EUGENE, Telinga — Abu OregonPara pemain berlari keluar dari terowongan Stadion Autzen untuk terakhir kalinya di musim 2018, saya terus memperhatikan Tony Brooks-James.
Itu adalah “Malam Senior”, dan Brooks-James adalah pemain terakhir yang turun ke lapangan. “Charge” sedikit mendorongnya karena Brooks-James melambat hingga berjalan sekitar garis 20 yard. Dia mengamati penonton di sebelah kirinya, lalu ke kanannya, sebelum berbalik dan berjalan sejauh terakhir kembali ke lini tengah, mengamati pemandangan zona ujung barat.
Ada senior lain di tim ini yang memiliki karir lebih baik, termasuk Jalen Jelks, Ugo Amadi dan Justin Hollins. Tapi saya selalu menghargai Brooks-James, meskipun beberapa di antaranya mungkin bernostalgia.
Pada tahun 2014, Brooks-James adalah wawancara pertama saya tentang musik Oregon. Tugas pertama saya adalah menulis cerita hari penandatanganan tentang perjalanan kecil namun cepat dari Gainesville, Florida, yang bersekolah di sekolah menengah atas sekitar dua mil dari kampus Florida.
Orang lain melakukan kisah Royce Freeman untuk periode penandatanganan itu, dan saya ingat meminta Brooks-James untuk berkompetisi di lini belakang yang padat. Brooks-James mengalami patah pergelangan kaki sehingga dia harus diberitahu untuk mengikuti kamp pramusim. Freeman membintangi musim gugur itu, menjadikan dirinya sebagai starter selama empat tahun, sementara Brooks-James tidak pernah mendapatkan lebih dari 101 carry dalam satu musim.
Meski begitu, dia tampaknya punya perspektif. Dia lega Oregon tidak menarik beasiswanya setelah cedera dan berharap untuk memberikan upaya terbaiknya ketika sehat. “Orang-orang terbaik mendapatkan waktu bermain,” katanya kemudian. “Jika kamu mendapatkannya, kamu mendapatkannya. Jika tidak, jangan lakukan itu.”
Dia tidak pernah menjadi orang terbaik di Oregon, dan perjuangannya untuk tetap sehat dan mengamankan sepak bola menghantuinya dalam pertandingan terakhirnya di Autzen. Hasil keempat dan terakhirnya dari kemenangan Sabtu malam melawan Negara Bagian Arizona menyebabkan kesalahan yang hilang, dan mahasiswa baru CJ Verdell (14 carry, 70 yard) dan Pewarna Travis (18 membawa, 105 yard) menerima sebagian besar pekerjaan. Saya ingat pada hari media di bulan Agustus betapa bersemangatnya Brooks-James terhadap keduanya. Dia mengoceh tentang betapa bagusnya menurutnya Verdell, orang yang menghabiskan sebagian besar waktu bermainnya, nantinya. Dan ketika saya menonton Brooks-James di sela-sela hari Sabtu, dia tampak optimis, suportif, dan bahagia untuk orang-orang yang dia sebut sebagai “adik laki-lakinya” musim ini.
Dan ketika diberi kesempatan terakhir untuk mewujudkan sesuatu di stadion rumahnya, Brooks-James mewujudkannya. Setelah Arizona State memangkas keunggulan Ducks menjadi 28-23 melalui tendangan di awal kuarter keempat, sentuhan terakhir Brooks-James jatuh ke tangan Autzen pada kickoff berikutnya. Dia mengembalikannya sejauh 56 yard untuk melakukan tendangan singkat untuk mencetak gol lapangan, dan Bebek menang dengan selisih tiga.
Sophomore CB Thomas Graham menjalani salah satu permainan terbaik dalam karirnya di Oregon pada Sabtu malam, diakhiri dengan enam operan putus dan tiga tekel. (Olahraga Troy Wayrynen-USA HARI INI)
Penebusan untuk Graham
Thomas Graham memasuki konferensi pers pasca pertandingan dengan senyuman dan rantai tipis di lehernya.
