Oleh Josh Liskiewitz
Lions mengalami masalah zona merah yang signifikan sejak Minggu ke-3, dan minggu perpisahan jelas tidak banyak membantu mereka memperbaiki kurangnya efisiensi. Tapi sementara ketidakmampuan penyerang untuk menempatkan bola di zona akhir ketika berada di dalam 10 kadang-kadang benar-benar memalukan selama dua minggu terakhir (dan secara langsung menyebabkan kekalahan dari Pittsburgh Steelers di Minggu 8), unit tersebut sebaliknya jauh lebih memalukan. produktif.
Permainan lari tidak banyak mendapat pujian atas peningkatan produksi secara keseluruhan (tetapi tentu saja patut disalahkan atas kesengsaraan di zona merah): 53 lari yang dirancang selama dua pertandingan terakhir hanya menghasilkan 124 yard, rata-rata hanya 2, 33 yard per membawa.
Jelas, ini adalah permainan passing yang berhasil (hampir) semua silinder, karena quarterback Matthew Stafford telah menggabungkan 67,9 persen lemparannya sejauh 784 yard selama dua minggu terakhir. Dia hanya menyelesaikan 60,4 persen upayanya dalam enam game sebelumnya, dengan rata-rata passing 238 yard per game.
Ada beberapa alasan yang menyebabkan perubahan mendadak dalam permainan passing, namun ada tiga pemain yang muncul sebagai katalisator utama. Berikut sekilas siapa saja yang paling menonjol, dan bagaimana mereka mampu meningkatkan popularitas semua orang di sekitar mereka.
Brian Mihalik melakukan peningkatan yang signifikan dalam tekel ofensif atas Greg Robinson
Dengan cederanya Robinson, Lions terpaksa menghabiskan dua minggu terakhir dengan opsi No. 3 di tekel kiri, meskipun permainan Mihalik yang stabil menunjukkan bahwa Detroit seharusnya sudah melakukan peralihan sejak lama. Selama enam pertandingan pertama musim ini, Robinson menghasilkan total 24 tekanan QB, dengan tiga karung dan tiga pukulan. Itu membuatnya siap untuk menyerah 64 kali musim ini jika dia memainkan semua 16 pertandingan, total yang hanya dicapai sekali dalam lima musim NFL terakhir.
Mihalak terpaksa beraksi di Minggu 6 melawan para Orang Suci. Dalam 24 repetisi pemblokiran umpan, dia tidak lebih baik dari Robinson, melepaskan empat tekanan total, termasuk satu karung. Namun, maju cepat ke pertandingan Pittsburgh setelah bye, dan permainannya meningkat secara signifikan. Ya, dia melepaskan enam tekanan total terhadap Steelers, tetapi tidak ada yang dipecat dan hanya satu yang menghasilkan pukulan pada Stafford. Dia mengambil langkah maju yang lebih besar melawan Green Bay Packers pada Senin malam yang lalu, hanya menyerah dalam satu serangan tanpa pukulan atau karung atas namanya. Itu mewakili tekanan paling sedikit yang diberikan oleh pemain sayap kiri Detroit musim ini. Faktanya, Taylor Decker (yang akhirnya berlatih dan siap untuk segera kembali) hanya menyamai atau mengalahkan total ini satu kali selama 10 pertandingan terakhir tahun 2016.
Perlu juga dicatat bahwa tekel kanan Rick Wagner juga telah meningkatkan permainannya dalam perlindungan operan sejak bye. Dia hanya menyerah satu kali dalam masing-masing dari dua pertandingan terakhir, setelah menyerah setidaknya tiga kali dalam masing-masing empat pertandingan sebelumnya. Melihat gambaran keseluruhan pelanggaran dalam hal tekanan, Stafford telah menghadapi tekanan pada 39,5 persen reboundnya melalui enam pertandingan pertama, persentase tertinggi kelima di liga. Angka itu turun menjadi 31,7 persen dalam dua pertandingan terakhir.
