ANN ARBOR, Mich. – Jim Harbaugh harus bermanuver melewati gerombolan tripod dan kamera untuk berada di belakang mejanya pada hari Senin, tanda paling pasti bahwa ini adalah minggu Ohio State.
Dengan pandangan dunia sepak bola perguruan tinggi yang tertuju pada Ann Arbor dan Columbus, perbedaannya terlihat jelas. Pada hari Senin di konferensi pers mingguan Harbaugh, langkahnya sedikit lebih cepat. Setiap kata, baik yang diucapkan oleh reporter atau Harbaugh sendiri, lebih tepat sasaran.
Dan dengan Michigan 10-1, No. 4 dan di ambang pencapaian begitu banyak tujuan yang telah lama luput dari program ini, apakah ada tekanan yang lebih besar?
“Saya selalu memandang tekanan sebagai energi pemberi kehidupan,” kata Harbaugh.
Jadi, eh, lebih banyak energi pemberi kehidupan?
“Ya, tentu saja,” kata Harbaugh. “Kelelahan karenanya. Tidak sabar untuk melihat orang-orang kami berkompetisi.”
Klip audio yang akan dirilis minggu ini akan menyoroti intensitas dan cakupan pertandingan hari Sabtu di Stadion Ohio. Di balik adegan-adegan tersebut, minggu ini juga merupakan puncak dari narasi media yang buruk. Bagi banyak orang, hari Senin adalah kesempatan untuk menemukan cara sempurna untuk mengungkapkan pertanyaan tentang “motivasi” atau sensasi kompetisi.
Apa yang paling menarik bagi Anda tentang pertandingan tahun ini?
Seberapa besar motivasi Anda bahwa tim ini belum pernah menang di Columbus sejak tahun 2000 dan Anda belum pernah menang melawan Ohio State sebagai pelatih?
Apa artinya bagi Anda dan tim Anda serta program untuk memenangkan pertandingan ini?
Apakah hanya ada satu pertandingan lagi dalam jadwal?
Apakah kemajuan Anda didevaluasi jika Anda tidak bisa mengalahkan tim Ohio State ini?
Bagi Jim Harbaugh, semua ini tidak ada gunanya. Sebagai pemain pada tahun 1986, dia menjamin Michigan akan mengalahkan Ohio State. Timnya melakukan hal itu, dan sekarang dia ditanyai tentang pernyataan itu setiap tahun.
“Saya tidak tahu,” kata Harbaugh, bertanya mengapa dia melakukan hal itu bertahun-tahun yang lalu. “Sejujurnya aku tidak tahu apa yang membuatku berpikir seperti itu. Sudah lama sekali. Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang hal itu. Tidak bisa memberitahumu apa itu. Untuk menjawab pertanyaan Anda, saya tidak tahu apa yang membuat saya mengatakan atau melakukan itu.”
Harbaugh tenang dan sopan pada hari Senin, tetapi jika Anda melakukan kontak mata dengannya, Anda bisa melihat roda berputar di kepalanya. Dia menyadari besarnya semua itu, dan apa artinya, apa pun jawaban Mad Libs yang Anda pilih.
Hanya permainan lain?
“Tentu saja tidak,” kata Harbaugh, klipnya yang paling banyak dibuat untuk TV hari ini.
Pencarian intrik berkisar pada beberapa pemain Michigan, yang berbicara tentang perbedaan dari 8-5 tahun lalu menjadi 10-1 saat ini.
“Kami hanya tidak ingin mengalami perasaan itu lagi,” kata gelandang bertahan Carlo Kemp.
Gelandang ofensif Ben Bredeson berbicara tentang persaingan ini, yang dia ketahui tetapi tidak sepenuhnya dipahami saat tumbuh di Wisconsin.
“Saya berkomitmen di sini, saya membaca beberapa buku tentang program ini dan menonton semua hal ini, hanya karena saya adalah seorang siswa sekolah menengah atas yang tertarik dengan tempat Anda akan belajar tahun depan,” kata Bredeson. “Tetapi itu merupakan pemanasan di tahun pertama saya ketika kami pergi ke Columbus. Semua orang mengganggumu, dan kamu akhirnya mengetahui maksud semua ini. Saya menyukainya sejak awal. Saya suka persaingan ini. Aku benar-benar membenci sekolah itu.”
Permainan ini jelas penting untuk arah program ini dan juga warisan dari pelatihnya. Harbaugh unggul 0-3 melawan Ohio State, angka yang mungkin juga terpampang di papan iklan di sekitar Ann Arbor.
“Maksudku, bukan hanya pelatih kami. Kami juga tidak pernah menang melawan lawan ini,” kata keselamatan senior Tyree Kinnel. “Kami tahu itu. Kami (berusaha) dalam hal itu, untuk mengubah hasilnya.”
Seperti yang terjadi pada sebagian besar tahun ini, pelatih Michigan, yang dikenal karena perilakunya yang tidak biasa, memancarkan fokus. Para pemain di suatu program sering kali dikenal karena kekecewaannya dan penuh percaya diri.
Itu semua mengarah pada pertukaran antara reporter Associated Press Larry Lage dan Michigan yang menjalankan kembali Karan Higdon:
II: Karan, pelatihmu telah menjamin kemenangan dalam pertandingan ini sebagai pemain. Saya ingin tahu apakah Anda akan bertindak sejauh itu untuk menjamin kemenangan, dan jika Anda melakukannya, apa yang akan dikatakan atau dilakukan Pelatih?
KH: Jika saya menjamin kemenangan?
II: Pertama, apakah Anda akan bertindak sejauh yang dilakukan Jim Harbaugh dan menjamin bahwa Michigan akan mengalahkan Ohio State?
*Jeda lama, terlihat canggung*
KH: Ya. Saya bersedia. Saya bersedia. Itulah yang saya rasakan. Saya sangat percaya pada saudara-saudara saya dan tim ini serta staf pelatih ini. Dan sebagai kapten saya akan mengambil posisi itu. Mengapa tidak?
Karan Higdon baru saja menjamin kemenangan Michigan atas Ohio State pic.twitter.com/5rBCtwe3ed
— Nick Baumgardner (@nickbaumgardner) 19 November 2018
Sejauh jaminannya, itu bukan hal yang perlu diributkan oleh salah satu penggemar. Sebuah pertanyaan utama berubah menjadi seorang pria yang berkata, ya, dia percaya pada timnya. Apa lagi yang harus dia katakan?
“Oleh karena itu,” rekan hubungan media Chad Shepard mengumumkan saat jam menunjukkan pukul 1:20, “terima kasih banyak atas waktu Anda. Kami akan membawa orang-orang ini ke pertemuan mereka.”
Dalam perjalanannya melewati pers, Zach Gentry bercanda: Banyak pengetikan yang terjadi.
Di suatu tempat di balik pintu tertutup itu, para Wolverine duduk untuk pertemuan mingguan mereka pada pukul 1:30. Harbaugh dan stafnya mulai menyusun rencana permainan. Dan di luar kutipan dan berita utama, pekerjaan sebenarnya dimulai.
“10 pertandingan terakhir yang kami mainkan tidak ada artinya bagi kami saat ini. Ini adalah musim satu pertandingan. Ohio State adalah musim kita. Jika kami memenangkan pertandingan ini, maka ini adalah musim yang sukses. Jika tidak, maka ini bukan musim yang sukses.”
Harbaugh mengucapkan kata-kata itu pada tahun 1986, dan 32 tahun kemudian, hanya itu yang perlu Anda ketahui.
(Foto: Noah K. Murray / USA TODAY Sports)