Musim lalu, Arizona State mengejar mahasiswa baru saat itu. Penerima bintang Sun Devils N’Keal Harry mengatur Graham untuk tujuh resepsi, 170 yard dan satu touchdown. Dan kemudian StanfordJJ Arcega-Whiteside berhasil mengalahkan Graham dan pemain kedua Oregon awal musim ini, permainan ini tidak terasa seperti kekuatan bagi Ducks.
Tapi Graham and the Ducks terus mengendalikan Harry. Sementara junior setinggi 6 kaki 4 inci menyelesaikan tujuh resepsi untuk jarak 105 yard, sebagian besar tidak berbahaya. Dia tidak mencetak gol, dia juga tidak terlalu sukses melawan Graham. Target pertamanya dengan Graham menghasilkan keuntungan 14 yard, tetapi Graham kemudian menampilkan salah satu penampilan terbaik dalam karirnya. Dia mengalami enam operan putus-putus yang tertinggi dalam kariernya – termasuk empat yang ditujukan untuk Harry
“Pada awal minggu kami tahu mereka akan mendatangi saya dan mendatangi saya dengan N’Keal berdasarkan film tahun lalu,” kata Graham. “Saya dan Deommodore (Lenoir) berhasil membuat perselisihan hanya terjadi di antara kami. Tidak peduli apa yang terjadi… kami bilang dia tidak akan mendapatkannya minggu ini.”
Sekolah menengah Oregon mengalami kesulitan pada musim ini. The Ducks berada di peringkat kedelapan di liga dalam hal passing yang diperbolehkan per game dan telah melepaskan 22 operan TD. Tapi pelatih Mario Cristobal senang dengan upaya melawan serangan Setan Matahari yang kuat dan memastikan Graham dan Lenoir, yang memiliki tiga karung, adalah siswa kelas dua yang sebenarnya.
“Saya pikir orang-orang itu bermain bagus, dan mereka adalah salah satu kunci terbesar dalam permainan ini,” kata Cristobal.
Hormat
Front tujuh Oregon yang babak belur membatasi Arizona State menjadi 142 yard bergegas dalam 41 upaya (3,5 yard per carry). Setan Matahari telah berlari setidaknya sejauh 251 yard di masing-masing dari tiga pertandingan mereka sebelumnya.
Segalanya menjadi sedikit sulit di babak kedua, ketika ASU berlari sejauh 103 yard. Kurangnya kedalaman The Ducks berarti gelandang berjalan Nate Heaukulani harus memainkan menit-menit penting, dan dia melakukan tekel pertamanya dalam karirnya. Namun secara keseluruhan, pertahanan bertahan melawan salah satu pelanggaran terbaik di konferensi tersebut.
Benar-benar mengesankan adalah cara Bebek bekerja keras di zona merah. Dalam dua pertandingan terakhir, mereka mengizinkan lima gol di zona merah, tetapi juga memaksakan sembilan gol lapangan. Ya, Ducks lebih memilih tanpa poin, tetapi pertahanan ini tampaknya sesuai dengan definisi “tikungan tapi jangan patah” akhir-akhir ini.
Kisah lain tentang dua bagian
Pelanggaran Oregon sangat menyenangkan di babak pertama. The Ducks menguasai bola dengan baik, dan koordinator Marcus Arroyo melakukan beberapa panggilan paling kreatifnya musim ini.
Itu adalah permainan yang sangat bagus untuk Jaylon Redd di babak pertama; Pertahanan Setan Matahari bergerak ke satu arah, tetapi menyerang ke arah yang lain dengan konversi down ketiga yang sangat besar.
Selain dari run PL vs Washingtonmungkin salah satu permainan ofensif terbaik yang dilakukan Ducks sepanjang tahun. pic.twitter.com/tNkK7C0hbT
— Kevin Wade (@KwadeSays) 18 November 2018
Setelah beberapa minggu berjuang di lapangan, Bebek memukul ASU sejauh 115 yard di babak pertama. Justin Herbert, yang mungkin bermain di pertandingan terakhirnya di Autzen, juga melakukan lemparan sejauh 249 yard pada paruh tersebut.
Lalu babak kedua terjadi. The Ducks hanya berhasil berlari sejauh 85 yard di dua kuarter terakhir, dan Herbert mengoper sejauh 13 yard. Intersepsinya pada posisi ketiga dan kelima dengan waktu tersisa 3:47 di lini tengah bisa berakibat fatal seandainya pertahanan tidak menghasilkan pemecatan Manny Wilkins oleh Gus Cumberlander dengan waktu tersisa 3:02 untuk menghentikan permainan.
