bagaimana Cavalier membalikkan musim mereka pada 2014-15, ketika mereka mengawali musim dengan rekor 19-20 pada musim pertama LeBron James di Cleveland sebelum meraih 12 kemenangan beruntun.
2. Yang terpenting, James cedera dan absen dua minggu saat Cavs berada dalam kondisi terburuknya. Selanjutnya, kesepakatan untuk mengakuisisi JR Smith, Iman Shumpert dan Timofey Mozgov membangun kembali roster dengan potongan-potongan yang sesuai.
3. Mengidentifikasi peluru ajaib kali ini sedikit lebih menantang. Baru beberapa minggu yang lalu tim ini terlihat tua dan lambat dan pertahanannya sangat buruk. Pada kedudukan 5-7, pertanyaan umum adalah apa yang salah di Cleveland, yang tampak lebih rentan dibandingkan titik mana pun sejak awal 19-20 tiga tahun lalu. Namun, seperti pada musim 2014-15, Cavs kini telah meraih 12 kemenangan beruntun.
4. “Kami punya banyak talenta di sini,” kata Tyronn Lue. “Mereka menemukan jawabannya dan mereka berusaha untuk menjadi bugar dan mulai melakukan tembakan.”
5. Lue melihat hal itu mulai berbalik dalam kemenangan di Washington, ketika James menyamai rekor franchise dengan 57 poin. Ia melihat tim veteran menunjukkan tanda-tanda berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan di awal musim. James berpendapat perjalanan empat pertandingan yang dimulai dengan kekalahan di Houston adalah kuncinya.
6. Meski kalah malam itu, Cavs menang melawan Panah api dan hanya kalah karena tak mampu meraih rebound di menit-menit akhir. James mengatakan para pemain menantang diri mereka sendiri setelah pertandingan itu untuk memenangkan tiga pertandingan terakhir dalam perjalanan “untuk membentuk kembali musim.” Itulah yang mereka lakukan dengan kemenangan di Dallas, New York dan Charlotte, dan terus berlanjut sejak saat itu.
7. “Saya tidak melihat pukulan beruntun (datang), tapi di pertandingan Houston, saya melihat bagaimana kami bermain di pertandingan itu,” kata James. “Saya berkata, ‘Jika kita bisa mengembangkan permainan itu, kita bisa membalikkan keadaan.’
8. Ini adalah jenis permainan yang bisa saja dikalahkan Cavs musim lalu atau bahkan beberapa minggu lalu. Mereka sering kali teralihkan perhatiannya saat melawan lawan yang lebih lemah, membangun keunggulan besar, dan kemudian membiarkan tim kembali bermain. Itu terjadi lagi malam itu di kandang melawan Grizzly ketika mereka membangun keunggulan 19 poin hanya untuk menyamakan kedudukan dengan Memphis, namun Cavs melakukan pekerjaan yang lebih baik secara keseluruhan dalam mempertahankan fokus mereka dan menyingkirkan lawan yang lebih lemah selama periode ini.
9. Lue yakin semua wajah baru telah membantu mempertajam fokus. Hal ini terutama terjadi pada Isaiah Thomas, yang dipuji oleh Lue karena mampu menjaga motivasi para pria. Thomas tidak memiliki masalah untuk terlibat dalam perbincangan di bangku cadangan, bahkan saat dia tidak bermain.
10. Kapan Dennis Schroder Setelah mengalahkan Jose Calderon di Atlanta pekan lalu, dan secara konsisten mengalahkannya dalam menggiring bola untuk melakukan layup yang mudah, Thomas melompat dari bangku cadangan saat timeout dan mulai berteriak. Bukan di Calderon, tapi di orang lain.
11. “Itu kesalahan bandnya,” kata Thomas Atletik. “Jose berusia 36 tahun. Bukan tugasnya untuk menempatkan laki-laki di depan. Dia bisa memainkan pertahanan yang solid, tapi semua orang menahannya di sebuah pulau dan itu egois bagi mereka. Saya baru saja berbicara. Saya mengucapkan beberapa kata makian di sana-sini. Saya tidak mengatakan itu berhasil, tapi itu membuat para pemain bersemangat dan kami lebih banyak melakukan penyelamatan defensif, saya kira di kuarter ketiga.”