Marvin Jones Jr. tampaknya akhirnya muncul sebagai ancaman yang konsisten
Jones adalah penandatanganan agen bebas besar Detroit pada tahun 2016, tetapi setelah memulai karir Lions-nya dengan 18 tangkapan, 408 yard dan dua skor dalam tiga pertandingan pertamanya, ia hanya berhasil menangkap 32 tangkapan dan 622 yard dalam 12 pertandingan terakhir. Tahun 2017-nya dimulai seperti tahun sebelumnya yang berakhir, karena ia hanya berhasil melakukan 184 yard dan 13 tangkapan melalui lima game pertama.
Meskipun tidak jelas apa yang mendorong perubahan mendadak tersebut, Jones tiba-tiba menjadi incaran Stafford dalam tiga pertandingan terakhir. Dalam rentang waktu itu, Jones menjadi sasaran sebanyak 36 kali (dibandingkan dengan 24 dalam lima pertandingan sebelumnya), dan dia menangkap 19 di antaranya untuk jarak 331 yard dan tiga skor. Sejak bye, Stafford memiliki peringkat QB 126,1 saat menargetkan Jones, yang menandai nilai tertinggi di liga di antara penerima dengan setidaknya 15 target gabungan dalam dua minggu tersebut. Rata-rata kedalaman targetnya selama dua minggu terakhir juga 16,7 yard, yang menempati peringkat No. 3 di antara penerima dengan setidaknya 15 target.
Kombinasi peningkatan linebacking dan kemunculan Jones menghasilkan permainan yang lebih baik dari Stafford juga
Pada akhir pertandingan New Orleans di Minggu ke-6, Stafford telah berjuang melewati banyak cedera dan kesulitan dengan akurasi dan kemampuannya untuk mendorong bola ke bawah. Sepanjang paruh pertama musim ini, peringkat QB Stafford sebesar 89,3 hanya 16st di liga, dan persentase penyelesaiannya yang disesuaikan (tidak termasuk drop, throw, batted pass, spike, dan pass yang dipengaruhi oleh pukulan yang diserap selama lemparan) sebesar 72,0 hanya berada di peringkat 23rd.
Sejak bye, rating QB-nya melonjak menjadi 109,1, menempati posisi keempat di liga dalam dua pertandingan terakhir. Jarak 421 yard di udara selama dua minggu terakhir biasanya tidak dikenal karena menjalankan bola di lini bawah, terbanyak kedua di liga. Dia sangat mematikan pada lemparan menengah dan bawah melawan Packers, saat dia menyelesaikan 10 dari 14 upaya melakukan perjalanan setidaknya 10 yard di udara untuk 168 yard dan dua skor.
Saya telah menyinggung sebelumnya bagaimana Stafford melihat tekanan yang berkurang secara signifikan selama dua pertandingan terakhir, dan hal itu tentunya memainkan peran besar dalam peningkatan permainannya. Perbedaan dalam permainannya dengan dan tanpa tekanan tetap mengejutkan: Dalam 26 kombinasi pengembalian tekanan melawan Pittsburgh dan Green Bay, dia hanya menyelesaikan delapan dari 22 lemparan untuk jarak 137 yard, sementara dalam karung bersih dia menghancurkan kedua tim dengan 45 koneksi dalam 56 percobaan untuk 645 yard dan dua skor. Untuk musim ini, jika tetap bersih, ia menempati peringkat keenam dalam passing yard (1.687) dan touchdown (12), dan peringkat pengopernya 105,6 adalah 11st.
Pada akhirnya, peningkatan kinerja serangan kembali ke peningkatan permainan dalam tekel ofensif. Perlindungan operan yang lebih baik membuat Stafford lebih nyaman, yang sebagai hasilnya diberi waktu untuk membiarkan rute penerimanya berkembang, terutama pada lemparan lapangan ke Jones. Terlepas dari kombinasi garis ofensif yang diusulkan Lions ke depan, jika Stafford terus mendapatkan permainan yang lebih kuat dari garis ofensif, pelanggaran passing harus terus membawa tim dan memungkinkan Detroit untuk mendikte permainan sepanjang sisa jadwal.
(Foto teratas: Benny Sieu/USA TODAY Sports)