Agar adil, angka-angka Herbert akan jauh lebih tinggi seandainya Redd tampil dengan kecepatan seperti ini:
Duh pic.twitter.com/020ZbqM6JM
— Kevin Wade (@KwadeSays) 18 November 2018
Itu akan menjadi resepsi touchdown sejauh 80 yard.
“Saya pikir kami bermain cukup baik. Dan ketika kami beberapa kali tidak menguasai bola, saya pikir kami mulai menekan,” kata Cristobal. “Saya pikir Anda bisa melihatnya pada pemain kami. Kami kehilangan beberapa bola, dan kami membuat beberapa kesalahan kritis yang berakhir dengan turnover.”
Secara keseluruhan, Oregon melakukan empat turnover.
Di Cumberlander
Seorang junior dari wilayah Atlanta, Cumberlander sulit untuk dilewatkan. Tingginya 6 kaki 7 kaki dan berat 251 pon, tetapi peluangnya sangat sedikit dan jarang. Sabtu adalah malam karir baginya, dengan dua karung, termasuk satu di Wilkins untuk mengakhirinya.
Ia pun menawarkan momen lucu usai pertandingan. Cumberlander tidak sering mendapatkan podium, tapi di sana dia duduk di hari Sabtu di antara Dye bersaudara, yang tidak asing dengan sesi media pasca pertandingan. Satu atau dua pertanyaan diajukan, lalu terjadi jeda yang lama. The Dyes melihat ini sebagai peluang untuk bangkit. Mereka bangkit secara sinkron dan mulai berjalan keluar sebelum akhirnya seorang reporter menjawab pertanyaan lain.
Masih duduk di podium, dengan senyuman di wajahnya, adalah Cumberlander. Rupanya dia menikmati momen ini.
Sedikit perspektif
Kemenangan hari Sabtu adalah kemenangan ketujuh Ducks musim ini. Mereka sekarang memiliki dua peluang untuk melampaui total kemenangan musim lalu – Jumat dalam Perang Saudara melawan dua kemenangan negara bagian Oregon tim, lalu permainan bowling.
Kemenangan tertinggi dalam karier Cristobal dalam satu musim adalah delapan, tim FIU kelimanya menang 8-5 dengan kekalahan di Beef ‘O’ Brady’s Bowl (sekarang dikenal sebagai Gasparilla Bowl).
Katakanlah Bebek menang. Akankah penggemar puas dengan musim sembilan kemenangan? Seharusnya begitu — bahkan jika itu berakhir dengan musim dengan delapan kemenangan. Saya rasa banyak yang meremehkan betapa gejolak dalam beberapa musim terakhir telah menghambat pertunjukan tersebut.
Dengan Herbert yang mungkin melebih-lebihkan ekspektasi memasuki musim ini, tetapi kenyataannya adalah Oregon menggunakan pelatih ketiganya dalam beberapa musim dan pelanggaran ini memiliki empat penelepon bermain — Scott Frost, Matt Lubick, Willie Taggart, dan sekarang Arroyo — dalam empat musim terakhir . Selain itu, tim ini kurang memiliki kedalaman untuk bertahan dari serentetan cedera yang terjadi. Hal itu seharusnya tidak menjadi masalah ke depannya jika Cristobal bisa terus merekrut pemain seperti yang dilakukannya selama ini.
Kemenangan di Washington semakin meningkatkan ekspektasi, dan Ducks mengikutinya dengan bulan sepakbola yang buruk. Pikirkan betapa putus asanya nasib The Ducks di akhir musim 2016. Oregon 4-8, staf dipecat, Washington sedang bangkit dan USC lepas dari sanksi. Sepertinya Oregon akan tertinggal dalam debu.
Nah, dua musim lebih kemudian, Ducks terlihat baik-baik saja dibandingkan dengan Pac-12 lainnya. USC berantakan, dan Washington sedikit mengalami kemunduran. Akankah Ducks kembali ke puncak konferensi? Siapa tahu? Tapi setidaknya sekarang rasanya ada jalan ke arah itu.