12. Mengganti James dengan Schroder adalah alasan utama Cavs memainkan pertahanan yang lebih baik malam itu di babak kedua, namun poinnya tetap bertahan. Thomas adalah salah satu dari delapan wajah baru di tim ini, tapi dia mungkin yang paling banyak dibicarakan. Meski belum melakukan satu pun dribel untuk Cavs, Lue memuji Thomas sebagai salah satu alasan Cavs berhasil tetap fokus dan tajam selama 12 kemenangan beruntun ini.
13. “Saya seorang pemimpin. Semua orang di tim ini menghormati saya sehingga hal itu mudah dilakukan,” kata Thomas. “Saya tidak takut untuk mengatakan apa pun, meskipun itu langsung kepada LeBron atau hanya kepada tim secara umum. Itu selalu menjadi peran saya di setiap tim yang saya ikuti, untuk berbicara ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik dan untuk menutup kembali pemain. Saya mencoba melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya mencoba untuk tidak berkata terlalu banyak karena saya tahu bagaimana rasanya ketika seorang pria terluka, Anda tidak ingin mendengar pria yang tidak ada di luar sana. Ketika keadaannya menjadi serius dan saya melihat di mana saya bisa membantu, saya tidak akan menahan diri.”
14. Bayangkan apa yang akan dia katakan saat dia benar-benar bermain.
15. Dwyane Wade tampil hebat saat kembali ke Chicago dengan 24 poin dalam 26 menit dari bangku cadangan. Wade, James dan Kevin Cinta digabungkan untuk 71 poin pada hari Senin. Meskipun Wade terus berkembang dalam peran cadangan ini, salah satu alasannya adalah bakat di sekitarnya. Dia belum pernah dikelilingi oleh bakat seperti ini sejak terakhir kali dia bermain dengan James. Berbagi lapangan dengan penembak seperti Channing Frye dan Kyle Korver berarti tim tidak dapat menggandakannya, memberinya waktu dan ruang untuk beroperasi.
16. Wade mencatatkan 49 persen dan bermain 25 menit setiap malam selama kemenangan beruntun ini. Meskipun ia menutup anggapan bahwa ia adalah kandidat utama untuk penghargaan Pemain Terbaik Keenam pada hari Senin, ia yakin kurangnya waktu latihan membantu Cavs.
17. Menurut perhitungan saya, tim ini mengadakan empat latihan sepanjang bulan November – dan salah satunya dilakukan di Detroit ketika lantainya terlalu licin untuk benar-benar berlatih. James suka mengingatkan orang-orang betapa tua tim ini dan betapa mereka perlu istirahat, tapi sungguh luar biasa bahwa mereka berhasil tetap tajam — bahkan meningkat — ketika satu-satunya waktu di luar lapangan mereka tiba saat penelusuran sebelum pertandingan.
18. “Pelatih memberi kami banyak hari libur, istirahat, dan itu membantu,” kata Wade. “Anda merasa segar saat memasuki pertandingan dan itulah mengapa saya merasakannya akhir-akhir ini.”
19. Frye hanya melakukan tiga tembakan tetapi berhasil bermain 25 menit setelah itu bahkan tidak jelas apakah dia bisa bermain setelah jarinya terkilir saat melawan Memphis. Frye mengatakan dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk membungkus dan melepaskan seutas tali di sekitar jari yang terluka untuk mencoba menghilangkan bengkaknya.
20. Dibungkusnya rapat-rapat dan dibungkusnya selama-lamanya, sampai berubah warna menjadi ungu, kemudian dibukanya agar darah mengalir kembali, bilas dan ulangi. Masih ada sedikit pembengkakan di jarinya setelah pertandingan, tapi tentu saja itu tidak cukup untuk membuatnya absen.
21. Cavs menjadi tuan rumah Raja Wednesday mencari kemenangan ke-13 berturut-turut, yang akan menyamai rekor rekor musim terakhir James di Cleveland pada 2009-10 sebagai yang terpanjang dalam sejarah franchise. Lalu bicaralah padamu.
Kredit foto: Kamil Krzaczynski/USA Today Sports